— Из крана такой вкусной воды не попьешь, — заметил Дез, вытирая руки о джинсы.
— Вода хорошая. У нас на Приаме тоже такая. — Якоб присел на корточки, стряхивая с пальцев воду, — Чем ближе к источнику, тем вкуснее.
— Рука еще болит?
— Почти нет. — Якоб поднял руку, и Дез увидел аккуратные дырочки по обе стороны рукава. — Выстрел из лучевого пистолета с высоким резонатором.
— А если перейти на нормальный язык?
— Это один из видов лазерного оружия. Мне еще повезло — если бы это был глубокий резонатор, я бы наверняка лишился руки.
— Почему? — Дез придвинулся ближе, чтобы получше рассмотреть.
— Снаружи глубокий резонатор оставляет почти незаметную ранку, но внутри разрывает ткани по дуге. Помучается настоящее месиво.
— А какая рана у тебя? Якоб закатал рукав и показал Дезу два крошечных шрама, темнеющих на бледной коже. Их едва можно ныло разглядеть.
— У тебя даже кровь не шла? — удивился Дез, дотрагиваясь до руки Якоба. — Ведь ты же не робот, правда?
На ощупь кожа казалась совершенно обычной, но все-таки Якоб был человеком (существом?) с планеты, отстоящей от Земли на триста тысяч световых лет, и путешествовал на невидимом фургоне.
— Нет, не робот, — ответил Якоб, опуская рукав, — но и не человек. Дез не сводил глаз с Якоба. В бледном свете луны, пробивающемся сквозь облака, Якоб казался вылепленным из пластилина. С первой минуты Дез знал, что Якоб инопланетянин, но до сих пор по-настоящему не задумывался об этом. Множество вопросов роилось в голове Деза, но он не успел ничего спросить, так как в небе заурчал приближающийся вертолет. Низкий ритмичный рокот крутящихся лопастей становился все громче.
— Вдруг это опять вээды…
— Нет, это не вээды, — ответил Якоб, не дослушав вопроса, — Но нам лучше не задерживаться здесь. Отойдем в безопасное место, отдохнем, а на рассвете отправимся в ближайший город и позавтракаем. Устраивает?
— Еще бы! — сказал Дез. Тут он вспомнил о вопросе, который хотел давно задать Якобу, — А зачем ты поднялся на поисковый корабль? Мне показалось, что ты рассердился на того типа, который вышел оттуда.
— Ты не ошибся. Он забыл на корабле новое маскировочное устройство. Мне пришлось подняться за ним самому. — Якоб пожал плечами. — От волнения они все перепутали!
— Кто волновался больше всех, так это я! Боялся, что уже никогда тебя не увижу, — а тут появились вээды, и я вообще чуть от страха не умер!
— Нехорошо получилось. Могло кончиться полным провалом операции. Этот предатель сильно портит нам жизнь.
— Почему его не поймают?
— Он или слишком грамотно работает, или занимает очень высокое положение. А скорее всего, и то и другое.
— Зачем тайлурианину помогать вээдам, если вээды хотят уничтожить тайлуриан? — У Деза заурчало в животе, — У нас осталось что-нибудь поесть?
— Ответ на первый вопрос — «деньги», на второй — «да»! — Якоб скинул рюкзак, открыл накладной карман и запустил в него руку. У моей бабушки — правда, она была немного с приветом — на кухне висел лозунг: «Деньги — корень всех зол». — Дез взял у Якоба завернутый в серебряную фольгу батончик, — Я всегда считал, что деньги — это просто деньги, то есть вещь, при помощи которой можно приобрести другие вещи.
— Ты не знаешь, что такое по-настоящему большие деньги. Дез откусил кусочек. Ммм!.. Хрустит, сладко и вкусно — как это называется? Батончик «Космический»? Якоб медленно разворачивал фольгу, глядя, как Дез поглощает еду.
— Это называется ВПР. Вне-Планетный Рацион, — пояснил Якоб. Не очень красивое название. Зато правильное. А маскировочное устройство ты получил? Якоб похлопал по рюкзаку.
