кто-то рекомендовал. И конечно же, не Гиви, а человек очень авторитетный, имеющий определенное влияние. Вывод прост. Гиви и его команда — пешки в крупной игре. Истинный заказчик стоит на верхотуре лестницы и умело манипулирует хороводом. Впрочем, Артема эти ребусы не волновали. Он видел свой новый паспорт и деньги. Все подлинное. Вряд ли они будут испытывать судьбу, играя с ним в кошки-мышки. Не так дорого он им стоил, чтобы сэкономить на копейках и пойти на неоправданный риск. Они знают, с кем имеют дело. Артем Зерцалов, он же Козья Ножка, не простачок и не примитивный медвежатник. Его имя всему криминальному миру известно. Он остановился возле зеркала и глянул на свое отражение. Ну чем не жених! Смокинг, бабочка, осанка, прическа… На охранника он менее всего походил. Пожалуй, мало нашлось бы женщин, способных отказаться от такого принца. Если, конечно, они могли бы поменять начинку принца на ту, о которой мечтают. Не каждую красавицу устроит биография этого молодого человека! Кроме прочного авторитета в криминальном мире, Артем, несмотря на свою молодость, успел завоевать и потерять двух невест, каждая из которых оставила глубокий рубец на его сердце.
К пяти часам вечера все посты были расставлены. Ждали жениха и невесту, а также гостей. В залах зажглись хрустальные люстры, засверкали бокалы на столах и полированный паркет в танцевальном зале. Зеркала множили сиятельную красоту дворца. Все вокруг замерло в ожидании.
На подъезде к воротам усадьбы выстроилась вереница шикарных лимузинов, среди которых выделялась машина французского консула с флагом на правом переднем крыле. Гостей встречали жених и невеста. Новых лиц и случайных людей здесь не попадалось. Бомонд блистал. Наряды от лучших кутюрье, украшения от мастеров господина Барзая. В городе он был главным законодателем моды на ювелирные украшения.
Первый колокольчик звякнул в ушах Ники с появлением крестного дяди Саши, известного в миру как старший следователь по особо важным делам полковник юстиции Александр Иванович Трифонов.
— Познакомьтесь, пожалуйста, дядя Саша, это мой муж, господин Гийом Пуартье. Русский по происхождению, так что переводчик вам не понадобится.
— Трифонов. — Следователь подал руку.
— Пуартье, — ответил Чаров и их ладони встретились.
Может быть, Нике показалось, что рукопожатие длится слишком долго, а мужчины очень внимательно разглядывают друг друга. Так это или нет, но ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Мы не могли с вами видеться раньше, господин Пуартье?
— Я вас вижу впервые, но наслышан от супруги. Мои портреты вы могли видеть в газетах. С недавних пор я стал популярной личностью в Санкт-Петербурге.
— О портретах вы очевидно преувеличиваете. Я читал о вас, но знаю, репортеров с фотоаппаратурой к вам не допускают и интервью вы не даете.
— Я не публичный политик, а бизнесмен. Мне нет необходимости мелькать на экране и в прессе. Не пришел еще тот час, когда наша компания сможет похвастаться конкретными делами. А давать обещания — удел кандидатов на чиновничьи должности и теплые места подле трона государя.
За Трифоновым выстроилась очередь ожидающих поприветствовать жениха и невесту. Пришлось уступить место другим гостям. Трифонов встал в сторонке и наблюдал за избранником своей крестницы. Лицо его мрачнело. Многие из гостей его знали и здоровались с ним, он коротко кивал в ответ. Настроение испортилось окончательно, когда старый сыщик сделал в уме все расчеты и умозаключения. Результат поразил его. Такого не может быть!
Официант поднес коньяк. Трифонов выпил две рюмки подряд и не отрывал глаз от жениха. Зал заполнялся гостями, заиграл оркестр. Бал открыли жених и невеста туром вальса. Как это несовременно по сегодняшним меркам!
