Впечатление было такое, словно прорвался какой-то бурный поток. Но эта иллюзия продолжалась всего мгновение – в шуме потока явственно прорезались человеческие голоса – и стало ясно, что это просто возбужденный топот многих ног. А в следующую секунду уже загрохотали кулаки, ломясь во входную дверь.
Савинова оторвала взгляд от сына, и на лице ее появилась растерянность, обильно приправленная страхом. Она метнулась к дверям, но тут же остановилась, ломая руки, и, бледнея на глазах, обернулась к Гурову.
Страх невольно проник и в его душу – в размеренных ударах в дверь и в угрожающем гуле голосов было что-то древнее, мистическое, что-то похожее на неодолимый зов судьбы. Но Гуров не дал этому страху воли, он зажал его в кулаке и сумел почти забыть о нем. Он действовал хладнокровно и точно – как всегда.
Ему сразу стало ясно, что происходит. Цыганская община жаждала мести. Мнимой покорностью усыпив бдительность милиции, они теперь собирались взять реванш, расправившись с тем, кого считали главным обидчиком. То, как откровенно они действовали, доказывало, что настроены мстители весьма решительно.
Телефона в квартире Савиновых не было, поэтому Гурову оставалось надеяться только на собственные силы и сноровку и ждать, когда соседи сообразят позвонить в милицию. Но прежде всего следовало каким- то образом задержать нападающих, хотя бы на короткое время.
Савинова, кажется, тоже начинала понимать, что происходит. Она заметалась по квартире, пытаясь сообразить, что делать. В нелепой попытке спрятать сына она набросила на его безжизненное тело старое пальто, зачем-то задернула на окне штору, а потом схватила за рукав Гурова, искательно прошептав:
– Помогите, пожалуйста!
Гуров понял, что дверь вот-вот взломают и тогда возбужденную орду уже не сдержать. Он решил опередить всех и появиться там, где его никто не ждет. Взяв за плечи хозяйку, он решительно вывел ее на балкон и приказал оставаться на месте, что бы ни случилось. А затем одним прыжком перемахнул через перила и приземлился рядом с забрызганной вишневой «Ладой».
В ту же секунду из-за угла неожиданно выбежал чернявый разболтанный парень в расстегнутой рубахе и пиджаке на два номера больше. В руках у него был внушительных размеров стальной прут. Не говоря ни слова, чернявый подскочил к Гурову и, весело оскалясь, взмахнул прутом.
Гуров услышал, как свистнула в воздухе тугая сталь, и, не раздумывая, резким коротким ударом двинул парня в солнечное сплетение. На смуглом лице цыгана на короткий миг появилось выражение обиды и удивления. И тут же Гуров нанес ему мощнейший удар снизу в подбородок. Голова парня едва не слетела с плеч, а сам он, совершив обратное сальто, рухнул на мокрый асфальт, выронив из рук железяку и теряя сигареты, в изобилии посыпавшиеся из карманов.
Гуров быстро оглянулся по сторонам, но никого больше не увидел – видимо, самоуверенные цыгане не посчитали выставить дополнительных часовых. Гуров бросился в подъезд, на ходу выхватывая из наплечной кобуры пистолет. Дождь хлестал по лицу, но Гуров не замечал его совершенно.
Он птицей взлетел на промежуточную площадку и, вскинув пистолет, зычно гаркнул:
– А ну, отставить! Кто двинется – стреляю! Выходить по одному и садиться в машину! Оружие оставлять здесь на площадке!
Гуров вовсе не рассчитывал, что разгоряченная цыганская толпа сразу подчинится, но надеялся, что нападающие на какое-то время растеряются и тот накал, который приобретали события, хотя бы чуть-чуть ослабнет. Это помогло бы выиграть спасительное время.
Появление Гурова действительно явилось для нападающих полной неожиданностью. Они вдруг разом умолкли и в десять пар глаз мрачно уставились на незнакомого человека в хорошем костюме, целящегося в них снизу из пистолета.
Цыган было даже побольше, чем десяток человек – позднее Гуров насчитал их тринадцать. В основном это были молодые белозубые парни с бесшабашным огоньком в глазах. Оружия Гуров у них не заметил и грозную фразу выкрикнул больше для профилактики, но держались они все крайне агрессивно. После секундной растерянности они сбились в кружок на лестничной площадке и, бросая на Гурова загадочные взгляды, хором загалдели по-своему. Похоже, они нисколько не верили в серьезность намерений Гурова, и пистолет в его руке не производил на них никакого впечатления.
