— Почему оно спустило? — спросил Якоб.
— Наткнулось на что-нибудь острое.
— Оно не может восстановиться само по себе?
— Это Земля, Якоб, а не Приам IV, — сказал Дез, — Придется поменять.
— На что?
— На запасное. Открывай багажник, оно должно быть там, — Дез нырнул в багажник с головой, чтобы приподнять покрытие, под которым лежало запасное колесо и домкрат.
— Ты когда-нибудь это делал?
— Нет, но я несколько раз видел, как это делал отец. А если у него получалось, значит, дело не очень сложное. Мама всегда говорила, что из папы ремонтник никудышный.
— Сколько времени уйдет на это?
— Немного.
Замена колеса отняла гораздо больше времени, чем рассчитывал Дез, кроме того, постоянные жалобы Якоба на устаревшую, отвратительную земную технику тоже работе не помогали. До встречи оставалось всего двадцать минут.
— Можно бросить машину здесь, а дальше идти пешком, — предложил Дез.
— Ты полюбил пешие прогулки? — заметил Якоб, осторожно ведя машину по извилистой дороге. — Как только найду подходящее место, я последую твоему совету. Дорога неожиданно выпрямилась, и Дез увидел, что впереди она даже немного расширялась. Якоб съехал на обочину, выключил мотор и вздохнул с облегчением. В наступившей тишине слышно было только, как тикает что-то в остывающем моторе.
— Пошли, — сказал Якоб и вытащил с заднего сиденья свой рюкзак.
— Готов?
— Готов. — Дез взял рюкзак, который стоял у него между ногами, и открыл дверь. Тотчас в салоне включился свет, и он увидел, как улыбнулся Якоб.
— Эти машины, оказывается, не такие уж глупые.
— Сейчас в них встраивают компьютеры, — сказал Дез, запирая дверцу.
— Но для чего этой консервной банке мозги?
— А для чего мозги «Реваншу»?
— Транспортное средство «Реванш» представляет собой полиморфный гибрид, мозги ему необходимы, — Якоб взглянул на запястье, — Идем. Это недалеко отсюда.
Оставалось пятнадцать минут. Подсвечивая себе фонарем, они быстро зашагали вперед. В холодном воздухе дыхание превращалось в пар. Некоторое время они шли по дороге, потом по знаку Якоба полезли вверх по каменистому склону, цепляясь руками и ногами за выступы и сбрасывая вниз камни. Когда они добрались до верха, дорога оказалась в двадцати метрах под ними. Дез весь взмок от непрерывных усилий. Луч света от фонаря осветил край широкой площадки, справа от которой поднималась и тесная скала.
— Мы пришли? — спросил он, едва переводя дух.
— Пришли.
— Похоже на вертолетную площадку.
— Это естественная площадка для поискового корабля. — Якоб повел фонарем вдоль скалы. Луч выхватил что-то, похожее на вход в пещеру, — Давай спрячемся.
Но это оказалось не входом в пещеру, а просто угловой выемкой в скале. Забравшись туда и завернувшись в спальный мешок, Дез почувствовал себя в безопасности. Хотя было и не слишком удобно, в последнее время он хорошо усвоил, что иметь все сразу невозможно. Он глянул на часы, нажал кнопку подсветки, чтобы узнать время.
— Без пяти двенадцать, — сказал он.
— Значит, у нас в запасе пять минут. Мы успели.
— Только-только, — Дез глубоко вздохнул, — Мы называем полночь часом колдунов, когда на землю выходят погулять разные чудовища и привидения.
— Тебя интересуют чудовища? — спросил Якоб, направляя на него фонарик точно так, как это сделал Дез, когда около них бродили дикие кабаны.
— Мне нравится воображать их… а встретиться с ними по-настоящему мне бы не хотелось.
— Если тебе повезет, то и не встретишься.
— Что ты хочешь сказать? — удивился Дез. — Ведь это все выдумки.
