стояло пятьсот тысяч. Вновь был поставлен весь предыдущий выигрыш и вновь удачно. Три раза подряд ва-банк! Такое стоило видеть. Теперь уже гул криков и голосов выплеснулся в зал. Ярослав почувствовал на себе пристальный взгляд Вентури. Он поднял глаза и открыто посмотрел на главу «Драконов». «Человек с рубином» быстро отошел от стола и направился в сторону бара.
Под непрекращающийся гул голосов Ярослав обменял фишки на кредитку в пять миллионов, подошел к стойке и заказал коньяк. Вентури рядом угрюмо тянул виски.
— Вам сегодня везет: за четверть часа — целое состояние, — бесцветно произнес он.
— А вам не очень? Не расстраивайтесь, фортуна переменчива. — Ярослав, мягко улыбнувшись, повернулся к собеседнику.
Допив из бокала, Вентури глухо выдавил, не скрывая раздражения: — Что ж, подергаем дракона за хвост. Мне необходимо отыграться.
Со стуком поставив бокал на стойку, он встал и решительно направился к столу. Ярослав изучающе посмотрел ему вслед. Подошедший Алекс тихо сказал: — Ты видел перстень? Он мне что-то напоминает… Ярослав так же тихо ответил, глядя в сторону игроков: — Это знак главы клана «Драконов», а зовут его — господин Вентури. Правда, я не знаком с ним лично, но кое-что о нем знаю. Посмотри-ка, нет ли рядом его парней. Такие люди в одиночку не ходят нигде.
— Я заметил одного. Он сейчас стоит у колонны за столом. Парень в черном костюме и с золотой булавкой в галстуке. Кстати, она тоже в виде дракона.
— Это знак клана. А вон еще один в кресле у входа.
— Да… крепкие ребята.
— Ты присмотри за ними, Алекс. Я попробую завязать знакомство с господином Вентури. Это может пригодится в нашем деле.
Ярослав неторопливо направился к рулеточному столу. Вентури сначала выиграл тридцать тысяч, но затем проиграл пятьдесят. Его лицо становилось все более угрюмым, хотя он и старался выглядеть невозмутимым. Ярослав обошел стол и встал рядом. Крупье предлагал игрокам делать ставки.
— Поставьте на «десять черное», — шепнул главе «Драконов» Ярослав.
Вентури обернулся, его брови удивленно поднялись вверх. На секунду замешкавшись, он поставил на «красное».
— «Десять черное», — объявил крупье.
— Черт! Как вам это удается?! — едва сдерживая бешенство, выдавил Вентури.
— Послушайте, если хотите отыграться, то поставьте все деньги на «зеро». Не пожалеете.
— Вы что, колдун? — с сарказмом спросил «человек с рубином», однако поставил сто тысяч на «зеро».
— Выиграло «зеро», — объявил крупье.
В течение последующего получаса в зале творилось нечто невообразимое, фантастическое. Вокруг стола образовалась большая толпа. Все хотели увидеть неслыханную благосклонность фортуны, обрушившуюся всей своей тяжестью на седовласого господина в темно-синем костюме.
По покрасневшему лицу Вентури градом лил пот. Он давно уже отпустил узел галстука и расстегнул ворот рубашки, глаза его лихорадочно блестели…
Когда он обменял свой выигрыш на кредитку в двадцать миллионов и, ухватив Ярослава под локоть, стал продираться сквозь окружившую их возбужденную толпу, Алекс двинулся вслед за ними, стараясь не выпускать из поля зрения обоих телохранителей.
Выйдя из игрового зала, Вентури властно крикнул администратору: — Самый лучший кабинет! Обернувшись к Ярославу, он добавил: — Черт побери, я не знаю, кто вы, но я — ваш должник! — И не сдержал распиравшего его любопытства: — Как вам это удается? Ничего подобного в жизни никогда не видел и не слышал! Вы что, ясновидящий? Ведь в рулетке нет никакой системы…
— Насчет ясновидящего сказано громко… Просто я чувствую, когда и куда нужно ставить. Плюс везение, — усмехнувшись, ответил Ярослав.
— Ну ладно, об этом потом, а теперь идемте выпьем.
