– Воронки тоже сгодятся! – крикнул гурянин пленникам. – Но диаметр кратера должен быть тогда больше! Почти вдвое больше!
Обливаясь потом и сплевывая забивавшийся в нос и горло песок, Реззер вместе с товарищами по несчастью с исступлением обреченности выгребал лопатой рассыпчатый грунт, потеряв счет времени и уже не обращая внимания на усталость. Только горячий, текущий по склонам воронки песок…
– Курсант Ленокс, ознакомительный курс ты прошел лучшим в группе, – улыбнулась инструктор Гаргиини. – Теперь настало время практических занятий. Надеюсь, ты и на практике будешь лучшим.
– А вам это не безразлично, инструктор? – Пип уже несколько раз пытался пригласить молодую гурянку сходить куда-нибудь в свободное время.
Но каждый раз она обрывала заранее заготовленную им фразу и переводила разговор на другую тему.
– Ты очень упорный курсант. Это неплохое качество для военного летчика. Что ты хочешь услышать в ответ? – спросила Гаргиини в этот раз прямо, решив не уклоняться от разговора.
– Что я хочу услышать? – растерялся Ленокс, но быстро взял себя в руки. – Я хочу, чтобы вы сказали, что вам это не безразлично. Что я вам нравлюсь. И что вы согласны сходить со мной вечером куда- нибудь.
– Да, я смотрю, наглости тебе не занимать. Ее у тебя столько же, сколько и упорства. И хоть я не считаю это положительным качеством, но оно мне нравится. Однако я твой шеф-инструктор.
– Я помню о субординации, – улыбнулся Пип, оставляя девушке возможность превратить все в шутку. – Поэтому не предлагаю заниматься чем-то посторонним в служебное время. Так что вы мне ответите?
– Мне это не безразлично и ты мне действительно нравишься, – улыбнулась в ответ гурянка, но это была совсем не шутливая улыбка. – Ах да, я совсем забыла еще одно. Я согласна сходить с тобой куда- нибудь вечером.
– Я не верю своим ушам, что слышу это, – выдохнул Ленокс, который, постоянно мечтая, уже не надеялся на осуществление своей мечты.
– Ты услышал именно это, – откликнулась гурянка, собираясь уходить. – Но запомни, курсант: эти слова и этот вечер ничего не значат.
– Не слишком много нам удалось выяснить, – сказал толстый гурянин со шрамом в полголовы, пожимая протянутую Зауэрвальдом руку.
– А никто и не говорил, что у вас будет вместо работы курорт, – хлопнул гурянина по массивному плечу командор. – Так что ты сумел узнать, Агардг?
– Пока мы только сумели выяснить, кто назначен командующим Трионской экспедицией.
– И кто же это?
– Это генерал Арчи Гудвин Мэнсон.
– Судя по имени, он человек? – предположил внимательно слушающий Зауэрвальд.
– Точно. Родился в Меото. С юности пошел по военной стезе.
– Это нам сейчас не столь важно. Мне плевать, где он родился и где учился. Главное, какие рычаги воздействия на него мы можем подобрать. Что по этому вопросу удалось наскрести? – нахмурился командор.
– Не готов пока вам доложить. Моя команда сейчас копает по его родственникам и друзьям. Но, сами понимаете, времени минуло еще слишком мало, а вся эта информация собирается в пределах Империи.
– Поторопитесь. Если нам не удастся нейтрализовать его полностью, то нужно хотя бы занять его голову мыслями о других делах. Так мы заставим его совершить ошибку.
– Мы узнаем о нем всё буквально в ближайшие часы. Я не планировал прилетать к вам с докладом сейчас. А вот через несколько часов мне было бы о чем вам докладывать, – оправдывался гурянин. – Это ведь вы вызвали меня так рано.
– Да, я это помню, – усмехнулся Зауэрвальд. – Я звал тебя, чтобы попросить еще об одной услуге.
– Всегда готов, – обрадовался гурянин со шрамом, почувствовав запах новых денег.
– Ты, не сомневаюсь, хорошо помнишь трагическое исчезновение командора Рагона, – заговорил Зауэрвальд спокойным деловым тоном. – В той истории многое осталось непонятным. Тогда вообще многое было странным, начиная от его решения в одиночку инкогнито начать кого-то выслеживать. И хоть корабли нашего флота всегда шли за его сигналом и были почти рядом, но, тем не менее не сумели ни помочь, ни наказать виновных.
– Много слухов разнеслось вокруг этой истории, – проронил Агардг, не понимая пока еще, что именно нужно командору.
– Слухи слухами, но тот, кто действительно в той встрече с Рагоном одержал верх, убрав его, словно шахматную фигуру под стол, вполне реален. Это разумянин из плоти и крови.
– Естественно. И чего ты от меня добиваешься? – удивился Агардг.
– Что тут непонятно? Я хочу, чтобы ты разыскал того, кто это сделал. Ведь он уничтожил моего предшественника. А что, если причиной были не личные эмоции, а именно то, что Рагон был командующим вооруженными силами Триона? Например, кто-то неведомый подошел к этому вопросу так же, как мы сейчас подходим к ключевым фигурам имперской кампании.
– Я понял. Я должен найти для тебя того, кто убрал Рагона, чтобы он не убрал следом тебя. В каком виде ты хочешь его получить?
– Мне наплевать, в каком виде окажется этот разумянин. Я хочу, чтобы ты выжал из него информацию о том, для чего или для кого и почему это было сделано. Возможно, я мог бы получить некоторые разъяснения от Бергштайна. Но мне бы хотелось узнать все из первых рук.
