Когда они вернулись на прежнее место, со стороны палатки доносились чьи-то голоса. Неожиданно ее тент колыхнулся. Очевидно, кто-то находился внутри. Что-то глухо стукнуло, послышалось сопение, и из-за палатки показались двое парней в форме, которые несли большой зеленый ящик.
– Стрелять, что ль, собрались? – задумчиво хмыкнул Крячко.
– Похоже на то, – кивнул Гуров. – Сейчас сделаем так. Я быстренько подбегаю к палатке, вспарываю тент, смотрю, что там внутри. Ты на подстраховке. Оружие приготовь, но это – на самый-самый крайний случай. Мне будет достаточно несколько секунд, и сразу же уходим.
– Тише! – Стас распластался, прижавшись головой к земле. – Кто-то идет.
Гуров скосил глаза вправо и увидел часового, неспешно бредущего вокруг палатки. Его автомат был небрежно накинут на плечо, на лице блуждающая мечтательная улыбка. Он даже что-то мурлыкал себе под нос.
– Подождем еще? – прошептал Стас, едва часовой скрылся за палаткой.
Но Гуров молча вынырнул из зарослей и одним пружинистым, почти бесшумным прыжком достиг тента. И не теряя ни мгновения, он быстро разрезал толстую синтетическую ткань рядом со швом, чтобы это не бросалось в глаза. Раздвинув руками края разреза, он в течение двух-трех секунд вглядывался в полумрак палатки и затем столь же стремительно вернулся обратно. Едва он укрылся в траве, из-за угла палатки выглянул часовой, но почему-то по своему прежнему маршруту не пошел, а зевнул и, потоптавшись, снова скрылся.
– Пошли! – шепотом скомандовал Гуров, и опера быстро поползли в сторону озера. Выбираясь из терновника, они обнаружили, что их ожидает весьма неприятный сюрприз: у того самого места, где они пробирались через камыши, стояли двое охранников с автоматами и озабоченно осматривали оставленный ими след. По их интонации было понятно, что они подозревают о появлении на острове непрошеных гостей.
– Вот заразы! – сердито прошептал Стас. – И откуда их нелегкая вынесла? Что будем решать?
– Чуть подождем, – так же почти беззвучно ответил Гуров. – Горячку пороть не стоит. Но если они вдруг пойдут к лодке, догоняем – и обоих в отключку.
Охранники тем временем еще раз огляделись по сторонам и двинулись в глубь камыша. В тот же миг опера ринулись следом, в доли секунды преодолев расстояние, отделявшее их от охранников. Те оглянулись, но слишком поздно, поскольку нападения со стороны тыла не могли даже предполагать. Их пальцы рефлекторно надавили на спусковые крючки автоматов, однако орудие, поставленное на предохранитель, не сработало. Коротко замахнувшись, Гуров точным отработанным ударом отправил ближнего к нему охранника в глубокий нокаут.
Второй, стоявший чуть дальше, от удара Крячко успел уклониться, но Стас тут же провел удар ногой в солнечное сплетение, а Гуров, обрушив ребро ладони на шею противника, окончательно его обезвредил.
– Быстро руки им вяжем, в рот кляп – и ходу! – вполголоса скомандовал Гуров, выдергивая из брюк охранника длинный узкий кожаный ремень.
Заткнув рот охранникам, опера, пригибаясь, поспешили к берегу. Неожиданно откуда-то из зарослей, хлопая крыльями и громко крякая, стремительно вспорхнула стая диких уток.
– Твари, мать вашу! Нашли время… – проворчал Крячко, провожая птиц свирепым взглядом.
Спускаться с сучковатого дерева в лодку оказалось намного сложнее, чем до этого выбираться из нее наверх. Гуров едва не опрокинулся вместе с лодкой. Довольно ветхое плавсредство за время их пребывания на острове успело утратить часть воздуха, и поэтому дощечка-банка, на которую опустилось увесистое тело опера, почти до половины продавила зеленые клеенчатые «колбасы» бортов, вздыбив корму лодки. Стасу повезло еще меньше. Он ухитрился зацепиться карманом джинсов за толстый острый сук, и крепкая ткань с треском разорвалась на самом видном месте седалища. Вдобавок левая нога Крячко соскользнула с банки и окунулась в воду.
– Так твою разэдак! – Донельзя раздосадованный Стас наконец-то опустился на скамеечку-банку, которая тоже вмялась в борт до уровня воды.
Этот надувной «боливар» двоих крупных дюжих мужиков удерживать на плаву явно не собирался. То справа, то слева подпуская под скамейки проворные струйки воды, лодка еще больше огрузла, заполнившись водой почти до половины.
– Блин!!! – Стас достал из-под своей банки черпак с длинной ручкой. – Вот холодрыга-то! Ног совсем уже не чую.
– Постой, – Гуров подал ему насос, похожий на половинку футбольного мяча, – сначала лучше подкачай баллоны. А то точно ко дну пойдем. Потом отчерпаешь.
Он вставил весла в уключины и начал выгребать из зарослей, тогда как Крячко усердно сдавливал обеими руками насос, с хриплым хлюпаньем загоняя в баллоны порции воздуха. Его старания оказались не напрасными. Когда они вышли из камышей на открытую воду, борта вновь округлились и вода внутрь лодки поступать перестала. Бросив насос, Стас вооружился черпаком. Гуров, пристально вглядываясь в удаляющийся остров, налегал на весла, и лодка, повинуясь его мощным резким махам, резво побежала по воде, оставляя два длинных, расходящихся в стороны 'уса'.
Когда они были всего в десятке метров от зарослей прибрежного ивняка, со стороны острова внезапно грохнуло несколько выстрелов, затем раздался рев мотора, и на озеро из камыша вылетел надувной зелено-голубой катер. На катере, изготовив автоматы, сгрудилось около десятка человек в камуфляже и черных масках.
– Москва – Воронеж, хрен догонишь! – с издевкой хохотнул Стас, когда лодка ткнулась в берег и они, спрыгнув прямо в воду, забросили ее подальше в кусты. – Ну и «Титаник», мать его! – продолжал ерничать Крячко, взбираясь по склону вслед за Гуровым. – Чуть пузыри не пустили. Могли бы и предупредить, старые пердуны, что это не лодка, а решето.
– Да, зря мы с собой не взяли автоматы… – хмуро глядя на катер, быстро приближающийся к месту их высадки, недовольно констатировал Гуров. – Ладно, попробуем их немного осадить. А то, гляди-ка, разлетелись…
Он достал пистолет и, едва в прогале между кустами показался борт катера, выруливающего к берегу,
