Максимов зажмурился. Улица горела солнечным светом.
В слепящем мареве едва разглядел сухую высокую фигуру в черном, шагающую вверх по улице.
— Прощай, Странник! — услышал он внутри себя голос Навигатора.
— До встречи, — прошептал Максимов.
Наклонил голову, спасаясь от солнца, и увидел, что держит в левой руке аккуратно свернутые белые перчатки. Не рассматривая, сунул в карман плаща.
Постоял, ошарашенно озираясь. Увидел знакомую вывеску бистро и приветливо распахнутую дверь.
Вошел, сел за тот же столик. Заказал еще кофе. Закурил и отвернулся к темному стеклу. Сквозь него улица смотрелась вовсе чужой. Как на выцветшем снимке.
Идти было некуда. Время замерло. Перепутье.
А через полчаса в бистро влетела Карина…
Максимов, очнувшись, оторвал взгляд от нелепого офорта.
Повернулся лицом к Иванову.
Василий Васильевич терпеливо ждал ответа.
— Нет. Ясно, четко и недвусмысленно — нет.
— Ты хорошо подумал, Максим?
Максимов встал из-за стола.
— Третий раз говорю — нет.
Иванов помедлил. Потом приподнялся и протянул ему руку.
— Удачи тебе, парень. Буду нужен, дай знать.
— А потребуюсь я, вызывайте повесткой, — попробовал пошутить Максимов.
— Да иди ты на фиг! — беззлобно ругнулся Василий Васильевич.
Тяжко осел в кресло.
— Карина на террасе, — услышал его голос Максимов, перешагивая через порог. — Направо по коридору до конца. Дверь откроется автоматически.
Максимов оглянулся.
Василий Васильевич грузно и неподвижно сидел в кресле, сцепив в замок выложенные на стол руки. Во всем его облике вновь проступила крайняя, надсадная степень безнадеги. Максимову уже доводилось видеть такое. И таких.
Такие, как Василий Васильевич, обложенные со всех сторон, замыкаются в себе, наливаются странной и страшной тяжестью и прут вперед, без устали, бездумно и бесстрашно. Рухнет такой лицом в землю, подумаешь, усталость скосила. Перевернешь — мертв. Весь, до последней капли себя выработал. Как танк в бою. До последнего снаряда, до звенящих пустотой баков.
Глава четвертая. «Девчонки не плачут…»
Странник
По террасе гулял сырой сквозняк. В воздухе отчетливо чувствовался запах большой воды. Участок за домом полого спускался к водохранилищу, невидимому сейчас в густых сумерках. На лужайке мерцали матовые плафоны светильников, повторяя изгибы дорожек. Неяркий свет растекался по траве серебристыми лужами.
На самой террасе света не зажгли. Максимов увидел лишь очертания двух плетеных кресел у ступенек. Спинки были высокими, разглядеть, кто сидит в кресле, невозможно.
Плавным движением свесилась тонкая рука. В пальцах ярко горел огонек сигареты. Повиснув над баночкой, стоявшей между креслами, пальцы сбили в нее пепел.
«Манеры! — Максимов усмехнулся. — Хоть весь стол заставь пепельницами, а барышни будут стряхивать пепел в пустую банку. Непринужденно и элегантно, будто так и надо».
Максимов мог подойти абсолютно беззвучно, но решил, что лучше обойтись без сюрпризов. Намеренно громко заскрипел половицами.
Из-за спинки кресла появилась женская головка. Контур ее на фоне матовых светильников прорисовался четко, словно вырезанный из черного картона. Длинные волосы схвачены на затылке в плотный клубок.
«Не Карина».
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — удивленно протянула сидевшая в кресле.
Максимов вошел в полосу неяркого света.
— А! Вы — Максим.
Прозвучало как: «Ага, тот самый Максим».
— Разве мы знакомы? — спросил Максимов.
В ответ девушка протянула руку.
— Елизавета Данич. Можно просто Лиза.
Максимов пожал кончики холодных пальцев.
«Та самая Лиза, что „по жизни надо ехать с мигалкой по левой полосе“?»
Девушка оказалась той, что он видел на мониторе у Василия Васильевича. Вблизи она еще больше походила на Карину. Подстриги под мальчишку, легко можно спутать. А пока, с густыми локонами, пучком взбитыми на затылок, смотрелась тургеневской барышней. Только взгляд у барышни был эпохи миллениума: оценивающий и отмеривающий. Тихой романтики и сокровенной элегии в нем было не больше, чем в бизнес-плане.
— Присаживайтесь. — Лиза указала на свободное кресло. — Карина сейчас вернется.
— Где она?
— Недалеко. И, надеюсь, ненадолго.
Лиза махнула рукой в сторону лужайки.
— Понятно.
Максимов сел в кресло. Достал сигареты, чиркнул зажигалкой, с наслаждением затянулся.
Лиза внимательно следила за его движениями.
— Выпить хотите?
Максимов удивленно покосился на нее и отрицательно покачал головой.
Лиза достала из-за спины пузатую бутылку.
— Многое теряете.
— Что именно? — из вежливости поинтересовался Максимов.
— Что можно найти в бутылке. Истину, веселье, забвение. — В полумраке блеснула белозубая улыбка.
Максимов устало вздохнул.
— Девочка, не надо рекламы. Про похмелье я знаю все.
— При случае расскажете.
Лиза прижала губы к горлышку и высоко закинула голову.
«Бейлиз», — прочел Максимов на этикетке.
Пить яичный ликер «из горла» еще не доводилось. Но и попробовать желания не было. Он и в рюмке — гадость на любителя.
Лиза оторвалась от бутылки. Облизнула губы и глубоко затянулась сигаретой.