Гуров понял, что безнадежно теряет инициативу. Стрелять бы он все равно не стал ни при каких обстоятельствах, а размахивать пистолетом просто так было бессмысленно и глупо. Оставалось утешаться тем обстоятельством, что какие-то секунды он все-таки выиграл и дверь в квартиру Савиновых до сих пор не взломана. Теперь нужно было выбирать из двух зол, и Гуров решил перевести огонь чужой ненависти на себя.
Он не стал дожидаться, пока цыгане придут к единому мнению, как лучше поступить со свалившимся неизвестно откуда чужаком, и перешел в наступление. Он взбежал еще одной ступенькой выше и, схватив за руку ближайшего к нему парня, с силой рванул на себя и спустил вниз по лестнице, проводив ощутимым пинком в зад для надежности. Не ожидавший подобного поворота цыган с коротким криком слетел на площадку первого этажа и на какое-то время пропал из виду.
А Гуров уже отправлял вслед за ним второго. Этот пытался сопротивляться, но Гуров удачно провел подсечку, и второй цыган загремел вниз по ступеням. Но тут наконец опомнились остальные. Они ринулись на Гурова все разом, как стадо бизонов, размахивая кулаками и оглушительно вопя. Гурову показалось, что в общей каше сверкнуло лезвие ножа.
Отступать было некуда – удары посыпались на Гурова градом со всех сторон. В таких переделках ему не приходилось бывать уже давненько, и все могло бы кончиться очень скверно, но, во-первых, на лестничной клетке было тесно, и разъяренные парни мешали друг другу, а, во-вторых, в этот день на Гурова что-то нашло – он полностью оправдал свое имя и дрался как лев. Ему тоже досталось, но от его сокрушительных ударов в нокаут отправилось не менее трех человек.
В пылу схватки нападающие начисто забыли о первоначальной цели своего визита и опомнились только, когда на улице завыла милицейская сирена. К этому времени против Гурова бились шесть человек – остальные куда-то рассосались. На ступенях лестницы темнели капли крови, валялись выбитые зубы и клочки одежды. Пиджак Гурова тоже был весь изорван, лицо перемазано в крови, но он держался. Милицейский сигнал даже придал ему сил, но они уже не понадобились. Цыгане, наскоро обменявшись гортанными возгласами, вдруг оставили его в покое и помчались вниз, словно опаздывали на поезд.
В подъезде вдруг стало тихо. Только с улицы донеслись приглушенные крики и звуки, похожие на удары резиновой дубинкой, но и они скоро стихли.
Гуров обессилено прислонился к стене и закрыл глаза. В голове все плыло. На губах был тошнотворный привкус крови. Сердце бешено стучало. Только сейчас Гуров почувствовал боль. Болели ребра, болели колени и лодыжки, саднили сбитые кулаки. Лицо казалось раздувшимся как воздушный шарик – несколько серьезных ударов в голову Гуров пропустил. Несмотря на то что сотрясение мозга он все-таки получил, можно было считать, что в целом отделался он до смешного легко. Учитывая характер сборища, его запросто могли здесь прикончить. Но он успел вмешаться как нельзя вовремя – цыгане так и не сумели воплотить в жизнь свои замыслы и растратили пыл на Гурова, хотя и здесь не преуспели.
«Внезапность была и остается нашим главным оружием, – подумал он с мрачной иронией. – И еще неорганизованность противника. Будь среди этих обалдуев хотя бы один спецназовец, мне пришлось бы туго. А так получилось толковище в сельском клубе. Спасибо тому, кто милицию вызвал...»
Однако милиция что-то долго не показывалась. Несколько удивленный этим обстоятельством, Гуров вышел на улицу. Он увидел «УАЗ» с мигалкой, милиционера за рулем и еще одного милиционера в кожаной куртке с поднятым воротником, беседующего с мужчиной в дождевике – по-видимому, жильцом дома. Цыган уже не было. Исчезли и все их «Лады». Там, где Гуров оставил лежать своего первого спарринг-партнера, был только мокрый асфальт.
Милиционер оглянулся и широко открыл глаза. Гуров узнал Калякина – тот, видимо, был сегодня в патруле. Зато Калякин совсем не узнал Гурова – он просто видел перед собой избитого человека и теперь пытался угадать, кто это. Прекратив беседу, он быстро направился к Гурову и озабоченно проговорил:
– Эге, уважаемый! Это цыгане вас так отделали? Вот порода! А вы что же не остереглись? Они когда злые, им под горячую руку лучше не попадаться!
– Вы меня не узнали, сержант? – недовольно спросил Гуров. – Неужели я так плохо выгляжу? Вот
