– Разрешите?
– А, это вы, агент Стингрей, – улыбаясь центральной парой глаз, промолвил главный координатор Второго Отдела ЛСБИ Аарайдагх. – Мир вашему дому!
– Мир вашему дому, господин Аарайдагх, – вежливо склонил голову Майкл.
– Судя по вашему докладу, вас терзают сомнения? – спросил дакхарр, внимательно глядя на Стингрея. – Что вам не нравится в сложившейся ситуации?
– Странно только одно, как всегда в таких случаях, – начал Майкл, присаживаясь в предложенное ему кресло. – В тот момент, когда у генерала Мэнсона сложились некоторые проблемы в ходе акции, нужная и неизмеримо важная информация попадает в руки одного из моих осведомителей.
– Два величайших тирана: случай и время, – ответил дакхарр. – Сейчас один из них тебе благоволит. Но если упустить шанс, другой тебе все карты спутает. Что странного, что именно твой осведомитель отфильтровал нужную информацию?
– Мне кажется, что это не случайность, – покачал головой Майкл. – Нас кто-то пытается направить на нужное ему направление. Знать бы еще кто…
– Ничего плохого нам эта новость все равно не сулит, – успокоил его дакхарр. – Случается, что и враг дает добрый совет. Что нам с того, что кто-то хочет навести нас на этот след, пусть даже и являясь при этом для нас врагом. Ведь ничто не мешает ему быть еще и врагом нашего врага. И тогда лишь тот, кого он ненавидит сильнее, определит и то, на чьей стороне он в данный момент окажется. Кроме того, я не исключаю и возможности действительной случайности. Ведь информация была лишь о сигарах. Неужели, проболтавшись о том, что сигары начали возить не в одно, а в другое место, кто-то будет надеяться навести нас?..
– Так ведь навели.
– Давай мы не будем сейчас ломать голову над тем, случай или враг виной тому, что мы получили новые знания. Что ты планируешь делать?
– Я хочу просить одобрения на использование одного из новых кораблей, оснащенных системой невидимости, и привлечение к операции команды сержанта Челтона.
– Одобрение вами получено. И не забудьте, как и обычно: по любому произошедшему событию – немедленный краткий отчет. Вы свободны.
– Флот готов, но мы продолжаем набирать экипажи, – удивленно размышлял вслух Мердок. – Мы наняли уже столько пилотов, что можно было бы…
Догадка удивила его самого – столь простой и в то же время бредовой она оказалась.
– Черт! Фил, командор, похоже, решил расконсервировать «Улей»?
– Ну и что? – безразлично спросил Фил, которого сейчас, после сытного обеда, вряд ли можно было взволновать каким-то там «ульем».
– Ничего, – обиделся Амос. – Это же не примитивная пятерка штурмовиков. Это единая система, которая должна работать как часы. И мы не сможем так скоординировать пилотов. Они угробят друг друга.
Фил пожал плечами, только чтобы показать подобие диалога с Мердоком. Оба они находились в комнате отдыха флагмана нового флота Дикаева. Только, в отличие от полулежащего в удобном, хоть и «поджаром» кресле Фила, Амос сидел у терминала, просматривая извлеченные из сети данные.
– Посмотри-ка. Вот на что надеется командор, – откинулся на стуле пилот. – Он закупает по всей Империи универсальных киборгов. Воистину, деньги правят миром.
Настроение у Амоса немного улучшилось. Он вдруг понял, что оживление «Улья» совсем не такая уж идиотская идея, как ему казалось раньше. Киборги не люди– им не нужна учеба, достаточно «слить» им общую программу. И координируются они не так, как люди, а как сетевые устройства, видящие и воспринимающие сразу всех своих и почти осознающие себя единым целым механизмом.
– Мердок, командор хочет тебя видеть!.. – гаркнул посыльный, внезапно возникший в дверях.
Амос поднялся из-за терминала, с беспокойством подумав о том, не доложили ли Дикаеву местные хакеры, что его гость сует нос в довольно конфиденциальные сведения. Командор часто был жестким в отношении таких вещей, и к тому же принципиальным. Пилот быстро добрался до командной рубки, безграничной, как и весь этот корабль. Внутренне он был несколько напряжен. Ведь, несмотря ни на что, он действительно часто мечтал вернуть безвозвратно минувшие веселые дни. А командор, при всем своем хорошем отношении к Амосу, оставался «большим» человеком. Настолько «большим», что мог позволить себе не считаться ни с чьим мнением и авторитетом.
– Ты еще не слишком заплесневел для самостоятельных полетов? – спросил Дик с улыбкой, едва Мердок перешагнул порог рубки.
Но за улыбкой его явно скрывалась тревога.
– Я не сидел все это время в теплом кабинете, – успокоил Дикаева пилот.
– Рад это слышать. Я хочу, чтобы ты пригнал сюда «Улей». Похоже, наше время пришло. Мы долго лежали на дне. И теперь пора стряхнуть ил и глотнуть свежего воздуха.
– Плохи дела, – негромко проворчал капрал-снайпер, временно замещающий командира.
– Что-то случилось? – поинтересовался Реззер, который теперь старался быть в курсе всего происходящего.
– Повсеместно идут тяжелые бои, – поморщился капрал. – Нашим не удается полноценно развернуть наступление. Да что там наступление! Они в большинстве своем даже закрепиться пока нормально не могут.
– А не может так статься, что эту затею бросят? – прямо спросил Дан.
– Как это бросят? – удивился снайпер.
