жизни мертвого вам не под силу. Даже если я во всеуслышание объявлю, что я Чаров, меня примут за сумасшедшего, либо за самозванца. Свидетелей-то нет. Я гражданин Франции. Здесь присутствует консул Франции, мой адвокат, банкир, страховой агент и что удивительно, представители городской администрации, знающие меня как Гийома Пуартье. Но! Но допустим на минуточку, что вы сумеете доказать, что я Чаров. Хорошо. Какие вы можете предъявить обвинения Геннадию Устиновичу Чарову?
— Покажите мне ваше левое плечо.
— Ах, вот оно что! Пожалуйста.
Чаров скинул смокинг, жилетку и сорочку, оголив плечо с татуировкой.
— Удовлетворены? Так вот, на моем плече красуется герб клуба «Андреевский флаг», созданный в двадцатые годы во Франции русскими эмигрантами. Я являюсь почетным членом этого клуба, штаб-квартира которого расположена в Марселе. И чем моя татуировка может вам помочь? Я назову еще десяток имен порядочных людей, кто ходит с подобной татуировкой. Это же не преступление. Дальше, Александр Иваныч, дальше. Все ваши потуги смешны. Где ваши свидетели? Кто работал на Чарова? С чего вы взяли, что он планировал какие-то убийства? Улики, факты?! Нет? Ничего нет?
— Это вы свели Нику со своим сыном?
— А вы спросите у нее. Они жили счастливо, отец им помогал материально, дачу подарил, сыну машину, внуку наследство. Кто вам сказал, что Чаров плохой отец и дед?
— Вы же планировали жениться на Нике.
— Стоп. Чаров этого не планировал, а господин Пуартье в восторге от этого брака. Посудите сами, какой альянс получился. Не будем говорить о высокой любви. Давайте расценивать брак как сделку. И тогда становится ясно, что соединение капиталов выгодно всем. Вряд ли найдутся люди, верящие в чувства жениха и невесты. Но все как один вам скажут, что такой альянс — великолепный ход со стороны молодоженов. Подумайте о своей крестнице, Александр Иваныч. Первая любовь романтична. Мечты. Ее возлюбленный оказался вором и угодил за решетку. Она встретила другого, вышла замуж, родила ребенка. Однако и второй возлюбленный погибает за решеткой. Интересно то, что в обоих случаях вы, ее любимый крестный, отбираете у нее счастье. Вероника выходит замуж в третий раз. Кажется, теперь-то ей крупно повезло. Богатство, мечты, воплощенные в жизнь. Нет. Вы тут как тут, с наручниками в кармане. Хотите отнять у крестницы последнюю надежду? На этот раз она вам не простит и до пенсии вы не доживете. Какова ваша цель, полковник? Доказать, что всеми уважаемый бизнесмен, меценат, хороший человек Чаров был, как оказывается, злобным ненавистным преступником? О покойниках плохо не говорят. Либо хорошо, либо ничего. Хотите доказать мою причастность к смертям в Питере? Я находился во Франции в те самые черные дни. И у меня есть свидетели, очень высокопоставленные особы. И, наконец, я иностранец, и завтра утром мы уезжаем. На мое задержание вам никто санкцию не даст. А за попытку устроить международный скандал вы лишитесь погон и должности. Кому нужна ваша правда? Бездоказательная правда? Может быть, посоветуетесь с губернатором? Он здесь, среди гостей. Созданный Чаровым проект воплощается в жизнь двумя странами. Доходы город и область будут иметь колоссальные. Цели самые гуманные. Досуг горожан, новые парки, аттракционы, рестораны, кафе, магазины, сады, пруды, рощи и озера. Новые дороги и виды транспорта. Десятки тысяч рабочих мест. Одним словом, цивилизация. Вы хотите выступить против всего этого, полковник? Вас раздавят ваши же начальники. Кто вам позволит лить помои на святая святых? Гигантский механизм запущен и уже приносит свои плоды. Чем вы будете противостоять ему? Пыльными папками закрытого дела из архива? Умейте проигрывать с достоинством, уважаемый следователь по особо важным делам. Уймите собственные амбиции. Вы еще не списаны на берег. Уверен, что следующее дело вы выиграете, как и все предыдущие. Если, конечно, оно не будет касаться государственных интересов. Подумайте, что вы делаете, оцените свои возможности и силы. Вы телевизор смотрите? Вчера ваш президент встречал в Кремле олигархов и просил их помочь государству, приобщиться к нуждам народа. Молодые миллиардеры обещали помочь. Вот бы вам в этот момент ворваться в мраморный зал с наручниками и крикнуть: «Все арестованы!» Многие бы оценили такую шутку. Ведь у каждого олигарха руки по локоть в крови. Каждый дурак знает, что в России таких денег не заработаешь честным трудом. И президент знает. Однако никто никого не арестовал. Встреча прошла в деловой конструктивной обстановке, как сообщили новости.
