– Да, – соврал, не задумываясь, серый человек. – Господин Мердок должен ждать нас сегодня. Была такая предварительная договоренность.
– Ну что же, проходите, – пригласил слуга, распахнул дверь и отступил в глубь офиса. – Присаживайтесь. Господин Мердок будет с минуты на минуту. Могу предложить вам чай, кофе, напитки.
– Текила есть? – спросил один из прилетевших, обрадовавшийся тому, что все, похоже, складывается удачно, и упал в массивное, покрытое складками кресло.
– Есть, – кивнул слуга. – Еще кому-нибудь что-нибудь принести?
– Нет, спасибо, – отказался серый человек, внимательно разглядывая помощника хозяина. – А господин Мердок уже едет сюда?..
– Он обычно живет здесь же, на верхнем этаже, – пояснил широкоплечий слуга. – Но сегодня, понимаете, он был в гостях. Должен подъехать с минуты на минуту. Если у вас нет времени ждать, я могу набрать его номер.
– Нет, не стоит, – ответил серый человек, останавливающе подняв руки. – У нас есть время. Тем более это мы явились чуть раньше срока.
– Хорошо, – безразлично пожал плечами помощник хозяина. – Я сейчас принесу вам текилу.
– Так вы говорите, этот сержант идеальный кандидат для этой работы? – спросил майор, выйдя из зала.
– Да, и это не только мое мнение. Это мнение агентов ЛСБИ, обладающих высочайшими допусками. А мы всего лишь занимаемся его экипажем, – объяснил сухопарый капитан с эмблемой разведотдела на рукаве.
– Не знаю, мне он показался несколько тупым. Этакая, знаете ли, армейская дубина, не способная мыслить.
– Это мнение основано у вас на первой встрече и оно обманчиво. Знали бы вы, какие вещи творил этот сержант в недалеком прошлом. Его послужной список и перечень правительственных наград и поощрений может впечатлить кого угодно. И не забывайте, что он ветеран Гурянской кампании. Он расчетлив и беспощаден, как акула. Не хотел бы я иметь такого врага. Но он сержант спецназа и должен учить своих солдат. И, надо сказать, он неплохо с этим справляется. Недаром его подразделение одно из лучших во всем флоте Империи. Это просто упыри какие-то.
– Ну, хорошо, вы меня убедили. Кстати, насчет упырей… Командование получило несколько жалоб на ваших упырей.
– Это вы по поводу увольнения на Гальте?
– Да-да. Вы правильно меня поняли. Что вы скажете по этому поводу?
– Ну, что я могу сказать? Парни немного развлеклись, слегка размялись… Согласитесь, можно позволить грозе и гордости флота маленькую шалость, – довольно хмыкнул капитан.
– Хороша шалость. Два корабля, входящие в группу космодесанта Второй бригады, не смогли следовать дальше из-за травм членов экипажа, полученных в бойне, которую затеяли ваши упыри. – Полковник возмущенно передернул плечами. – И это в столь трудное для нас время. Вы только вдумайтесь. Два корабля космодесанта!..
– Неужели вы думаете, – возразил капитан-разведчик, – что полсотни спецназовцев, бывших в увольнении, искали ссоры с четырьмя сотнями солдат мобильной пехоты? По моим сведениям, пехотинцы Второй бригады сами спровоцировали драку. Так кого же тогда винить? Да и само по себе происшествие, в котором приняли участие без малого полтысячи разумян, свидетельствует об очень больших проблемах. Откуда такое напряжение? Откуда неконтролируемый, прогрессирующий выплеск ярости? Сдается мне, что это в первую очередь наш общий недочет. А чем в это время занималась армейская полиция? Где упреждающие действия особого отдела? К тому же эти парни завтра или послезавтра, не задумываясь, положат за вас свои головы.
– Ну что ж. И в этом вы меня убедили. Идите, проконтролируйте подготовку материалов, которые мы передадим группе Челтона, – скомандовал майор, прежде чем скрыться за дверью командной рубки.
– Благодарю вас, капитан, вы избавили нас от гнева начальства, – благодарно начал командир крейсера, все время разговора стоящий за спиной офицера разведотдела.
– Вы ошибаетесь, лейтенант. Я спасал не вас, а честь Первого Земного флота. До завершения похода никаких увольнений, – оборвал его капитан и, не простившись, зашагал по коридору прочь.
– Эй, Дан, пошли, подымим, – предложил Санчес, прокатив сигарету между пальцами. – Хорошо хоть с куревом проблем нет.
– Ты что, головой об косяк ушибся? – удивился Реззер, который не курил вообще. – У меня нет такой привычки, хотя я иногда об этом и жалею.
– Давай, не упирайся. Там тебя артиллерия ждет, – почти безразлично продолжил детина, но в его взгляде Дану почудилась некоторая недосказанность.
– Ну пошли, – пожал плечами Реззер. – Погляжу на вас, да и закурю, может, когда.
Не говоря больше ничего, оба вылезли на крышу, где сидел на корточках возле своего оружия гурянин. Радугдт неспешно курил недорогую сигарету, из тех, что им выдавали вместе с едой.
– Это что, масонское сборище?.. – усмехнулся Реззер.
– Смешно, – кивнул канонир, но лицо его было совершенно серьезно. – Разговор есть. Невеселый разговор.
– Давай, говори, – посерьезнел, как и остальные, Дан.
Он только сейчас заметил, что оружие активно и развернуто в сторону уходящего вниз лестничного проема. А электронный экран системы целеобнаружения на гибкой ножке развернут так, что гурянин мог, не поднимаясь с места, видеть отображенное на нем.
– Чертовы «призраки» – пояснил Бориди, проследив за взглядом Дана. – Мы не хотим, чтобы один из