— Вээд-раачи не выдумки, а от их вида у кого угодно пойдут мурашки по телу… — Послышался высокий прерывистый звук, словно где-то очень далеко затрезвонил телефон. Якоб отдал фонарик Дезу, а сам полез в карман и вынул малюсенькую коробочку. Красный огонек на ней постоянно мигал, — Они будут здесь с минуты на минуту. Ровная каменистая площадка на фоне черного бархата ночного неба казалась серой. В небе ничего не было видно. Прерывистый звук сменился монотонным писком. Дез заметил, что красный огонек превратился в зеленый, и почувствовал, как воздух вокруг них словно отхлынул, втянутый невидимой воронкой (Дез даже услышал шипение ФФФ-ХППП!), а потом вернулся обратно, будто некий исполин вдохнул и выдохнул. Но небольшое плато по-прежнему оставалось пустынным.
— Что это было? — спросил Дез, протирая глаза от пыли.
— Поисковый корабль прибыл вовремя.
— Но ведь здесь ничего нет!
— Или ты невнимателен, или у тебя память короткая. — Якоб сжал в руке коробочку, и к зеленому огоньку присоединился оранжевый, — Ты забыл, что существует маскировка.
— Ты хочешь сказать, что корабль уже прилетел? — Дез схватил фонарь и, скользнув лучом света по скале, стал направлять его вверх. Якоб дернул его за руку.
— Немедленно выключи и не шевелись! Оставайся здесь, пока я не дам тебе команду. Тем временем в ночном небе примерно в полутора метрах от посадочной площадки появились тонкие световые лучи, обозначившие три стороны прямоугольника. Это выглядело так чудно, что мозг Деза отказывался воспринимать зрительную информацию. Толщина лучей увеличилась, и Дез услышал урчание мотора.
— Это дверь! — взволнованно прошептал он.
— Они забыли погасить свет, — пробормотал Якоб.
— Свет на поисковом корабле тоже включается автоматически, когда открывается дверь? — спросил Дез и подтолкнул Якоба локтем. Свет внезапно погас, но было слышно урчание механизма, открывающего дверь.
— Они, наверное, перенервничали, — заметил Якоб, когда тембр урчания изменился. Наверняка не так сильно, как я.
— Что они сейчас делают?
— Спускают трап.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Дез, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Не слишком много. Когда глаза немного привыкли к темноте, Дез смог разглядеть пятно, которое едва выделялось в черном небе. Из этого пятна появился неясный силуэт и начал как-то странно подскакивать в воздухе. Дез прищурился еще сильнее и наконец догадался, что кто-то спускается по трапу. Когда тень инопланетянина достигла земли (что это с нею в руке, неужели оружие?), кто-то окликнул Якоба по имени.
— Стой здесь, — коротко бросил Якоб.
— Я никуда и не собираюсь, — ответил Дез.
Якоб встал, пригнул голову и побежал по плато навстречу тому, кто его звал. Потом Дез увидел, как оба поднялись по трапу и исчезли внутри невидимого корабля. Дез сразу почувствовал себя таким одиноким, что даже спальный мешок не спас его от сильной дрожи. Он забился в свое убежище, свернувшись, словно еж.
Вдруг в сером квадрате появились два силуэта, и от его страхов не осталось и следа. Ему захотелось замахать руками, закричать, побежать Якобу навстречу. Но он знал, что этого делать нельзя. Ему было сказано сидеть тихо и ждать сигнала. Два человека (который из них Якоб?) спустились по трапу. Дез увидел, как один жестом приказал другому оставаться на месте, а сам пошел по направлению к Дезу.
Он сделал несколько шагов, и Дез услышал, что его зовут по имени и машут ему рукой.
— Иду! — закричал он, освобождаясь от спального мешка. Но второпях запутался в нем, упал и покатился по земле. Когда он поднял голову, взор его упал вправо от плато. В глаза бросились черные тени