Чаров накинул смокинг и направился к двери. Она распахнулась чуть раньше, чем он подошел к ней. На пороге стояли банкир и страховой агент.
— Месье Пуартье! Ожерелье! Нас ограбили! Сейф пуст!
Чаров оглянулся.
— Кажется, ваш выход на арену, господин полковник. Тут вам и карты в руки. Стопроцентный криминал. Только прошу помнить, что сам у себя я ничего не ворую и у меня алиби. Вы мое алиби.
Трифонов встрепенулся, будто сбросил кошмарный сон.
Они гуляли по ночному городу, оставив машину на платной стоянке. Кажется, им удалось ускользнуть от преследователей. Им хотелось побыть друг с другом наедине.
— А вот то кафе, помнишь? — спросила Ника, указывая на темные окна. — Теперь здесь какой-то спортивный клуб. Пять лет назад ты ушел из него, оставив меня одну, и с тех пор я тебя не видела.
Артем улыбнулся.
— Я не жалею, что так поступил. Теперь ты стала светской дамой, богатой и еще более красивой, чем была раньше. Со мной ты ничего не получила бы. Я не гожусь в женихи. Слишком ненадежен.
Ника прижалась к его плечу.
— Глупости. Будь тогда ты рядом со мной, все могло бы обернуться по-другому. Кстати, по поводу моего наследства. Я так его и не получила. Одним миражом был ты, который растворился и исчез, вторым миражом оказалось наследство. Я лишь какое-то мгновение подержала жар-птицу за пышный хвост, но она вырвалась из рук и улетела в далекие края. Вернулся старик с неводом домой, а старуха вновь сидит у разбитого корыта. Но лучше не говорить об этом.
— А как твоя карьера актрисы?
— Ничего. Идем, покажу кое-что.
Они прошли темными переулками и вышли к театру.
— Вот афиши. Смотри. Сейчас некоторые спектакли временно сняты с репертуара в связи с моим отъездом, но я в любой день могу вернуться на сцену и, скорее всего, так и будет. Мое имя в афишах осталось и везде на первом месте. Я стала тем, кем мечтала, но богатство всегда обходило меня стороной. Не в деньгах счастье!
Ника обняла Артема за шею. Их поцелуй длился долго, пока он не ощутил влагу на своих щеках.
— Ты плачешь? Почему?
— И от радости, и от горя. Радость в том, что я тебя увидела, горе в том, что не дождалась. Мы никогда не сможем быть вместе. Вся наша история, красивая и ужасная одновременно, превратилась в долгий чудный и кошмарный сон.
— Я и не претендую ни на что. Просто подвернулся момент увидеть тебя, и я им воспользовался. Каждый должен знать свое место.
— Нет. Глупости. Тебе не надо было от меня уходить. Мы же тогда могли удрать за границу, и никто бы не нашел нас. Я об этом только и мечтала. А ты все испортил.
Артем увидел две длинные тени. Из-за угла появились знакомые фигуры подельников Гиви. Нет, от преследования ему не так просто уйти.
Он взял девушку за руку и шепнул:
— Бежим. Они здесь.
И они, как дети, играющие в прятки, ринулись в подворотню.
— За мной, Артем, я здесь каждый закоулок знаю, — крикнула Ника, сбросила туфли на высоких шпильках и побежала первой, мотая своего спутника по лабиринтам питерских дворов. Он едва за ней поспевал. Десять минут гонки, и они оказались во дворе-колодце, от которого в разные стороны шли еще три подворотни. Ника дернула его за рукав и завела в темное парадное с окошком. Они замерли.
Через несколько секунд появились две черные фигуры. В руках у обоих вырисовывались контуры
