прекрасный коньяк и вели почти светскую беседу, когда к ним подошел администратор и передал Ярославу записку. Развернув листок, тот прочел:
«Дорогой Яр! Рад, что ты посетил мое заведение. Надеюсь, зайдешь ко мне поболтать и выпить твоего любимого „Элит-50“. Кейн».
Коротко написав ответ на обороте и сложив листок, Ярослав передал его администратору, который с почтением удалился.
— Мой друг приглашает навестить его, — ответил Ярослав на немой вопрос Алекса. — Составишь компанию или пока поиграешь?
— Ты иди, Яр, а я взгляну на игру.
— Что ж, встретимся в игровом зале.
У дверей кабинета величаво застыл двухметровый гигант охранник. Его могучие бицепсы выделялись даже под тканью рукавов пиджака свободного кроя. Пристально оглядев Ярослава, телохранитель молча открыл дверь. Навстречу гостю уже спешил маленький человечек, энергично жестикулируя на ходу. Его движения были быстры и порывисты, словно им двигали какие-то скрытые пружины, работающие независимо друг от друга. От этого его походка выглядела несколько комичной. Раскрыв объятия, человечек подскочил к Ярославу: — О, дорогой Яр! Рад тебя видеть! Не забыл еще Малыша Кейна? — воскликнул он. — Сколько же мы не виделись? Дай вспомнить, — слегка отстранившись от друга, Кейн сморщил лоб. — Постой-постой… Да! Точно! Последний раз ты был у меня перед Рождеством три года назад.
— У тебя хорошая память, Малыш, — улыбаясь, ответил Ярослав. — Я недавно вернулся с Бельтона и вот решил зайти.
— И правильно сделал. — Кейн жестом пригласил его сесть в парящее гидрокресло у небольшого столика, скорее музейного экспоната, чем предмета интерьера делового офиса. Заняв соседнее кресло, хозяин продолжал восторженно разглядывать Ярослава:
— Ты уже поужинал? Может быть, выпьем? Я специально держу твое любимое «Элит-50». — Раскрыв дверцу встроенного бара, Кейн достал бутылку вина и хрустальные бокалы. — А где же твой друг? Мне сказали, что ты пришел вдвоем с крепким блондином…
— Да, это Алекс. Я тебя познакомлю с ним. Он решил посмотреть на игру.
Кейн разлил вино по бокалам и протянул один гостю.
— За встречу, Яр! За дружбу! — искрясь улыбкой, произнес он. Они выпили, и Кейн вновь наполнил бокалы.
— Да, Малыш, ты здорово развернулся. Я рад за тебя.
— Спасибо, Яр. В этом есть и твоя заслуга, ведь я всегда брал пример с тебя. Твои дела тоже идут великолепно. Читал «Годовой вестник промышленности»…
— Будет тебе, расскажи лучше, как Тори, я ее сто лет не видел…
И они перешли на темы семьи, на воспоминания о днях детства и юности, проведенных вместе.
В огромном игровом зале Алекс осмотрелся, вдыхая запах азарта, восторга и разочарований. Вдоль рядов карточных столиков он направился к стойке бара и, заказав рюмку коньяка, стал наблюдать за игроками. Наконец решившись, он подошел к одному из рулеточных столов и поставил тысячу листов на черное. Шарик остановился на красном. Почувствовав азарт, Алекс проиграл еще три ставки по тысяче и один раз выиграл две тысячи, после чего благоразумно решил больше не рисковать.
За соседним столиком началась большая игра, его со всех сторон обступили наблюдатели. Алекс присоединился к ним и, протиснувшись, встал за еще молодым, но уже седовласым мужчиной в дорогом костюме из темно-синей шерсти отличного качества. В незнакомце нетрудно было почувствовать какую-то неуловимую внутреннюю силу. Делая очередную ставку, он поставил на поле целую стопку тысячных фишек. На пальце его руки сверкнул крупный рубин в виде ромбической усеченной пирамиды, на верхней грани которой было выплавлено золотое изображение сказочного дракона.
В мозгу Алекса словно зазвучал тревожный звонок. Где-то он уже видел такой перстень. Даже не сам перстень, а его изображение… Но где?