— Здесь, в целости и сохранности. Если мы доберемся до «Реванша» в полном составе, то не все еще потеряно. Продвигаясь берегом по течению реки, они вскоре заметили явное оживление в этом районе. Рев полицейских сирен, рокот вертолетов пронизывали воздух. Небо то и дело озарялось лучами прожекторов. Тихая альпийская ночь перестала быть тихой. Дез и Якоб все дальше и дальше удалялись от места событий. Дез никак не мог поверить, что им больше ничего не грозит, и, когда прямо над ними завис неизвестно откуда взявшийся вертолет, он замер, словно кролик, попавший в свет автомобильных фар.
Якоб схватил его и утянул под дерево — и вовремя, так как луч прожектора начал обшаривать все вокруг. Дез бросился на землю.
— Нас сейчас убьют! — крикнул он, пытаясь пере — кричать шум над головой.
— Не думаю! — закричал в ответ Якоб. — Мне кажется, это просто попытка выяснить, что здесь случилось. Дез с ужасом смотрел, как Якоб вынимает свой лазерный пистолет.
— Ты хочешь уничтожить их?
— Не их, а только прожектор. — Якоб уперся спиной в дерево, прицелился, придерживая правую руку левой и следя за перемещениями вертолета. Луч прожектора лениво кружил над ними: то останавливался, то снова приходил в движение, заставляя тени метаться в сумасшедшем танце.
— Спокойно, спокойно, — бормотал Якоб, опуская дуло немного вниз. Луч повернулся и двинулся прямо к их убежищу. Затаив дыхание, Дез смотрел, как Якоб взводит курок. В тот момент, когда луч почти добрался до них, дуло лазерного пистолета сверкнуло, и мир погрузился в темноту.
— Ура! — Дез кулаком ткнул Якоба в плечо. — Вот это здорово! Якоб усмехнулся и отодвинулся за ствол дерева.
— Цель поражена. Вдруг Деза как молнией поразило.
— А они не догадаются, что здесь кто-то есть?
— Они решат, что их подвела техника, и вернутся на базу. Я не взорвал этот прожектор, я просто сжег его. Словно подтверждая его слова, вертолет набрал высоту, заложил вираж и, сердито сверкая хвостовыми огнями, улетел прочь.
— А вдруг сюда вышлют другой вертолет?
— Не знаю, я вообще не понимаю, что они искали здесь.
— Знаешь, — Дез обеими руками взъерошил волосы на голове, — если за всю оставшуюся жизнь со мной больше ничего не приключится, я не буду особо переживать. Честно, — он взглянул на Якоба, — Что, если нам поискать удобное место и вздремнуть немного? Я совсем выдохся.
— Переведи.
— Устал, — пояснил Дез и зевнул.
— Я тоже устал, но придется пройти еще немного.
— Хорошо, как скажешь, — Дез поднялся на ноги и снова зевнул. Примерно через час Якоб объявил привал. Было 2.30 утра, дул холодный ветер. Они нашли местечко, развернули спальные мешки, залезли в них, под головы вместо подушек положили рюкзаки. Конечно, не кровать, подумал Дез, сворачиваясь калачиком, и на дом не похоже, но это не имеет значения. Важно только то, что прожит еще один день.
— Спокойной ночи, Дез, — сказал Якоб, похлопав его по спине.
— И тебе спокойной… Ты не бойся.
— Ты о чем?
— Я хочу сказать, что здесь никаких кабанов нет. Одни только горные козлы! — С сосны сорвалась шишка и стукнула Деза по голове, после чего он, довольно улыбаясь, уснул.
Эфир заполнился ядовитыми шорохами. Мир вээд-раачей не допускал неудач.
— Что случилось?
— Мы не знаем. Связь с карательной группой прервалась.
— Вы послали подкрепление?
— Это рискованно. В районе «поисков слишком большой уровень активности. Никакие действия не
