иначе зачем вкладывать сумасшедшие деньги. Скандал для нас равен смерти. Мы уповаем на вашу помощь, больше нам рассчитывать не на кого.
— Гости уже разъехались?
— Большинство. Но журналистов и каленым железом не вытравишь. Наши газетчики подлили масла в огонь. Им, разумеется, верить нельзя, но дыма не бывает без огня, западные репортеры заняли выжидательную позицию и потихонечку собирают сплетни. Накапливают багаж. Это бомба с часовым механизмом, когда рванет, от нас мокрого места не останется.
9
Предстоящая встреча должна поставить точку в деле — так считал Веня Скуратов. Теперь, когда «Око света» попало в его руки, он мог себе позволить идти на рискованные шаги. Свидание было назначено в уютном ресторанчике в одном из спальных районов Москвы. Место удаленное, цены заоблачные, поэтому здесь никогда не было много народу. Скуратов давно присмотрел это местечко и обычно именно здесь ставил жирную точку в своих операциях, когда был окончательно уверен, что жертва, припертая к стене, согласится на любые условия. Сегодня его жертвой была Алина Борисовна Малахова, жена великого ювелира Печерникова, женщина высокого полета со скрытыми талантами и возможностями. Такую к стенке не прижмешь, она слишком независима и не считается с мнением света. О ее нетрадиционной ориентации знали многие. И что? Сплетни и пересуды Алину не волновали. Несмотря ни на что, купить колье или браслет в салоне Печерникова считалось престижным. Если на изделии стояло клеймо мастера, о цене никто не думал. Не имея козырей, с этой женщиной тягаться бесполезно, но у Скуратова был козырной туз.
Алина никогда не опаздывала на встречу, на этот раз тоже пришла вовремя. Метрдотель проводил ее к столику Скуратова, который уже выпил для храбрости коньяку и раскраснелся так, словно его обожгло солнцем.
Дама села напротив и осмотрелась. Все соседние столики пустовали. Похоже, кавалер позаботился об уединении. За холодность и бесстрастность Алину прозвали Снежной королевой. Она умела мгновенно оценивать ситуацию и поворачивать предложенные ей правила игры против соперника.
— Я могу предложить тебе шампанского? — подобострастно начал Скуратов.
— Нет. Я выпью пару рюмок водки за отведенные тебе полчаса.
Стол ломился от деликатесов и выпивки, но о водке Веня не подумал. Пришлось заказать.
— К чему этот спектакль? Ты мог бы приехать к нам домой. Речь пойдет о бриллиантах, как я догадываюсь. У меня нет секретов от мужа.
— У меня есть секреты.
— Хорошо. Выкладывай.
— Вы наняли полковника Кулешова, а мне платит банкир Гурьев. Слово «выкладывай» здесь не подходит.
— О'кей! Если ты хочешь продать информацию, я за нее заплачу. Вопрос в другом. Стоит ли она денег?
— Ты сомневаешься в моих талантах?
— Для того чтобы подглядывать в замочные скважины, больших талантов не требуется. Ремесло соглядатая никогда высоко не ценилось, а теперь особенно, техника работает на грани фантастики.
Алина вынула из довольно большой наплечной сумки приборчик, похожий на плоскую электробритву.
— Знаешь, что это?
Скуратов расплылся в улыбке:
— Сканер, чувствительный к работающим приборам.
— Многофункциональный. Начнем с того, что ты вынешь из кармана диктофон и выключишь его. Я не артистка в студии звукозаписи.
Веня вынул авторучку из нагрудного кармана пиджака и нажал кнопку движущегося стержня. Стрелка на приборе упала на ноль.
— Симпатичный диктофончик.
— Сорок минут беспрерывной записи. Не очень много.
— Вишневый джип «Лексус-350» твой?
— Мой.
— У тебя жучок стоит под задним бампером. Твоей деятельностью кто-то интересуется. Обвешался аппаратурой, а собственную машину не проверил. Думаешь, один ты умный?
Веня перестал улыбаться. Официант принес запотевший графинчик с холодной водкой. Алина сама налила себе рюмку и выпила, не предлагая тоста.
— Не думал, что моя скромная персона может кого-то заинтересовать.
— Их интересуешь не ты, а те, с кем ты встречаешься. Мне плевать, но другие могут обеспокоиться.
— Ладно. Разберусь и с этим.
— Так чем ты удивишь меня, Веня?
— Хочу спросить, сколько может заплатить Гурьев тому, кто вернет ему «Око света».
— Пять миллионов максимум.
— Долларов?
— Ну не рублей же.
— Тот залог, который он оставил вам?
— Мы у него не взяли денег, расписку тоже. Он оставил залог. Не денежный, но это не твоего ума дело.
— А если «Око света» к вам не вернется?
— Мы уже говорили на эту тему. Нас порежут на кусочки и сожрут. У сына шейха через десять дней свадьба. Невеста должна быть в фамильных бриллиантах.
— А сколько ты готова заплатить за «Око света»?
— Ничего. У меня нет денег. Наши средства в обороте, все вкладывается в производство.
— Значит, мне выгоднее сделать предложение Гурьеву?
— Если ты нашел бриллианты, он тебе заплатит. Но я думаю, что ты блефуешь. Твои шутки могут стоить тебе головы. Не обижайся, Веня, но ты мелкий шантажист-одиночка с амбициями короля, не тебе лезть в большую политику. Таких используют на каком-то этапе, а потом вытрут о них ноги.
Скуратов скрипнул зубами. Ему было наплевать, когда его оскорбляли от слабости и безвыходности, но снисходительности он терпеть не мог.
Веня вынул фотографию и положил ее на стол.
— Узнаешь эту брюнетку в черных очках? На твое счастье, тебя узнал только я, от меня под париком и очками не спрячешься. На этом снимке ты спускаешься в женский туалет. Следом за тобой туда входит Анна в бриллиантах. Через пять минут ты выходишь, а потом Анну находят в кабинке без сознания и без бриллиантов. Только ты одна из присутствующих знала, в чем появится Анна в отеле. Ты знакома с Дербенем, который крутился рядом. Ограбление было продумано заранее, экспромтом тут и не пахнет. Все стрелки указывают на тебя.
— Слабенькие аргументы, Веня. Я была на вечеринке. Так что из того? Я вам объясняла причины, по которым не могла прийти под своим именем. Мне бы не дали проходу, приставая с вопросом: правда ли, что мы продали «Око света» Гурьеву? Что я могла ответить? «Нет, мы выдали бриллианты на прокат». Но и не прийти я не могла, хотела своими глазами увидеть реакцию публики на «Око света». Мое любопытство закономерно.
— Тогда как ты объяснишь появление бриллиантов в твоем банковском сейфе?
У хладнокровной Снежной королевы взлетели брови. Ее растерянность не была поддельной:
— О каком сейфе ты говоришь?
