очевидно! Поэтому то, что для нас добро и созидание, для них — зло и разрушение. Они обнаружили нашу вселенную и содрогнулись от ужаса. И послали Улле, ангела-избавителя… Улле, одинокий, печальный странник, не понятый никем и не понимающий сам, куда попал, и земля, жертва ужасной ошибки…
Или…
Две юные вселенные искали друг друга, стремились одна к другой сквозь многомерную бездну бесконечного времени, чтобы слиться в упоительном блаженстве… они встретились… сошлись… обменялись Словами… и снова расстались… и в каждой из них зародилось…
Удар! Искры из глаз! Орми судорожно глотнул воздух. Аш кричал и бил его кулаком по голове. Зелье текло по подбородку. Опять попался! Ну, хватит. Орми нащупал бурдюк и сделал пять глотков. Его замутило. Он икнул. Рядом стонал Аги. Орми передал ему бурдюк.
— Прости меня, Аш. Теперь уж я не поддамся.
— Вам нельзя ни о чем думать, — сказал Аш. — Давайте споем песню дваргов. Она прогоняет мысли.
Они послушались совета и пели, медленно раскачиваясь, до тех пор, пока не услышали шорох. Кто-то ползал по камням впереди, ниже по склону.
— Дварги проснулись, — сказал Аш.
— Наконец-то, — проворчал Аги. — Ну, пойдем к ним.
Они встали и на ощупь двинулись вниз. Вскоре шорохи окружили их со всех сторон. Шорохи и чавканье. А потом и более громкие звуки — удары, борьба.
— Дварги дерутся из-за пищи, — шепнул Аш. — Здесь мало пищи и много дваргов.
— Эй! — крикнул Орми. — Дварги! Отзовитесь!
— Кто вы? — произнес бесстрастный голос у самых его ног.
— Мы люди. Мы пришли сверху, из Первого пояса.
Молчание.
— Он уползает, — сказал Аш.
— Постой! — крикнул Орми. — Дварг! Остановись! Ответь нам!
Дварг замер и спустя минуту вяло произнес:
— Кто вы?
— Мы люди.
— Не знаю.
Дварг снова пополз прочь.
— Что же делать? — простонал Орми — Как мы без их помощи добудем Нижних дваргов! Я так надеялся, что эти, Средние, нам помогут!
— Средние дварги безразличны ко всему, кроме еды, — сказал Аги — А еды у них не хватает.
— Это мысль, — оживился Орми — Если только у них хватит мозгов… — Он отхлебнул зелья и крикнул:
— Дварги! Еда!
Быстро зашуршали лапы. Пять или шесть Средних дваргов окружили людей и забормотали:
— Где? Где?
— У нас.
— Дай! Дай! Дай!
— Дам, — сказал Орми. — Но в обмен!
Тишина. Потом — приближающийся шорох.
— Они нападают, — шепнул Аш.
— Стойте! Мы сильнее вас! Обмен!..
Могучие лапы схватили Орми за ногу. Он выстрелил в упор. Хватка ослабла, шорох стих. Орми пошевелил ногой и понял, что держат его уже не руки, а куски камня. К счастью, держали не плотно. Он освободил ногу и сказал:
— Еда в обмен на Нижнего дварга.
Долгая пауза, затем сухой голос:
— По-ка-жи.
Орми сунул руку в мешок и достал оттуда увесистую лепешку. Что за наваждение… нарост шевелился! Он вздрагивал, вытягивался и сжимался — на манер улитки или слизняка. А впрочем, чему удивляться? Наросты ведь тоже живые твари. Только бы не переродились во что-нибудь опасное.
— Вот, — сказал Орми. — Еда.
Снова тишина. Потом дварги начали переговариваться:
— Еда. Не да-ет.
— Убьем. От-бе-рем.
— Он силь-ный. Он у-бил.
— Не знаю.
— У-бил двар-га.
— Кто он?
— Еда. Пусть даст.
Орми, Аги и Аш выпили по глотку.
— Об-мен. Хо-чет об-мен.
— Кто хо-чет?
— От-бе-рем.
— Что это — об-мен?
— Он даст еду, я дам…
— Нижнего дварга! — вмешался Орми в беседу.
— Он даст еду, я дам…
— Пусть он даст!
— Он не даст.
— У-бьем.
— Ниж-не-го е-му дам.
— Ко-му?
— Вы мне Нижнего, я вам еду, — не выдержал Орми.
— Е-да.
— Дай е-ду.
— Дай Нижнего, урод, свинья безмозглая! — заорал Орми.
— Он о-рет.
— Пусть даст…
Примерно через час Средние дварги расползлись. По их разговорам трудно было понять, дошел ли до них смысл предложенной сделки. И даже если дошел, неизвестно было, как долго они смогут удерживать в памяти постигнутое.
— Будем ждать, — сказал Аги. — Ничего другого не остается.
Они сели на сухую глину и затянули песню Верхних дваргов. Бурдюк с напитком забвения почти опустел. Наросты копошились в мешке. Наконец послышался приближающийся шорох.
— Средний дварг несет камень, — сказал Аш.
— Надеюсь, это не какой-нибудь каменный топор, чтобы нас убить, сказал Аги.
— Мозгов у них маловато для топора, — сказал Орми.
— Я при-нес.
Орми нагнулся, нащупал холодные руки дварга и гладкий камень, который он приволок.
— Это камень. А мне нужен Нижний дварг.
— Это Ниж-ний.
— Не врешь?
— Нет.
— А почему он каменный?
— Он ста-рый. Дай е-ду.
