Матвей побежал к своему дому, но ни Анны, ни Артема с Максимкой уже не застал. Они выехали со двора, едва заслышав первый удар в колокол.
Улица была забита людьми и лошадьми. Матвей прыгнул в первую попавшуюся телегу. Телега была Силантия Бакулина. Бородач, увидев рядом с собой Матвея, стал понукать лошадь, пытаясь обогнать передних, но это ему не удалось. Широкая улица оказалась тесной для этого живого потока. За селом, когда все сгрудились у моста, Силантий, понимавший, что им с Матвеем надо приехать раньше других, сбоку въехал на мост и, очутившись на другой стороне речки, на гати, стал нахлестывать лошадь. Однако опередить всех не сумел. Некоторые ехали так быстро, что за ними едва-едва успевали верховые. Скоро стало видно кедровник. Окруженный мелким березняком, он высился на земле черной громадиной и казался недоступным.
Матвея беспокоила все та же мысль: „Предупредили Евдокима с Демьяном или нет? И если предупредили, отступят они или в драку ввяжутся?“
Вдруг раздался выстрел, лошади шарахнулись в сторону, какая-то баба завопила:
– Ой, убили!
Потом прогремело еще несколько выстрелов, но ни выстрелы, ни вопли бабы никого не остановили.
Матвей и Силантий оставили в березнике лошадь и побежали туда, откуда доносились выстрелы. В это время послышался крик:
– Мужики, стяжки берите!
Матвей по голосу узнал Мартына Горбачева.
Выхватив ружье из рук Силантия, он побежал на голос Мартына.
Анна наступала на кедровник вместе с ватагой баб и ребятишек. С криком они бежали по чистой поляне, стараясь уклониться подальше в сторону от того места, где полыхали короткие, ослепительные вспышки выстрелов. Когда они почти вплоть подбежали к кедровнику, на них наскочил верховой. Рослая лошадь под ним, как бешеная, фыркала и храпела. Верховой поскакал прямо на людей с криком и грубой бранью:
– Назад! Назад!
Но никто назад не повернул. Верховой метался по поляне, не в силах сдержать людей. Анна бежала, подталкивая вперед Артема и Максимку и стараясь, чтобы они были у нее на виду. Но вдруг она почувствовала, что лошадь сзади приближается к ней и горячим дыханием обдает ее шею. Она обернулась и увидела освещенное месяцем перекошенное злобой лицо отца.
Видя, что лошадь вот-вот подомнет ее под себя, Анна схватилась за поводья и, поджав ноги, повисла. Лошадь встала на дыбы, но Анна не отпустила поводьев.
– Бабы! – закричала она.
Бабы ринулись к ней на помощь со всех сторон.
Евдоким узнал Анну и, стараясь достать ее бичом, хрипло кричал:
– Отступи, стерва! Убью!
Анна держалась, несмотря на страшную боль.
– Бабы, тащите его из седла! – крикнула она.
Бабы и без того знали, что делать. Они схватили Евдокима за полы азяма, и он упал головой вниз. Анна отпустила поводья, и лошадь понеслась в березник. Евдоким поднялся с земли и, кляня белый свет, побрел от кедровника прочь.
Бабы и ребятишки кинулись на бугор, с которого начинался кедровник. Услышав их радостные возгласы, Евдоким заскрежетал зубами и прокричал в темноту:
– Воры! Грабители! Спалю кедровник! Будьте вы прокляты!
Дед Фишка ворвался в кедровник вместе с новоселами с другой стороны. Охрана, которой на том месте управлял старик Платон Юткин, тоже попыталась выстрелами остановить людей. Но это не испугало их, а лишь разозлило.
Люди не останавливаясь бежали к кедровнику, навстречу выстрелам. Дед Фишка, раньше относившийся к новоселам не иначе, как снисходительно, видя все это, с улыбкой подумал: „Ишь как идут! Упрямый народ!“
Старик не отставал от Мирона и чуть не первым вошел в кедровник.
Когда запах смолы пахнул на него, он не сдержал своих чувств и закричал, чуть не плача от радости:
– Мужики, наш кедровник! Наш!
Кто-то из-за кедра ударил деда Фишку в грудь, и он рухнул под ноги Мирону. Теряя сознание, он слышал крик Мирона и ругань мужиков.
Когда он пришел в себя, говор людей уже доносился издалека, а рядом с ним кто-то стонал.
Дед Фишка вскочил и зажег спичку. Это был Платон Юткин. На секунду в душе деда Фишки пробудилось чувство жалости.
– Сват! – нагнувшись над Платоном, позвал его дед Фишка.
Платон заворочался и зарычал так дико и зло, что дед Фишка отшатнулся от него и подумал: „Злобой исходит“.
Он постоял еще возле Платона с минуту. Платон больше не вызывал жалости, и в груди деда Фишки подымалось против него немое ожесточение.
„Да что я над ним, как свечка, стою? Он, видно, меня стяжком-то угостил, подлец“, – подумал дед Фишка
