унизительное отступление под натиском французов, а самая настоящая война, что разгорелась между Ниной Петрало и ее родственниками. Казалось, положение ухудшалось с каждым днем. Накануне вечером Джеймисон пришел к ним в дом и застал Нину лицом к лицу с плотным приземистым Иваром. Девушка стояла, широко расставив ноги, сжимая кулаки и прикрывая собой маленького Тибора, который только что разбил горшок с маслом.
— Дай сюда мой ремень! — крикнул Ивар жене. — Мальчишке нужно преподать урок бережливости. Сейчас я ему так всыплю — ввек не забудет!
Нина возразила:
— Он сделал это нечаянно!
Джейми увидел, как дрожит мальчуган. Ему стоило немалого труда не сбить с ног Ивара и не залепить ему хорошую оплеуху. Но он сдержался, не желая причинять Нине лишних неприятностей. Ведь ей предстояло еще очень долго жить в доме Красноса после того, как он уйдет.
— Я сберегла в пути несколько монет, — сказала Нина. — Мы заплатим вам за масло.
Ивар пробурчал что-то себе под нос, явно раздосадованный тем, что девушка бросает ему вызов.
— Как знаете, — сказал он и в тот же миг заметил Джейми, стоявшего в дверях. На его губах появилась кривая напряженная улыбка. — Входите, майор. Мне очень жаль, что вы стали свидетелем этого безобразия. Но согласитесь, детей нужно воспитывать. Мои дети уже выросли и завели собственные семьи. Они приучены уважать старших, а теперь пришла очередь поучить и этих сорванцов.
Джеймисон не ответил, понимая, что стоит ему произнести хоть слово, Ивар впадет в бешенство, и это может привести к нежелательным последствиям.
Вместо этого он повернулся к Нине:
— Мисс Петрало, я бы хотел поговорить с вами, если вы не возражаете.
Нина улыбнулась ему.
— С удовольствием. — Она опустила взгляд на маленького Тибора. — Ступай, найди сестру. Готовьтесь ко сну, я приду через несколько минут рассказать вам сказку и уложу вас в постель.
Тибор застенчиво посмотрел на Джеймисона, неуверенно улыбнулся ему, повернулся и убежал.
Нынешним вечером мысли Джеймисона вновь вернулись к Нине. Не обращая внимания на визг пролетавшего над головой пушечного ядра, на кучи пыли и штукатурки, посыпавшихся чуть впереди со стены, в которую угодил снаряд, он заставил коня еще прибавить шаг, чтобы быстрее достичь своей цели.
Он видел, что французы побеждают. Ко всеобщему удивлению, эрцгерцог отказался подтянуть подкрепление. Судя по всему, он собирался выждать и перегруппировать свои силы, заняв плацдарм к северу от Дуная. Его армия понесла тяжелейшие потери, но он был твердо намерен выиграть следующее сражение, даже если для этого пришлось бы пожертвовать милой его сердцу Веной.
Джеймисон спешился на Куррентгассе напротив высокого кирпичного здания, на втором этаже которого располагалась квартира Красносов. Майора раздражали грязь в доме и стойкая вонь прогорклого колбасного жира. Поднявшись по лестнице, он услышал доносящийся из-за двери зычный мужской крик и насторожился.
Не дай Бог, опять что-то с Ниной! У него пересохло во рту, к горлу подступил комок. Он резко нетерпеливо постучал в дверь, и вопли тут же утихли. Послышались звуки шагов, дверь распахнулась. На пороге стояла Яна Красное.
— Майор Сент-Джайлз… — прошептала она, беспокойно оглядываясь через плечо. Это была невысокая пухлая женщина лет сорока, с седеющими темными волосами и затравленным выражением глаз.
Проследив за ее робким взглядом в сторону открытых дверей гостиной, Джеймисон почувствовал, как его грудь сжимается от тревоги. Ивар Краснос стоял у потухшего камина, яростно взирая на Нину. Она стояла напротив, с вызовом глядя на него. На губах девушки виднелась кровь, на щеке темнел фиолетовый синяк.
