– Не знаю таких.
– Ах, какой вы! В таком случае расшифрую: дома терпимости.
– А-а! Говорят, есть, а где – не могу знать.
– Как же, дорогой мой, вы не знаете? – удивился Елисеев. – Такой молодой, красивый мужчина…
Первую остановку сделали у нового собора. Серой громадой собор высился на широкой площади, окруженной тополями.
На вечерню народу собралось мало. Тускло горели свечи. В полумраке, освещаемая десятком свечей, ярко блестела золотая, усыпанная драгоценными камнями риза большой иконы Казанской богоматери. Перед чудотворной иконой, составлявшей главную достопримечательность собора, стояла молодая женщина в длинном белом платье с осиной талией.
Немного отойдя от дверей, Елисеев вдруг остановился, с удивительной быстротой втиснул монокль в орбиту глаза и зашептал:
– Что за прелесть! Чья такая, не знаете?
– Это Казанская.
– Недурна, черт возьми! И, должно быть, богатая?
– Самая богатая в городе. Золотопромышленник тут один все старается…
– А-а, понятно! Содержанка, значит.
– Вы о ком?
– Да вот об этой дамочке.
– А я – об иконе.
– А ну вас! – отмахнулся Елисеев и повернулся к дверям.
Из нового собора Матвей повез своего начальника в старый, из старого хотел везти в Воскресенскую церковь, но Елисеев этому решительно воспротивился:
– Хватит! Помолились – теперь к девочкам.
Не доходя до ворот ограды, он остановился и обратился к Матвею:
– Я понимаю, вас смущает этот тюремный кучер. Так я его отпущу. Возьмем извозца, и тогда вы мне покажете все злачные места, не правда ли?
Матвея осенила счастливая мысль.
– Правду говорю, ваше высокоблагородие, – ответил он Елисееву почтительно, – не знаю таких мест. Деревенский я. А вот приятель у меня есть, так тот по всем притонам и ночлежкам прошел.
– Из воров, значит?
– Нет, что вы! Честнейший парень и смирный, курицу не обидит. Нужда заставила. Мы с ним из одной деревни.
– Где он, этот ваш приятель?
– Да вместе мы живем, в одной комнате.
– Тогда вот что, – сказал Елисеев, – вы подвезите меня к ресторану «Европа», а сами тем временем, пока я ужинаю, поедете к себе на квартиру. Пусть этот ваш приятель… как его зовут?
– Антон Топилкин.
– Пусть сейчас же приезжает к ресторану, лошадей отпустит, а меня подождет в подъезде.
Матвей замялся, стоя в нерешительности.
– Что, заплатить надо? – спросил Елисеев. – Скажите ему, за этим дело не станет.
– Нет, не то. Одежонка-то у него, видите ли… Вот если бы вы разрешили переодеть его в мою форму? Мне сегодня на дежурство не идти…
– Разрешаю, – бросил Елисеев и направился к пролетке.
Антон Топилкин надел в этот вечер надзирательскую форму, и она осталась на нем. На другой день его приняли на службу в тюрьму: Елисеев назначил его на первую же вакантную должность – постовым на вышке.
Ночью Матвей рассказал Беляеву о своей проделке, и они от души посмеялись.
2
Через месяц после этой истории на квартире подпольщика Федора Соколовского состоялся важный разговор.
– Моему другу, – говорил Соколовский, – грозит каторга. Хочется мне ему побег устроить, да не хочется вас подводить, товарищ Матвей. Скажите, у вас нет знакомых из внешней охраны тюрьмы?
– Как же, есть.
– Кто?
– Вышковый надзиратель Антон Топилкин.
– Верный человек?
