— У нас вечно что-то горит. Земля под ногами тоже.
— Милиция вам не дает полных сводок. В подвале сгорел Рахим и его помощница Мотька- клофелинщица. Во дворе нашли машину Рахима, а в ней кучу интересного материала. Об этом можно рассказать в следующем номере в виде продолжения. Если только милиция захочет с вами откровенничать. Я дала вам затравку, а ваши ребята могут раскрутить тему.
— Информация достоверна?
— Стопроцентная правда. Пахнет сенсацией. Так что номер придется переверстать.
Скрюченный очкарик подошел к сейфу, открыл его и достал пачку денег.
— Расходник потом выпишем. Пока твое имя вносить в ведомости опасно. А справку об авторстве материалов ты получишь. Твоя работа на дипломную тянет. Не забывай со всех брать справки. Без бумажки ты букашка. Приходи. Теперь ты знаешь, где меня найти.
Он протянул пухлую пачку Лиле.
— Бери, заработала.
В машине Стара ее ждала Лена. Синяки были искусно замазаны гримом.
Ребята волновались. Когда девушка села в машину, на нее нетерпеливо взирали две пары глаз.
— Теперь мы богаты, господа. Вчерашняя конфискация у Рахима составила три тысячи двести пятьдесят долларов и семьдесят две тысячи рублей. Гонорар составил пятьдесят тысяч рублей. Десять месячных окладов хорошего инженера. Треть отдаем Стасу, а на две третьих мы с тобой, Аленушка, снимем шикарную квартиру в центре города, купим компьютер с принтером и сканером, и забудем по каким дням нам платят стипендию.
— Ура! — крикнула Алена. Стас был более сдержан в своих эмоциях. В его глазах читалась настороженность.
ГЛАВА II
В начале лета девяносто девятого года девушки с отличием сдали экзамены и перешли на пятый курс. Разъезжаясь по домам, они целовались и желали друг другу хорошего отдыха. До встречи в сентябре они словно выключались, перестраиваясь на другую жизнь. Им и в голову не приходило переписываться или перезваниваться во время каникул. Они скучали друг о друге, вспоминали о своих похождениях и с огромной радостью возвращались в Питер, ставший их вторым домом.
Нынешнее лето у Лили началось плохо. В тот момент, когда она садилась в поезде подарками для любимых, у нее умерла бабушка. Ей шел девяносто восьмой год.
Когда девушка приехала домой, то сердце ее оборвалось. Возле дома стояла крышка гроба.
Похоронили старушку тихо. Гроб несли шестеро милиционеров. Своих мужчин в доме и среди друзей не имелось. Спасибо дяде Ване, вечно приходящему на помощь в трудные минуты.
Лиля тяжело переживала смерть бабушки, которая отдала своей правнучке все свое сердце и знания. Конечно, старорежимная старушка плохо ориентировалась в современной жизни и многих вещей не понимала, но Лиля заполняла пробелы самостоятельно и о том, как она проводила время вне дома, никто не догадывался.
Печаль печалью, но и радостные события не заставили себя долго ждать. Матери присудили почетное звание Заслуженного учителя Российской Федерации.
Почетную грамоту вручал мэр города лично на торжественном собрании, посвященном дню города.
Лиля гордилась своей матерью. Четверть века она отдала одной школе, одному коллективу и воспитала несколько поколений недорослей, дав им путевку в жизнь.
Маша приехала с торжества чернее тучи. Ее настроение дочери было непонятно. Мать просидела взаперти в своей комнате весь вечер, а ближе к ночи позвала к себе дочь. Глаза ее застилали слезы.
— Сядь, Лиля.
