подбородок. Если бы не эти резкие черты лица, ее можно было бы назвать вполне симпатичной. И если бы она хоть раз улыбнулась.
Но женщина сохраняла необычайную серьезность и вовсе не собиралась откликаться на любезное предложение Гурова. Тревожно оглянувшись, она скороговоркой сказала:
– Никого я не ищу! С чего вы взяли? И вообще, оставьте меня в покое! Я милицию позову!
Гуров поднял бровь и, немного подумав, сообщил:
– Совсем не обязательно ее звать. Милиция уже здесь. Разрешите представиться: старший оперуполномоченный по особо важным делам Лев Иванович Гуров.
Дальнейшая реакция женщины была крайне неожиданной. С удивительной прытью она вдруг метнулась в сторону и исчезла в ближайшей подворотне. Перестук ее каблучков начал быстро удаляться. Спохватившись, Гуров бросился в темноту подъезда.
Но едва он забежал во двор, как впереди вспыхнули два красных огонька и хлопнула автомобильная дверца. Неизвестная машина зафырчала и покатила в глубину двора – видимо, там был еще один выезд.
Гуров чертыхнулся и бросился назад в переулок. Дверца «Пежо» была уже приоткрыта, и он с разбегу прыгнул за руль. Стас, угадавший его мысли, заранее освободил водительское место. Гуров прибавил газу и свернул на тротуар.
– Там проходной двор! – сообщил он Крячко. – И там ее ждала машина! Лопухнулись мы с тобой, сыщик!
– Ничего себе! – ошарашенно сказал Стас. – И что все это значит? Неужели…
– Потом разберемся, – ответил сквозь зубы Гуров.
Лучи фар прочертили две ослепительные линии через пустой прямоугольник двора и высветили проем между домами. Гуров, не колеблясь, направил туда машину, и через несколько секунд «Пежо» выскочил на тихую улицу, освещенную ночными фонарями. На расстоянии квартала справа удалялись рубиновые огоньки чужого автомобиля.
– Вот он! – азартно воскликнул Крячко и поднес к глазам бинокль.
Гуров круто переложил руль вправо, и Стас, чертыхаясь, едва не ткнулся головой в стекло.
– Поаккуратнее! – проворчал он. – Не дрова везешь!
Гуров хладнокровно гнал машину за удаляющимися красными огоньками. Не поворачивая головы, он посоветовал:
– Надо узнать номер. Напряги свой орлиный глаз. Позвоним тогда дежурному – объявим перехват.
– Легко сказать – номер! – откликнулся Стас. – У меня в глазах рябит. Ты не можешь ехать потише?
– Не трепись, а хорошенько смотри, – поторопил его Гуров. – Вот-вот мы его упустим!
– А где мы вообще сейчас находимся? – поинтересовался Крячко, замечая впереди перекресток.
– Выезжаем на Садовое, – просветил его Гуров. – Движение не интенсивное, но затеряться тут он вполне может.
– Да он вроде не очень торопится, – с оттенком удивления констатировал немного погодя Крячко, не отрывавший глаз от бинокля.
Как ни странно, преследуемый ими автомобиль действительно как будто не слишком спешил – то ли в нем еще не заметили погони, то ли убегать не входило в планы загадочной незнакомки. Только когда машина свернула с Садового кольца на улицу Красина, где почти не было движения, она тут же прибавила скорость и начала стремительно удаляться. Гуров тоже прибавил газу.
– Ну так вот что я тебе скажу, Лева, – произнес Крячко. – Мы с тобой преследуем автомобиль «Ауди», на котором эта баба подъехала к «Палитре». Номер тот же самый. Значит, не просто покататься она сюда приехала, как ты думаешь? Будем связываться с главным дежурным ГАИ по городу?
– Погоди, – негромко сказал Гуров. – Мы сделаем это чуть позже. У меня сейчас кое-какие сомнения возникли.
Подробностей о своих сомнениях Гуров не сообщил, потому что в этот момент «Ауди» свернула с улицы Красина на Большую Грузинскую и на какое-то время пропала из виду. Гуров проделал тот же маневр. «Пежо» выскочил на Большую Грузинскую, и опера почти сразу увидели стоящую возле тротуара «Ауди» с демонстративно распахнутыми дверцами. Гуров нажал на тормоза.
Они с Крячко переглянулись и, не произнеся ни слова, выбрались из машины. Совсем рядом горел огнями многоэтажный элитный дом. Откуда-то доносилась негромкая лирическая музыка. Подозрительная компания подростков фланировала по противоположному тротуару. Ни женщины в красном, ни ее спутника поблизости не было.
Опера подошли к брошенной машине и заглянули в салон. Музыка доносилась отсюда – в автомобиле был включен приемник. Гуров мимоходом потрогал капот «Ауди» – он был еще горячий. Крячко с сомнением покачал головой и изрек:
– Гарун бежал быстрее лани!.. Странная дамочка, Лева! Сначала мчится сломя голову, а потом бросает дорогую машину, даже не выключив радио. Такое впечатление, будто нам хотят сказать – ау, мы прячемся где-то здесь! С чего бы это?
– А ты не понял? – произнес Гуров и с усмешкой кивнул на многоэтажный дом. – Нам действительно подсказывают – ищите нас здесь! Неужели ты еще не понял, где мы находимся? Это же дом, где проживает подозрительный и зловещий бизнесмен Курносов! Разгадку преступления просто кладут нам в руки – вот клуб «Палитра», вот женщина в красном, вот она бежит и прячется под крылом у Курносова… Только как хочешь, а у меня это вызывает обратные чувства. Не люблю, когда нас так грубо водят за нос.
– А ты не предполагаешь, что сам Курносов может вести тонкую игру? – спросил Крячко, тоже раздосадованный тем, что они гнались за призраками.
