— Я пришелец из будущего. Учтите, все, кто воспрепятствует выполнению задания, будут жестоко наказаны.
— Из будущего? Почему же могучий марбианин из будущего не может сам открыть двери Дуль-Куга?
— Ну что ж, — мрачно проговорил Элгар, — поделом вам все то, что произойдет с вами и вашим вонючим городом меньше чем через день.
— Но, господин, — запищала железка жалобно, — пойми нас правильно. Мы не можем никому верить на слово. Был тут у нас один, тоже говорил, что из будущего. Такого наворотил, тел одних столько извел, все ловил какого-то Светлого, о котором мы и не слыхивали. Вам сейчас откроют, но вы уж, сделайте милость, пройдите мозговой анализ у Верховного Разума…
— Пройду, когда выполню задание. Вы уже нашли тех пятерых выродков, что проникли к вам сегодня?
— Конечно. Они сдуру забрались в детский питомник, а ведь там на каждый десяток настоящих детей — по марбианину. С тех пор за ними наблюдали. Они изрядно напакостили, поубивали Граг штук тридцать, потом до запасных тел добрались…
— Так вот: этих выродков не трогать! Не прикасаться! Не мешать! Пусть делают что хотят, пока я не скажу!
— Но, господин… Боюсь, что уже поздно. Их, должно быть, уже пытают… Ах, эти смешные люди, они так не любят боли, так кричат…
— Прекратить немедленно! Когда, Улле вам в зад, откроют эту дверь?
— Спасибо на добром слове. Я уже здесь!
Дверь отворилась.
— Дум двадцать один, шаг вперед, шаг влево, — произнес гукающий голос. Стражник освободил проход, и глазам сынов Имира предстал зеленый карлик с мертвой двухлетней девочкой под мышкой. Карлик мельком взглянул на пришельцев, положил девочку на пол и тут же сам грохнулся замертво, как подрубленное дерево. Девочка немедленно ожила и встала на шаткие ножки.
— Триста второй к вашим услугам, — пропищала девочка, отдирая от шеи карлика переговорную пластинку. — И все-таки кто ты такой? Что это у тебя за тело? Слепок со Светлого… странный выбор. Ба! Да с тобой выродки! Девочка в упор смотрела на Элгара, хлопая длинными ресницами.
— У меня хорошее тело, — сказал Элгар. — Чего не скажешь о тебе. Что это за глупости?
— «Девочка Ляма» — великолепное тело, новейшая разработка. Мы вырастили пока всего пять штук, но в дальнейшем… Оно, видите ли, белковое и даже с настоящим мозгом. В основу мы положили настоящую девочку… была у нас такая. И хотя оно немного затягивает… да, у всего есть свои недостатки… зато оно идеально для работы с выродками. Выродки его не распознают, это доказано. Даже если им сказать, что это оборотень, вот как я вам сейчас говорю. — Тут девочка состроила хитрую гримаску. — Все равно они не способны причинить вред ребенку. У нас есть и специальные заклинания: «Дяденька, позялуста, возьми меня на учки» — и некоторые другие. Действует безотказно.
— Вы прекратили пытать тех пятерых?
— Да, наверное. Я ласполядилась, по клайней меле. — Оборотень внезапно сорвался на детский лепет. Видимо, тело действительно затягивало.
— Веди меня к ним.
— Холосо. Только сначала скази, посему с тобой вылодки и сто вы затеваете.
— Это не выродки. Это… я один управляю несколькими телами сразу. А тела — точные копии друзей тех пятерых. Нас должны принять за своих, вот в чем дело.
— Пять тел слазу? Какой плоглесс. Звусит здолово, если не влешь. Вплочем, если влешь, твой обман сколо будет ласклыт и без мозгового анализа. Знаешь об этом?
— Хватит разговоров. Веди меня к тем выродкам, да побыстрее.
— Ну, посли. — Ляма шустро выбежала за дверь и засеменила по коридору. Элгар и остальные — за ней.
— Я буду сплашивать, а вы отвечайте, — сказала Ляма на бегу. — Холосо? Сто там такое стляслось в будусем, сто вы пьимчались сюда, не пожалев накопителей и всего зла? И каков лазмел петли, кстати?