Девушка села возле матери. Перед той стояла икона, горела свечка, и лежал молитвенник. Лиля и не подозревала, что ее мать стала верующей. Они ходили с бабушкой в церковь по праздникам, но это выглядело как дань обычаям и культуре, но не более того. Делать удивленный вид или задавать вопросы дочь не решилась. Она еще ни разу не видела свою веселую, в меру строгую, упрямую и жизнерадостную мать в таком состоянии. Лиля прочла в ее глазах обреченность, страх и ненависть. Чувства, не свойственные человеку, которого она так хорошо знала. Конечно, Лиля не была так близка с матерью, как с бабушкой, которой можно было рассказать обо всем, и та давала ей мудрые советы. С матерью было по- другому. Соблюдалась некая дистанция, незримая граница и никто не пытался ее преодолеть. Всех все устраивало. Но сегодня… Что же сегодня произошло?
— Ты часто меня спрашивала о своем отце, дочка. Я тебе рассказывала о нем. Геолог, погибший в экспедиции. Слава Богу, я не рассказывала о летчике, погибшем на испытательном полигоне. Да и то потому, что мы жили слишком бедно и не получали пособий за погибшего. Так семьи летчиков не живут. Но и погибший геолог был всего лишь легендой. Теперь ты взрослая девушка, тебе совсем скоро исполнится двадцать один год. Покойная бабушка в этом возрасте уже похоронила мужа и имела дочь на руках. Пора тебе знать правду. Какой бы горькой она ни была, нельзя жить в потемках до предсмертного вздоха. Твой отец был и, думаю, остается кровожадным бандитом.
Лиля вздрогнула. Слова матери полоснули ее по сердцу.
— Дети за родителей не отвечают, — продолжала Маша. — Ты выросла очень умной, красивой и доброй девочкой. В твоем большом будущем я не сомневаюсь. В твоем сердце есть место состраданию, любви и нежности. Никакого отношения к бандитскому прошлому твоего отца и к нему самому ты не имеешь. Я не верю в поговорку, «яблочко от яблоньки…». Наследственность всего лишь домыслы. Примеров тому море и ты один из них. Это еще одна причина, по которой я решила рассказать тебе правду.
И Маша все без утайки рассказала дочери, о той кошмарной ночи, ставшей причиной рождения Лили. У девушки мурашки пробегали по коже от страшных подробностей.
За окном уже светало. Рассказ матери подошел к концу.
— И последнее. Назовем это запоздалым эпилогом. Сегодня я одного из трех бандитов узнала. По глазам. Он очень изменился за двадцать с лишним лет. Но глаза остались те же. Глаза хищника, зверя, напуганного зверя, готового броситься и на жертву, и на охотника, если почует опасность. Есть вещи, которые не вычеркнешь из памяти. Они откладываются в подсознании и всплывают на поверхность в самые неожиданные мгновения. Как вспышка молнии, после которой гремит гром. Сегодня один из трех вручал мне грамоту и удостоверение заслуженного учителя. Я не сразу его узнала.
Когда я возвращалась со сцены в зрительный зал, меня пронзил взгляд, словно стрела вонзилась в спину. Я остановилась посреди сцены и оглянулась. Он смотрел мне вслед. Наши взгляды встретились. Тут я его узнала. Отъявленный жестокий бандюга стал нашим мэром и полноправным хозяином города.
— Он тебя узнал? — испуганно спросила Лиля.
— Вряд ли. В его жизни это был всего лишь незначительный эпизод.
— Ты знаешь имена этих бандитов?
— Ванюшка мне их называл тогда, но я не запомнила. Даже фотографии показывал. Троих я опознала. Но что толку. Их все равно не нашли. Даже униженный и оскорбленный капитан, посветивший полжизни поискам обидчиков, ничего не смог сделать. А его считали лучшим сыскарем в области.
— Полковник Смоляков?
— Да. Но с тех пор я его никогда не видела.
— Он же руководит управлением. Неужели он не узнал в мэре одного из бандитов?
— По фотографиям, которые мне показывали, и я бы его не узнала. Мое просветление было случайным. Капитан не мог запомнить их живые лица. Над ним измывались в лесу темной ночью. Бандиты были небриты, грязны, истощены. Сейчас это респектабельные солидные джентльмены, если судить по мэру. Полнота, седая шевелюра, дорогой костюм, новое имя и большая должность. Разве можно его сопоставить с
