Чертополошник его впустил, провел внутрь и отодвинул большое настенное сюрреалистическое панно. Девлин вошел в комнату. Чертополошник задвинул панно и исчез.
Здесь царил полумрак. И здесь Девлина уже ждал Айриэл. Он не был королем, однако сохранил достаточно власти и смог бы при желании вернуть себе трон. Утратив королевский титул, Айриэл не стал обыкновенным фэйри.
«Как и я», — подумал Девлин.
При каждом дворе были свои сильные фэйри, однако по-настоящему сильные предпочитали жизнь одиночек, если только что-то более важное, нежели власть, не побуждало их примыкать к тому или иному двору.
Бывший Темный король лежал на диване, по обеим сторонам которого стояло по одному стулу.
Айриэл потянулся к нише, достал графин. Налил себе бокал, поднес к губам.
— Выпьешь со мной?
Девлин кивнул, и Айриэл наполнил второй бокал.
Бывший Темный король разглядывал вино, говоря словно сам себе:
— Немало прекрасных вечеров начинаются с того, когда полная желаний смертная… а может, и полукровка…
Вероятно, эти слова относились к Эни, но Девлин пропустил их мимо ушей. Он взял бокал и уселся на стул справа от Айриэла.
— Возможно, но у нас при дворе это считается недопустимым.
— Ты про какой двор говоришь, Девлин?
Айриэл никогда не упускал возможности задать этот вопрос. Подобно Темным королям и королевам, правившим до него, Айриэл видел то, что Девлин предпочел бы спрятать подальше.
— Я подданный двора Сорши, — сказал Девлин.
— Да неужели? Ты же не такой, как она и ее фэйри. Мы оба это знаем. Если…
— Хватит.
Девлин мелкими глотками пил вино, сохраняя учтивое, но твердое выражение лица.
— Меня не интересует то, что, как тебе кажется, ты знаешь.
— Ах, Девлин. Для Высокого двора ты явно слишком жесток.
Во взгляде Айриэла промелькнула грусть, но тут же пропала, сменившись привычным для фэйри суровым выражением.
Девлин не раз раздумывал о том, как поменялась бы его жизнь, если бы после создания он примкнул к Темному двору. Айриэл, как и все Темные короли до него, являл собой воплощенный соблазн. Ему не надо было подавлять в себе низменные инстинкты. Ему вообще не надо было ничего прятать.
«В этом я полная его противоположность».
Айриэл разглядывал янтарное вино, будто оно и впрямь заключало в себе истину.
— Вчера ты был в «Вороньем гнезде».
— Меня послали удостовериться в благополучии Сета.
— Понятно.
Айриэл сделал глоток и на некоторое время замолчал.
— Если у тебя возникли сомнения насчет благополучия Сета, поговори с моим королем. Позвать его?
Девлин размышлял над его словами. Сам он часто принимал решения, не заручившись согласием королевы. Вечность — слишком долгое время, чтобы не возроптать, подчиняясь чужой воле. Однако Девлин действовал без приказа, только когда это касалось интересов королевы и двора. Или когда его действия не влекли нежелательных последствий.
Исключение составляла Эни.
Девлин отставил бокал.
— Я пришел к тебе говорить не про Сета. Думаю, ты уже знаешь.
— Конечно.
Девлину было крайне неприятно говорить об этом; сознаваться, что его заботит незащищенность Эни. Но гордость сейчас являлась для него непозволительной роскошью.
— Эни грозит опасность, и я хотел бы всеми возможными способами отвести от нее беду.
Айриэл раскатисто захохотал. Девлин невольно поежился.
— Сомневаюсь, что Эни нуждается в безопасности.
Девлин молча проглотил эти, в общем-то, правдивые слова.
— Ситуация усугубляется тем, что Эни заинтересовала Бананак. Я хотел бы увезти ее из Хантсдейла, но делать это без согласия вашего двора считаю недопустимым.
Теперь Айриэл уже не выглядел беспечным и обольстительным. Улыбка его больше походила на хищный оскал.
— Уж не думаешь ли ты, что я для этого прятал ее столько лет? Как же, спал и видел, когда Девлин заберет девчонку в благословенную Страну фэйри!
— Я имею в виду не Страну фэйри, — спокойно произнес Девлин. — Лучше было бы не брать туда Эни. Поскольку я причастен к судьбе Эни, Сорша ее не видит.
Айриэл молчал.
— Но и оставлять ее при вашем дворе небезопасно. Меня очень тревожит, что Бананак проявляет к Эни повышенное внимание.
— А с какой стати «окровавленные руки» Высокой королевы, досточтимый Девлин вдруг озаботился безопасностью какой-то гончей?
Айриэл покачал вино в бокале, наслаждаясь кружением янтарного вихря.
— Для меня это загадка. Может, просветишь?
— А так ли это важно? — спросил Девлин.
— Думаю, да. Если это важно для Бананак, значит, важно и для Сорши. Было бы важно и для меня, если бы те, кому я доверял, умели хранить подобные секреты. Скажешь, что твою королеву не интересует судьба Эни?
По сути, Айриэл не сказал ничего нового. Он понимал, в каком положении оказался Девлин и почему. Все фэйри знали о важности данной клятвы. Если ты клялся в верности королю или королеве, твое подчинение их воле должно было стать абсолютным. Девлин действовал вразрез с приказами своей королевы. Он не только сохранил Эни жизнь, но и делал все возможное, чтобы в дальнейшем ее жизнь не оборвалась. А ведь ему было приказано оберегать Сета. Лишь немногие фэйри поверили бы в то, что он ослушается приказа королевы… кроме самой королевы.
«Разве она не говорила мне, что когда-нибудь этот день настанет?»
Они сидели молча. Оба обдумывали только что сказанное. Такая тишина чем-то напомнила Девлину Высокий двор. «Молчание и размышление».
Наконец Айриэл продолжил:
— Если Эни добровольно согласится уйти с тобой, я сумею убедить Габриэла и Ниалла не устраивать погоню за вами. Если откажется — мы будем оберегать ее здесь. Все зависит от ее выбора. Поклянись.
Девлин встал.
— Клянусь тебе, что все будет зависеть от ее выбора.
— Будь осторожен с ней, — хмурясь, сказал Айриэл.
— Там ей будет безопаснее, чем у вас.
Девлин повернулся, приготовившись уйти.
— Девлин! — окликнул его Айриэл.
Не снимая руку с дверной ручки, Девлин обернулся.
— И все равно будь с ней осторожен. Эни отличается от других фэйри.
Теперь во взгляде Айриэла сквозило что-то похожее на жалость.
— Меня недаром называют «окровавленными руками» Высокой королевы. — Девлин расправил плечи и показал бывшему Темному королю частицу своих чувств. Пусть убедится, что жалость тут неуместна. — За всю вечность ни один фэйри не превосходил меня ни в чем, — заявил он.
— Ах, друг мой. Гордыня всегда предшествует падению.