Между тем игрок с рубиновым перстнем вновь проиграл и с трудом подавил тягостный вздох. Теперь Алекс не спускал с него глаз.
— Малыш, ты не мог бы оказать мне одну услугу? — спросил Ярослав, когда они с Коллинзом многое вспомнили и переговорили на разные темы.
— Боже мой! Конечно, все, что угодно. Все, что смогу, Яр.
— Ты знаешь своих постоянных клиентов и тех, кто время от времени появляется здесь… Подскажи, кто из них играет особенно по-крупному. Но меня интересуют лишь те, чей бизнес, мягко говоря, не совсем законен.
— Яр, ты имеешь в виду людей из «Ангелов», «Драконов» и им подобных? Мой совет — не связывайся с ними. Они, конечно, набиты деньгами, но если ты попробуешь общипать их на рулетке или в картах — это может обойтись тебе дорого. Они опасны. Если хочешь поиграть, то лучше подраздень мое казино, с меня не убудет.
— Ты меня не совсем понял, Кейн. Я хочу просто ближе сойтись с одним из них, желательно с крупной фигурой.
— Да ты что, Яр?! Думаешь, они захотят с тобой знакомиться?
— А почему бы и нет? Если знакомство будет случайным…
— Яр, ты что, хочешь заняться контрабандой? — с сомнением и тревогой в голосе спросил Кейн.
— Может быть. Впрочем, не беспокойся, я пошутил. Мне нужна только информация.
— Ну что ж, если так, я тебе помогу. — Кейн подошел к стене кабинета, на которой тут же вспыхнули экраны внутренней системы видеоконтроля. — Сейчас посмотрим… — Несколько минут он внимательно рассматривал происходящее в ресторане и игровых залах. — Вот, смотри. Видишь этого седовласого человека в синем костюме? Это господин Вентури, «человек с рубином». Проще говоря, он глава «Драконов». Неделю играет у меня и только по-крупному. Проиграл уже больше десяти миллионов. Я что-то его не пойму: почему он не остановится? Такое впечатление, что ему уже нельзя это сделать.
— Ты что-нибудь знаешь о нем?
— Мои ребята как-то рассказывали, что «Драконы» и «Ангелы» конкурируют между собой, причем довольно жестко. Говорят, что у Дерри «Ангелы» захватили корабль «Драконов» с грузом, и теперь между ними вот-вот вспыхнет война.
Кейн вновь посмотрел на экран и продолжил: — Послушай, а рядом с ним высокий крепкий блондин — это не твой друг?
— Да, это Алекс.
— Он что, знает Вентури? — Скорее всего нет. Просто случайно оказался рядом.
— Ты бы его предостерег от игры с ним. Как бы чего не вышло…
— Да, я сейчас спущусь к ним. Кейн, не возражаешь, если я немного «подраздену» твое казино?
— Конечно, нет! Только не очень сильно. Я же помню, что тебя еще в школе прозвали Везунчиком.
Ярослав усмехнулся, услышав лесть старого товарища, и уже у дверей, обернувшись, сказал: — Лучше бы мне повезло так же, как тебе с Тори.
— Что, в личной жизни у тебя без перемен? Ничего, еще повезет. За такого парня любая пойдет, побежит и полетит!
В игровом зале Ярослав не спеша прошел к столам с рулеткой. Он остановился рядом с Алексом и стал изучать лицо его соседа. Алекс молча показал ему глазами на перстень. Ярослав так же молча кивнул.
Лицо господина Вентури было угрюмо и сосредоточенно. Было видно, что он не получает удовольствия от игры, а словно робот исполняет монотонную, неприятную работу.
Ярослав протиснулся поближе. Выждав момент, когда шарик, брошенный в чашу рулетки, бешено завращался, он достал стопку фишек на пятьдесят тысяч и поставил их на «зеро». Через минуту крупье объявил: «Зеро» — и, собрав ставки с полей, придвинул к нему. Множество пар глаз устремились на Самарина. Он молча закурил сигарету и, оглядев столпившихся зевак и игроков, поставил весь выигрыш на «9 красное». И снова угадал!
Шепот и сдавленные восклицания прокатились по толпе, которая стала заметно прибывать. На кону