Нина встретилась взглядом с Джеймисоном, и на глаза у нее навернулись слезы.
— Джейми… — хрипло прошептала она. Ее щеки залились краской унижения.
Джеймисон бросился к ней, едва помня себя от гнева. Он прижал девушку к груди и положил ее голову себе на плечо.
— Соберите вещи, — мягко сказал он, чувствуя, как содрогается изящное тело Нины. — Вы и дети поедете со мной.
Ивар Краснос выругался по-венгерски.
— Девчонка никуда не поедет. Теперь она член нашей семьи, у нее кроме нас никого нет, и вы ее не получите.
— Ошибаетесь. У нее есть я. Если бы вы хотели, чтобы она осталась, не надо было ее избивать.
— Она мешает мне воспитывать детей. Их нужно научить послушанию. Со временем она поймет это.
Джеймисон промолчал. Повернув Нину, он легонько подтолкнул ее к дверям.
— Делайте, что я сказал. Все будет в порядке, поверьте мне.
После секундного колебания девушка вышла из гостиной и отправилась искать Ваду и Тибора.
— Город вот-вот возьмут французы, — отрывисто бросил Джеймисон. — Если хотите уехать, я помогу вам выбраться из Вены, а дальше вы будете предоставлены сами себе.
В глазах Яны мелькнула надежда, но Ивар лишь фыркнул:
— Какая разница, кто заправляет страной? Моя жизнь от этого не изменится. — Он сплюнул в камин. — Забирайте девчонку — и скатертью дорога!
Джеймисон отвернулся и увидел Нину, поджидавшую в коридоре. Ее лицо все еще было бледным, губа начала опухать. Майора вновь охватил гнев.
— Мы покидаем город, — сказал он ей, — Я доставлю вас и детей к себе домой на своем жеребце. В конюшне стоит фургон. Придется забрать его.
Нина положила пальцы ему на руку. Прикосновение было легким, но, как всегда, Джеймисон почувствовал в нем силу.
— Вы уверены в том, что правильно поступаете? — спросила она.
Джеймисон посмотрел на Нину, увидел в ее глазах надежду и благодарность, и его сердце болезненно сжалось.
— Уверен, и с каждой минутой все больше. Вы готовы?
На лице девушки появилась улыбка, сияние которой затмевал яркий кровоподтек.
— Готова, как никогда в жизни.
Джеймисон вывел маленькую компанию из квартиры, продолжая раздумывать над тем шагом, который только что совершил. Теперь ответственность за Нину и детей целиком ложилась на его плечи. Казалось, такая мысль должна была его устрашить, но вместо этого Джеймисон чувствовал лишь облегчение оттого, что они уходят вместе с ним.
Глава 25
Элисса сидела с детьми у заднего борта фургона, который катился прочь из города, направляемый рукой Джеймисона. В полночь 12 мая они пересекли реку по наплавному мосту Францесбрюкке. Дунай широко разлился, и австрийский арьергард воспользовался преимуществами, которые им предоставлял внушительный водный рубеж. После окончания переправы солдаты уничтожили мост, лишив наступающих французов возможности форсировать реку, заперев их в ловушке на южном берегу Дуная.
На следующий день пушечная канонада стихла, Наполеон с триумфом вступил в столицу и расположился со своим штабом в покинутом императорском дворце Шенбрунне. Все это время фургон Джеймисона продолжал путь в колонне британского полка, который двигался вместе с австрийскими войсками к месту встречи с главными силами эрцгерцога на равнине Марчфилд к юго-востоку от Вены.
Готовясь к ночлегу в конце изнурительного дня, Элисса чувствовала, как ее охватывает отчаяние. Она вновь двигалась с армией. Вместе с ней ехали Нина, дети и даже маленький лохматый щенок Вады. Не хватало только Адриана. Он исчез, унеся с собой кусочек ее разбитого сердца.
— Ты сегодня такая молчаливая, — заметила Нина. Как и прежде, они споро трудились вдвоем, и в эту минуту размешивали в котле гуляш, который готовили на ужин.
