Он дождался, пока девушка скроется за углом здания, а потом вышел сам.
Таинственная тишина. Что она скрывала в себе?
Окно оставалось открытым, веревка висела, едва касаясь земли. По всем расчетам охранник давно уже должен был прийти в себя и поднять шум. Так это или нет, на решение Артема ничто не могло повлиять. Если ему устроили капкан, значит, он захлопнется. Он лез в петлю по собственному желанию, пенять было не на кого.
Артем ухватился за веревку и полез наверх. Уже второй раз за сегодняшнюю ночь он возвращался в клетку с тиграми. Как гласит старая пословица: «Сколько веревочке ни виться, а кончику быть!».
Полковник Дымба уже прибыл на место, но Трифонов не торопился вести его к месту преступления. Он опрашивал свидетелей, гостей, прислугу, а французы во главе с господином Пуартье шли за ним следом, словно пажи за шлейфом королевы. В какой-то момент Куприянов приблизился к следователю и шепнул:
— Ника появилась.
— Отлично. Минут через десять начнем.
Что имел в виду старый лис Трифонов, Куприянов не понял.
Прошло чуть больше десяти минут. Следователь закончил опрос и повернулся к взволнованным французам.
— Кажется, приехал наш криминалист. Теперь мы можем подняться наверх и выслушать его мнение о взломанном сейфе. Практически, нам известны все взломщики, и я думаю, что мы сумеем вычислить его по почерку и найти. Не уверен, что это позволит нам вернуть ожерелье, но ситуация прояснится.
Трифонов подошел к скучающему более получаса Дымбе, взял его под руку и повел на второй этаж. Толпа двинулась следом.
Кто-то спросил:
— Гости уже могут разъезжаться по домам?
— Конечно, — бросил через плечо Трифонов, — извините за задержку.
Ника присоединилась к Пуартье. Он обнял ее за плечи. Похоже, жених даже не заметил ее отсутствия в течение всей напряженной ночи.
Когда двери комнаты распахнулись, первым вошел криминалист, остальные остались стоять на пороге.
— А что, собственно, здесь произошло? — с удивлением спросил Дымба.
И действительно! Сейф — на месте, дверцы закрыты, вот только решетка стоит у стены и окно распахнуто настежь.
— У кого ключи от сейфа? — спросил Трифонов.
Страховой агент достал ключ. В этот момент надо было видеть лицо Чарова. Полная растерянность, будто ему показали живого дракона! Трифонов не отрывал от него взгляда.
Банкир набрал нужный код, а агент повернул ключ в замке. Футляр лежал на месте. Его открыли и все отшатнулись, будто змея вынырнула из коробки. Все замерли. У Чарова открылся рот. Ника улыбалась. Остальные лишились дара речи. Блеск золота и бриллиантов слепил.
Трифонов громко объявил:
— Господа, следствие закончено, забудьте!
Он кивнул Куприянову и Дымбе, и они направились к выходу.
— Что с тобой, Гена? — окликнула мужа Ника.
Чаров очнулся.
— Тебе пора, дорогая, переодеваться. Мы опоздаем на церемонию.
— Конечно. Это не долго.
Чаров обратился к своим согражданам, теперь уже по-французски:
— Ожерелье будет на госпоже Оболенской вплоть до приземления самолета в аэропорту Марселя.
Никто не возражал.
За воротами раздались выстрелы. Трифонов, который уже собирался уходить, бросил плащ и побежал к воротам. Следом Куприянов и Дымба. В двадцати метрах от въезда в усадьбу, на узком тротуаре возле фонарного столба лежал молодой человек. Парень был жив. Увидев лицо Трифонова, он улыбнулся, будто хотел сказать: «Извините, ребята, бывает».
— Эх ты, ваше благородие вор! Второй раз она тебя под черту подводит. Дурачок! — вздохнул Трифонов.
— Раны не страшные, Александр Иваныч, — авторитетно заявил Дымба. — Жить будет.
— Это же Зерцалов, — ошалело произнес Куприянов. — И отмычки торчат из кармана.
— Дай мне, — приказал следователь.
Куприянов осторожно вынул их и подал Трифонову. Тот взял и забросил в кусты.
— Александр Иваныч, он же беглый преступник Зерцалов!
— Не нуди, Семен. Зерцалов погиб в зоне, а мы нашли прохожего, попавшего под огонь бандитов, устроивших здесь разборку.
— Отправить его в нашу больницу?
— Не в нашу, а в обычную городскую. Как любого другого пострадавшего. Когда выпишется, сам решит, как его будут звать. Останови машину кого-нибудь из гостей, он кровь теряет.
Куприянов вскочил и поднял руку. Свадебный лимузин промчался мимо.
— Что-то случилось, — сказал Чаров. — Похоже, кого-то убили возле усадьбы. Да, Трифонов без дела не останется, он, как всегда, в гуще событий.
Ника даже не повернула голову в ту сторону, где лежал молодой человек. Она привыкла смотреть только вперед и теперь ей уже незачем оглядываться по сторонам. На нежной шейке висело неописуемой красоты ожерелье. Изящные пальчики перебирали золотые подвески. Глаза горели янтарными огоньками, а щеки покрылись румянцем.
Только вперед, и еще раз вперед!
Вероника была по-настоящему счастлива. Она своего добилась.
Венчание прошло, как и подобает. Веронику и Гийома объявили мужем и женой.
Из церкви кортеж направился в аэропорт. Ника не стала снимать ожерелье. И правильно. Так оно было видно всем, и никто уже не мог выкрасть его и остаться незамеченным.
С таможней проблем не возникло, как при прилете, когда пришлось оформлять кучу бумаг, чтобы надлежащим образом и в соответствии с законами обеих сторон провезти особо ценный груз и оформить его как выставочный экземпляр для демонстрации ювелирам. В этом помог господин Барзай. Обмен культурными ценностями. Все волнения остались позади. Но Ника вздохнула с облегчением лишь после того, как самолет набрал высоту. Теперь она твердо знала, что никто уже не арестует ее мужа, не украдет ее ожерелье и не помешает ее счастью.
— Ты довольна, дорогая?
— Еще бы. Когда, наконец, эти бесконечные сутки кончились, я могу тебе сказать, что ожерелье вернулось в сейф благодаря моим усилиям. Я знала, кто его украл. Мне пришлось потратить всю ночь, чтобы внушить вору, что его следует вернуть. Ведь силой я этого сделать не смогла бы. К тому же нас преследовали и другие охотники. Так что и я начала вносить свой личный вклад в общую копилку.
Чаров рассмеялся. Он долго гоготал.
— Что здесь смешного?
— Благородный вор! Несовместимые понятия для господина Трифонова. Для него существуют две
