касающуюся и города, и области. Не говоря уже о судьбе одного отдельного человека.
Петляр окинул взглядом присутствующих.
— У вас есть конкретные предложения?
— Надо пересмотреть завещание, — предложил банкир. — У вас есть двадцатилетняя дочь от первого брака. Почему бы не подумать о ней? К сожалению, никто из нас так и не видел ее до сих пор.
— Она живет за границей и вряд ли захочет встретиться с мачехой, которая всего на восемь лет старше ее.
— Это их дело, найдут они общий язык или нет, — язвительно заметил Ник-Ник. — Почему бы дочери не навестить отца? Кристина должна увидеть, что у нее есть достойная конкурентка и вряд ли ее план сработает.
— Согласен. Пора бы мне повидаться с дочерью, но не из-за опасностей, которые вы высосали из пальца. Я подумаю над нашим разговором и завтра дам ответ. А точнее сказать, инструкции. Я давно обдумываю возможность создания благотворительного фонда своего имени. В случае моей насильственной смерти он так же сможет претендовать на наследство.
4
Свой «Крайслер» представительского класса, уникальный экземпляр, Дмитрий Андреевич оставил на платной стоянке и взял такси.
В престижном трехэтажном доме на двух этажах было по две квартиры, на третьем — только одна. Она занимала весь этаж. Петляр позвонил в дверь. Ждать пришлось недолго. На пороге появился молодой человек высокого роста, с очень яркой внешностью.
— Я ждал вас раньше, Дмитрий Андреевич. Уже подумал, что вы отказались от своих планов.
— Мне несвойственно менять решения. Нужен был подходящий момент, и он наступил.
В квартире пахло краской. Во многих комнатах мебель была сдвинута к центру и накрыта тканью, отштукатуренные стены расписаны.
— Очень талантливо. Вы ни на кого не похожи, Афанасий, — восхитился Петляр. — Мой друг будет вам очень благодарен.
Художник усмехнулся.
— На чаевые я не рассчитываю. У меня фиксированная ставка. Знал бы я, у кого принимаю заказ, удвоил бы цену. Но после драки кулаками не машут.
— Где мы можем сесть?
— В кабинете все на своих местах, стены заставлены стеллажами с книгами, и я ничего не трогал.
— Чудесно.
Просторный кабинет походил на рабочее место ученого: старинная резная мебель, старые издания с позолоченными корешками, гигантский глобус, заваленный рукописями стол. Петляр сел в кожаное кресло и спросил:
— Когда он возвращается?
— Через два дня. К приезду хозяина я успею закончить работу. Тут уютно, не хочется уезжать.
— Я нашел для вас место еще лучше. Целый дом в лесной зоне. Два этажа. На первом три комнаты, второй очень хорошо подойдет для мастерской. Обустроите все сами по своему вкусу. Дом арендован на ваше имя.
— Похоже, я не скоро вернусь домой.
— Возможно, не вернетесь никогда, если вас начнут разыскивать. За те деньги, которые я вам предлагаю, вы можете купить себе жилье в любой точке планеты. Это не вопрос. Загранпаспорт у вас будет, я сделаю шенгенскую визу на пять лет. У моей фирмы есть несколько представительств за рубежом.
— Вряд ли моими работами заинтересуются за границей.
— От бедности не умрете, денег вам хватит надолго, если не будете увлекаться игорным бизнесом. Вы видели мою жену?
— Видел. Дня три назад. Хищная сучка. Не понимаю, как вы прожили с ней десять лет. С каким отребьем она встречается! Уму непостижимо!
— Ее можно понять, Афанасий, я не сплю с ней второй год.
— А я не понимаю. Не хочешь — не живи, подавай на развод. Уходи и строй свою жизнь по- новому.
— И много ли она получит при разводе? С моими адвокатами и связями ей достанутся крохи. А по завещанию она может получить все. Но одной ей подобный план не осилить, нужен надежный помощник.
Афанасий задумался, потом сказал:
— Такая женщина не доверится первому встречному. Какие гарантии, что ее тоже не кинут?
Петляр вынул из портфеля две книги.
— Рекомендую почитать. Настольные книги моей жены. Джеймс Кейн, классик американского детектива.
Художник взял их.
— «Почтальон всегда звонит дважды», «Двойная страховка». И что там?
— Модный сюжет тридцатых-сороковых годов. Примитивный любовный треугольник: она, ее престарелый богатый муж и любовник. Красавица влюбляет в себя молодого повесу, вьет из него веревки, превращает в тряпку и заставляет убить мужа. Он ради нее готов на все. Планы у них примитивные по сегодняшним меркам. Но дело не в них. План я сам для вас составлю. Простенький, но изящный. Я не хочу, чтобы вы попали в ловушку, мудрить не будем.
— В ваших способностях я не сомневаюсь. Хозяин этой квартиры говорил мне, что вы сами пишите великолепные детективы. Вы издаетесь под именем Данила Дольский. Так?
— Об этом никто не должен знать. Издатель, согласно контракту, не вправе раскрывать имя автора. На книгах нет моей фотографии. Многие считают, что Данила Дольский — это группа авторов, объединенная одним псевдонимом.
— А вы не боитесь, что я переметнусь на сторону вашей жены и мы совершим настоящее убийство?
Петляр усмехнулся.
— Нет, не боюсь. Останетесь ни с чем.
— А как же завещание?
— Кристина не получит ничего. Ее ждет разочарование и сплошные потери. Такое наказание страшнее тюрьмы. Она не приспособлена к самостоятельной жизни. Оставшись без гроша в кармане, вынуждена будет уповать только на свою красоту, но сегодня этого мало. Молоденьких красавиц гораздо больше, чем богатых мужчин. Она проиграет.
— Не буду спорить. Я уже насмотрелся на красоток всех мастей. Как я с ней познакомлюсь?
— Она сама с вами познакомится, вы мужчина ее типа. Бывая в городе, Кристина всегда заходит в кафе «Шоколадница». Я купил одну из стен в кафе. Вы будете ее расписывать, там она вас и подцепит. Остальные инструкции получите позже. Детали будем корректировать по ходу событий. Кристина — человек непредсказуемый, если ее не обуздывать, она все испортит.
— Постараюсь приложить все силы, чтобы ваш план сработал так, как вы задумали.
Дмитрий Андреевич встал.
— Желаю удачи. На днях увидимся. А книжки рекомендую прочесть, почерпнете немало полезного.
Художник проводил гостя до дверей.
