пистолетов.
Ника в испуге прижала ладонь к своим губам.
— Не бойся, принцесса, в обиду я тебя не дам.
Покрутившись на месте, преследователи разделились, и побежали дальше. Один влево, другой вправо.
— Что им от тебя надо? — спросила девушка.
— Что надо, то и получат. Но только не сейчас.
— Бежим обратно.
Они вернулись к театру, перешли через горбатый мостик и очутились в парке.
— Здесь нас не найдут, — уверенно заявила Ника. — Думаю, это мне надо стать твоей защитницей. Мне больше везет, чем тебе. Так что, путь нам буду указывать я.
Они углубились в парк, где вовсе не было света, и сели на скамейку, покрытую первыми желтыми листьями.
— Ненавижу осень. Обожаю лето, солнце и море. Осень навевает грусть и плохие воспоминания.
Она вновь прильнула к нему, и они слились в одно целое.
— Кто за тобой гонится? — тихо спросила девушка.
— Не думай об этом. Ночь пройдет, ты сядешь в свою карету и умчишься. Несколько мгновений, проведенных с тобой, так много для меня значат! Я опять останусь со своими воспоминаниями. Только бы не опоздать, не то твоя карета превратится в тыкву.
— И пусть. Я готова быть золушкой всю оставшуюся жизнь и потерять еще одно наследство. Зато мы будем вместе.
— И жили они долго и счастливо и умерли в один день. Только что мы упустили шанс умереть вместе. Нет, такой конец меня не устраивает. Лучше оставайся принцессой, а я пойду своей проторенной дорожкой.
Он склонился и поцеловал ей руку, потом поднял голову и спросил:
— Ты что-то сказала о наследстве?
Ника засмеялась.
— Вот оно что! Бедный принц, значит, ты ничего не знаешь? Сегодня, как и пять лет назад, тебя потусторонние ветры вновь занесли на помолвку.
— Это я знаю.
— Только теперь это моя помолвка. Завтра я должна идти под венец с человеком, за спиной которого золотые горы. Брак по расчету.
— Вот оно что!
Артем затих. Он опять оставил отмычки в сейфе, чтобы не убегать с уликами в кармане. Значит, Трифонов быстро сообразит, кто вскрыл сейф, и проведет параллель между ним и сбежавшей невестой. Может, и впрямь существуют потусторонние силы, водящие ими, как марионетками. Он сел в тюрьму за то, что ограбил любимую женщину, но она об этом так и не узнала. Теперь его вызволили из тюрьмы для того, чтобы он сделал то же самое.
— Ты хочешь уйти? — сдерживая слезы, спросила Ника.
— Нет. Вернусь с тобой назад. Я оставил в усадьбе свой чемодан с вещами.
— Но это же опасно. Там Трифонов.
— Вряд ли он помнит обо мне. Столько лет прошло. Трифонов трезвый человек. Уж он-то не поверит в сказки. А мое появление там иначе как видением не назовешь. Ты же сама онемела, увидев меня. И потом, я не собираюсь с ним здороваться. На балу слишком много народа.
— А может, мы не будем туда возвращаться? Никогда.
Артем улыбнулся.
— Я не имею права дважды лишать наследства любимую женщину, не предложив ей адекватной замены. Я бродяга и останусь им навсегда. К тебе же фортуна благоволит и второй раз поворачивается лицом. Нет, принцесса. Мы из разных миров. Сегодняшней ночи мне хватит до конца моих дней. — Артем встал.
К машине они шли молча, держась за руки, и каждый ощущал исходящее от другого тепло.
Выезжая со стоянки, они вновь увидели «мерседес», который вынырнул из переулка. Артем нажал на педаль газа. Гонки начались.
— Прошу всех выйти из помещения, — резко приказал Трифонов.
Агент страховой компании и представитель банка вопросительно посмотрели на господина Пуартье. Тот кивнул головой и пояснил:
— Этот господин — очень опытный следователь из прокуратуры. Он просит освободить помещение, в котором произошла кража. Мы обязаны подчиниться. Эта территория в его юрисдикции. К тому же, как я понимаю, охранять здесь уже нечего.
Все вышли в коридор. В комнате остались Трифонов и Куприянов. Следователь подошел к сейфу и осмотрел его.
— Вот уж чего не ожидал увидеть, так это знакомых отмычек, сделанных под левую руку. Он опять оставил их в замке.
Куприянов покачал головой.
— Это невозможно, Александр Иваныч.
— Я верю своим глазам, а не теории вероятности, Семен.
Он принялся осматривать окно, веревку, решетку, стоящую у стены.
Куприянов не унимался:
— Александр Иваныч, Артем Зерцалов погиб в колонии по собственной неосторожности во время передвижения колонны на лесоповал. Свалился с понтонного моста в реку и утонул. Я видел сводки. Это случилось месяц назад. Дело Козьей Ножки вернули в архив нашего управления. А это значит, что этого человека больше не существует. Он мертв.
— Чаров не только мертв, но и похоронен с почестями на престижном кладбище, однако я с ним только что разговаривал. Но это ничего не меняет. Воскресить Чарова мне не удалось. Очень авторитетные люди несли его гроб, и власти не позволят нам вернуть к жизни то, что они уже похоронили.
— И он останется безнаказанным?
— Не знаю, капитан. Думаю, что он очень скоро вернется в Россию с новой идеей. Вот тогда мы и получим свой шанс. Рано или поздно, но это случится. Просто нужно быть готовыми к встрече. А сейчас надо собрать всех гостей на втором этаже, обслугу на первом и никого не выпускать из дома, пока мы их не опросим. Звони дежурному по городу, пусть выделят машину и привезут сюда криминалиста Дымбу и Наташу Рогову. Без Дымбы мы ничего трогать не будем. В комнату никого не допускать, и без того натоптали.
Они вышли в коридор.
— Заприте комнату, — приказал Трифонов. — До появления экспертов в помещение никого не допускать.
Чаров переводил слова следователя на французский. Наклонившись к уху Куприянова, Трифонов шепнул:
— Пройдись по особняку и проверь, здесь ли Ника. Куприянов улыбнулся, кивнул головой и отошел.
— Господин Пуартье, что находилось в сейфе?
— Ожерелье. Фамильная ценность, полученная мной в наследство. По завещанию моих предков это ожерелье должна надевать невеста на церемонии бракосочетания. Мы привезли его в Россию с этой целью. По желанию моей невесты обряд венчания должен состояться, — он глянул на часы, — уже сегодня в девять утра в Соборе Святого Андрея Первозванного. Учитывая ценность семейной реликвии, ожерелье поместили в сейф, выставили внутреннюю и внешнюю охрану.
— Внешняя меня не интересует. Кто находился внутри?
— Охранник из страховой фирмы и охранник, предоставленный питерским частным охранным агентством.
