Стингрей и Фь Илъюк оказались в небольшой, спартански обставленной каюте, служившей командору кабинетом. Спасший их пират отнесся к пленникам очень милостиво. Их больше не держали как заложников. Напротив, хозяева корабля позволили им перемещаться где угодно, за исключением технических отсеков и командной рубки. Как только закончилась пересадка, Дикаев немедленно пригласил агентов в свой кабинет. Теперь он, усадив их в небольшие, но удобные кресла, устроился напротив, прихватив деревянную коробку с сигарами.
– Прошу вас, господа. – Он, привстав, предложил сигары. – Это табак с моих личных плантаций, скрученный на моих личных заводах. Поверьте, сигары ничем не хуже лучших дунгийских образцов.
Гурянин сделал отрицательный жест. Майкл взял. Проверил качество скрутки. Принюхался к аромату покровного слоя. Он давно обходился без сигарет, поэтому теперь получал большое удовольствие. Командор терпеливо ждал, не торопясь начать разговор. Наконец закурили. Выпустив облачко ароматного дыма, Стингрей прислушался к послевкусию. Удовлетворенно кивнул:
– Да. Вы нисколько не преувеличили. Спасибо.
– Рад, что вы оценили… – Ник улыбнулся. – Позвольте предложить вам что-нибудь выпить.
– Немного пива, если есть. – Гурянин давно чувствовал жажду.
– Я подготовлен практически к любому пожеланию гостей. – Командор поднялся и подошел к встроенному в стену бару. У меня есть свежий красный гурянский «Грор».
– Отлично. Вы формировали свой бар специально для нас? – Фь Илъюк удивленно развел руками.
– Ну, в какой-то мере. А вам, господин Стингрей, я хотел бы предложить под сигару отменный тяжелый ром «Мэйерс Плэнтер Пунш». Восьмилетняя выдержка и великолепный букет.
– С удовольствием. – Агент принял протянутый стакан, сильно расширявшийся кверху.
– Не буду слишком злоупотреблять вашим терпением… – Дикаев, тоже плеснув себе в стакан рома, вернулся на свое место. – Я позвал вас сюда не только для того, чтобы угостить своими сигарами. У меня есть и шкурный интерес.
– Уверен, что это не вопрос выкупа за наши головы! – Стингрей откинулся на спинку кресла, наслаждаясь как ароматом сладкого рома, так и ощущением, что их злоключения закончились.
– Верно, – кивнул пират. – А почему вы так уверены?
– Я изучал материалы дела по похищению «Улья». – Майкл теперь даже не мог вспомнить, как давно это было. – Даже предложил руководству всерьез взять вас в разработку.
– Ого! – Теперь удивился командор.
– Да. Полагаю, что человек, который отпустил десять тысяч имперских солдат, не станет требовать выкуп, захватив меньше десятка.
– Вы правы. Как товар, вы меня не интересуете. Я никогда не занимался продажей разумян. Но кое-что мне от вас очень нужно… – Дикаев дружелюбно улыбнулся.
– А можно задать вам один вопрос до того, как вы нам расскажете о своем интересе? Это касается «Улья». – Стингрей позволил себе прервать пирата.
– Надеюсь, вы не будете спрашивать о том, где я его спрятал? – Командор нисколько не рассердился.
– Нет. А что, рассказали бы?
– Нет. Спрашивайте.
– На Шуме, пригрозив наместнику утопить провинцию в крови мирных жителей, вы бы выполнили обещанное? – Внимательный взгляд Майкла остановился на лице пирата. Черная полоска протеза вместо глаз не позволяла что-либо определить по взгляду Дика. Но порой и лицо выдает происходящее внутри человека.
– Конечно нет. Это был красивый блеф. Наместник-шакал не хо, тел принять корабли с имперскими солдатами. Более того, готов был их уничтожить. Что же мне оставалось делать? Высадить такую ораву вне портов, используя лишь боты, – весьма проблематично. – Дик вспомнил злобного и трусливого наместника Шумы и довольно рассмеялся, вспомнив, как тот трясся, потея, в ожидании орд страшных пиратов- головорезов.
– Спасибо. Мне нужно было получить ответ на этот вопрос. Но я вас перебил. Простите. Так чем же мы можем вам помочь? – Стингрей не увидел на лице пирата никакой фальши, и это ему понравилось. Он почувствовал симпатию к командору.
Дикаев некоторое время молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли все еще вспоминая былое.
– Да. Мне нужно от вас кое-что. Это скорее сделка. Сначала я в двух словах расскажу предысторию моей проблемы. Я должен был встретиться с одним своим другом. Поэтому и прилетел на его планету на «Бризе», оставив весь свой флот у секретного объекта. Так получилось, что я вынужден был остаться на борту, а вместо меня на планету отправились мои ребята. И тут на нас напали корабли с метками командора Тингдта. Думаю, вам хорошо знакомо это имя. Бот с моей командой был уничтожен. «Бриз» взяли на абордаж. Я не очень хорошо в этот момент ориентировался в ситуации и попытался отойти под прикрытие своего флота. Но не успел. Меня утащили. Пустили абордажную команду. Мы вновь прыгнули, уходя от идущих к нам кораблей Тингдта. Как и в первый раз, утащили на себе «пиявку». Нам пришлось туго, но мы отбились и взяли «пиявку» штурмом. И тут началось самое непонятное. Пару разумян из ее команды удалось захватить живьем, хотя это было сложно. Так вот, я могу поспорить, что это не бойцы Тингдта. Кто-то здорово нас подставляет, стравливая друг с другом. И этот «кто-то» начинает большую войну в Вольном Мире.
– А флот? – спросил Фь Илъюк, удивляясь тем переменам, которые произошли, пока они были в плену. – Что с вашим флотом?
– Думаю, он погиб. Когда я покончил с экипажем «пиявки», мне пришлось заняться серьезным ремонтом. Ни один из кораблей не мог нормально функционировать после войны, которую устроили мы внутри. Как только «Бриз» вернулся в строй, я отправился к флоту. Но там никого не было. Только обломки погибших кораблей. Я опознал несколько своих. Видимо, перевес был слишком велик. С тех пор я веду себя очень аккуратно. Пока мне выгодно оставаться погибшим.