Они прошли в кабинет и остались вдвоем. Телохранители заняли свои позиции рядом с входом. Алекс устроился за столиком поблизости от них.
— Разрешите представиться? Я — Эд Вентури, владелец «Вентури, Рассел и Компания», — протягивая руку, сказал глава «Драконов».
— Ярослав Самарин, президент фирмы «РЕПЛАСКО», — ответил рукопожатием Ярослав.
В кабинет вошли официанты. Они быстро накрыли стол, расставив изысканные блюда и вина. За ними неотступно наблюдал один из телохранителей. После того как официанты удалились, закрыв за собой дверь, Вентури налил в бокалы вина и внимательно посмотрел на Ярослава: — Я не знаю, кто вы такой, господин Самарин, но чувствую, что вы неспроста помогли мне отыграться да еще и остаться с таким барышом. Вам что-то нужно от меня? Говорите прямо. Я ваш должник и в любом случае, кем бы вы ни были, отплачу как другу. Мое слово — закон. Это знают все в моем кругу.
— Господин Вентури, буду с вами откровенен. — Ярослав отпил вино и достал сигарету. — Я действительно помог вам, чтобы найти предлог для знакомства. У меня к вам есть дело… Вернее, предложение.
— Предложение? И какое же?
Сделав паузу, Ярослав внимательно изучал лицо собеседника, ставшее непроницаемым и немного жестким.
— О союзе против наших общих конкурентов. — Он заметил, как напрягся и насторожился Вентури, но невозмутимо продолжил: — Только прошу вас выслушать меня внимательно и не делать поспешных выводов.
— Слушаю вас, — сухо произнес глава «Драконов».
— Господин Вентури, я знаю о вас несколько больше, чем вы обо мне. Я также знаю, что некая… фирма, конкурирующая с вами, пользуясь недозволенными методами, нанесла вам большой урон и ваши отношения с ней весьма обострены. Эта же… фирма, — делая недвусмысленное ударение на последнем слове, продолжил Ярослав, — весьма мешает и моим интересам. Мне кажется, что, исходя из этого, мы могли бы быть полезными друг другу.
— Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я занимаюсь вполне легальным бизнесом: торговля, транспортные перевозки… Проблемы с конкурентами мы решаем цивилизованными методами… Не могли бы вы выражаться яснее?
— Я имею в виду не ваш официальный бизнес, господин Вентури, а контрабандные операции, подводную часть айсберга. Ведь вы — глава клана «Драконов», не так ли? И ваши… — Ярослав не успел закончить фразы. Из правого рукава Вентури выскользнула трубка портативного бластера, направленная ему в грудь.
— Вот что, господин Самарин, — ледяным тоном произнес он, — или вы сейчас говорите мне, кто вы и откуда, или наш разговор на этом закончится. — Он скосил глаза на бластер, недвусмысленно давая понять, чем именно завершится беседа.
На лице Ярослава не дрогнул ни один мускул.
— …и ваши конкуренты — «Черные ангелы», — невозмутимо продолжил он прерванную фразу, — которые и раньше были сильнее вас, теперь решили разделаться с вами окончательно, убрав с дороги последнего серьезного соперника. Не беспокойтесь, я не из полиции. Я действительно президент фирмы «РЕПЛАСКО». «Ангелы» перешли мне дорогу на Проционе-2, где я имею интересы на рудниках проциония. Моя осведомленность говорит лишь о том, насколько серьезно я подхожу к любому делу. Надеюсь, что вы выслушаете меня до конца, прежде чем решите: пускать эту штуку в ход или нет. — Ярослав кивнул на бластер, по-прежнему направленный на него.
— Что ж, валяйте. Почему бы и не послушать? — слегка пожал плечами Вентури.
— Ваше положение безвыходно. Либо вы их, либо они вас. Но «Ангелы» сильнее. Вы уже потеряли два корабля с товарами только за последний месяц, что по скромным подсчетам составляет около трехсот миллионов. Я же теряю от их контрабандных операций с проционием миллиард ежемесячно. Как видите, у нас один противник, победить которого можно только сообща.
— Предположим, что в ваших словах есть доля правды, но всей правды вы ведь не сказали. Не так ли?