Трифонов отошел в сторону и, достав мобильный телефон, позвонил Куприянову:
— Семен, есть внеурочная работа. Загляни в архив. Найди дело Чарова. Там есть снимки, где его сфотографировали на аукционах вместе с Барзаем.
— Помню. Найду, конечно.
— Затем свяжись с женой Чарова, бывшей. Она мне нужна. Нам понадобится опознать одного человека. Возможно, Чарова, пусть будет готова. Приезжай с ней к Юсуповской усадьбе. Я постараюсь сделать так, чтобы вас пропустили сюда.
— Все понял.
— Действуй.
Телефонный звонок Трифонова был перехвачен службой Игнатова. Только сумасшедший Чаров может с маниакальным постоянством вызывать судьбу на дуэль. Игнатов преклонялся перед талантом и храбростью Геннадия, но был уверен, что рано или поздно он промахнется и выстрел останется за противником. Кажется, этот момент настал. Татьяна Курносова, в девичестве Чарова, осталась единственным живым свидетелем, который может его опознать. Другие никогда не захотят портить отношения с господином Пуартье. Слишком дорого это может обойтись им.
Игнатов решил действовать.
За несколько минут до появления Куприянова в доме Татьяны ее навестил странный мужчина. Он не стал заходить в квартиру, только передал женщине конверт и сказал:
— Сейчас за вами приедет милиция и вас попросят опознать одного человека. Поезжайте, посмотрите и скажите, что вы его не знаете и никогда не видели. Если вы назовете его имя, то эти фотографии попадут в руки вашего мужа. Последствия вам хорошо известны, учитывая его жесткий нрав и бешеную ревность.
Мужчина повернулся и пошел по лестнице вниз.
Татьяна заглянула в конверт и вздрогнула. Целая галерея порнооткрыток с ее участием, где были запечатлены сцены извращенного секса с ее любовником. Она не успела опомниться от удара, как услышала голос мужа:
— Ну где же пирог, чай остыл уже!
Тем временем в усадьбе князей Юсуповых продолжался бал. Веселые лица, смех, шампанское, музыка. Часть гостей танцевала в зале первого этажа, другие атаковали накрытые столы на втором этаже. Море огней, блеск, веселье. Веронику окружила группа мужчин и женщин, и один из молодых людей объявил:
— Уважаемая наша патронесса Вероника Сергеевна! Как нам стало известно, вы прилетели в Питер на грузовом «Боинге» и можете вывезти с собой во Францию наш маленький дар. От лица фирмы и ее коллектива, которым вы руководите, просим принять наш скромный свадебный подарок. — Молодой человек достал из кармана автомобильные ключи, потряс ими в воздухе и бросил в бокал с шампанским. — Это вам. Шампанское выпивают, ключи остаются навсегда. А это документы на машину, оформленную на ваше имя. Владейте!
На фирменном конверте стоял тисненый логотип «Ягуар».
Ника с восторгом охнула и взяла бокал в руки.
В комнате, где находился сейф, было совсем невесело. Двое охранников сидели в креслах и читали. Один российскую газету, другой французскую книжку. Общаться они между собой не могли, так как не знали иностранных языков. То, что происходило за стенами, они не видели, а лишь слышали шум и музыку. Работенка не из веселых, но ничего не поделаешь.
Артем глянул на часы. Пора. Он отложил газету, встал и начал прохаживаться по комнате. Его французский коллега увлекся чтением и не реагировал на поведение русского охранника. Оказавшись за спиной француза, Артем зажал ему рот, прижал голову к спинке кресла и вонзил в шею шприц. Несколько секунд судорог и француз обмяк, как тряпичная кукла. Теперь за работу. Достав из кармана отмычки, Артем принялся за дело. Механический замок открылся быстро, с кодовым пришлось повозиться. Но и он недолго сопротивлялся, дверца сейфа распахнулась.
На полке лежал синий замшевый футляр, а в нем то самое ожерелье, что он видел на фотографиях. Наяву оно выглядело не столь массивным и тяжеловесным. Оценивать красоту украшения взломщик не стал,