— Размер петли — двести лет. А в будущем… — Элгару пригодилось умение говорить на бегу, не задыхаясь. — В будущем мы проиграли. Выродки захватили Землю. Нас загнали в угол. Мы вынуждены таиться, притворяться людьми, словом, хуже некуда. Дуль-Куг, кстати, отправляется Улле в пасть сегодня вечером…
— К Улле в пасть? — переспросила Ляма удивленно. — Сто ты имеес в виду?
— Так говорят люди, — усмехнулся Элгар. — Нам приходится жить среди людей.
— У людей все вывернуто наизнанку, — со вздохом сказала Ляма. Дуль-Куг, значит, погибнет? С чего бы это?
— Точная причина неизвестна. Но катастрофа произойдет сразу же, как только вы убьете этих выродков, что к вам залезли. Мы все рассчитали и выяснили, что выродков нельзя трогать: пусть возьмут то, зачем пришли, и убираются восвояси. Я, разумеется, пойду с ними.
— А тепель самое интелесное — засем вы плишли?
— А вы не знаете?
— Откуда? Они молчат. Мы в ластелянности. Ну, сто здесь искать? Генелатолы поля? Накопители зла? Тянутели влемени?
Они свернули в радиальный тоннель и бежали теперь к центру подземного города.
— Все это ерунда, — сказал Элгар. — Им нужно самое главное наше сокровище.
— Уж не хотят ли они украсть голову Уллины Великой?
— Свиньям скормите вашу голову! Они пришли за Зерном Имира!
— А сто это за стука? У нас этого нету.
Элгар чуть было не встал посреди коридора, но вовремя спохватился.
— У вас это есть, — сказал он твердо. — Зерно Имира, сокровище Светлых. Слуги Улле захватили его в день истребления Светлых в долине Эар.
— Как оно выглядело?
— Невидимая, очень тяжелая крупица, рядом с которой все предметы искажаются.
— А время замедляется? — Ляма причмокнула губами, словно вспомнив что-то приятное. Она снова стала говорить по-взрослому, должно быть, тема была слишком серьезна.
— Верно. Замедляется. Итак?
— Голова! — удовлетворенно кивнула Ляма. — Конечно, они охотятся за головой Уллины.
— При чем тут голова? Объясни. После гибели Дуль-Куга многие знания были утеряны, в том числе и это…
— Как? Неужели погибли все старые марбиане? Все, кто сражался в тот день со Светлыми? Значит, и я тоже… и Властелин Времени… Сегодня вечером, говоришь? Ну надо же. Хорошо еще, что вы там в будущем не растерялись, петлю скрутили…
— Я жду объяснений.
— Уллина из всех людей первая услышала слово Спасителя — спустя всего несколько мгновений после Его прихода, и слово это воплотилось в ней наиболее полно. Она вела нас в бой против Светлых в долине Эар. Когда все было кончено, она увидела последнего Светлого, карабкающегося на скалу у края долины. Пытался сбежать от нас, глупый старикашка. Уллина, стоя под скалой, крикнула ему вслед Заповедное Слово. Ну, естественно, Светлый лопнул, потроха во все стороны разлетелись. А из руки у него выпало что-то невидимое. Похоже было, как будто прозрачный выпуклый алмаз падает вдоль отвесной стены, и камни кривятся, когда он пролетает мимо. Эта штука падала прямо Уллине в темя. Она не отстранилась, торжествующе вскрикнула и разорвала себе ногтями грудь. О, у нее были сильные пальцы! Она словно знала, что эта штуковина останавливает время, и рассчитала все точно. Она не успела еще умереть, когда невидимый алмаз вошел в ее череп. Ее дух оказался достаточно могуч, чтобы задержать падение алмаза, и тот застрял у нее в мозгу. Кривизна времени расползлась на всю голову. Уллина застыла в предсмертном вопле. Теперь она счастливейшая из всех тварей. Подумать только — умирать, умирать без конца! Растянуть на века то, что у других длится краткий миг!
