потрескиванием смолистых поленьев и пляской огня в камине. Покончив с десертом, они встали из-за стола и, нежно обняв друг друга, прошли в просторную спальню. Блэк ревниво скосил на них глаза и, тихо заворчав, улегся у закрывшихся дверей.
3
— Ну что ж, парни, вашими докладами я весьма доволен, — сказал Майкл Вудфорд, подведя черту под длительной беседой. — Думаю, война скоро закончится. Наш флот завершает освобождение оккупированных Рэйном миров и сейчас проводит последние операции в самой Империи. Собственно, Империи уже не существует. Герцог Би Чен и принцесса Мита сбежали с кучкой приспешников. Вооруженные силы Рэйна еще оказывают спонтанное сопротивление, но деморализованы, пленных великое множество. Сопротивление режиму достигло пика. В этом и ваша огромная заслуга. Тот план, который мы наметили два года назад, удался полностью. — Он посмотрел на Ярослава. — Честно говоря, я сначала сомневался в успехе, но вы с блеском выполнили намеченное. Завтра вас примет Президент. Вы оба и Джейн Мэй представлены к высшим наградам Содружества. Так что к 10.00 жду вас у себя, форма одежды — парадная. На сегодня все, парни. Вы свободны.
Ярослав и Алекс встали и уже направились к выходу, когда шеф СБС сказал вслед: — Да, полковник, я слышал, что вы вернулись не один…
Кто же ваша спутница?
Ярослав остановился у двери и, обернувшись, ответил: — Господин Вудфорд, это моя жена Юэла. Она менталийка. Во время эвакуации она потеряла все, в том числе и идентификационную карточку. Только чудом мне удалось спасти ее от гибели.
— Вот как?.. — испытующе глядя на него, спросил шеф. — Я не знал, что вы женаты.
— Мы еще не зарегистрировали брак.
— Что ж, поздравляю, Ярослав! Вы времени даром не теряете. — Вудфорд, хитро улыбнувшись, подмигнул ему. — Надеюсь, что вы представите меня своей супруге на приеме по случаю награждения?
— Обязательно, господин генерал. Буду рад…
— Вот и отлично! Зайдите с ней в Центр идентификации и оформите новую карточку. Если возникнут проблемы, свяжитесь со мной. Не смею задерживать вас. До встречи.
В приемной Ярослава ждали Алекс и Пол МакКормик. Они вместе вышли в коридор, и Ярослав спросил: — Шеф, могу ли я просить вас об отпуске? Честно говоря, я очень устал за эти два года, да и после Бельтона отдохнуть не удалось… Кроме того, хочется отправиться с женой в свадебное путешествие. Она никогда раньше не была на Земле.
— Так, значит, Юэла — твоя жена? — удивленно воскликнул МакКормик. — Ну да, конечно, мне, старому дураку, следовало бы догадаться! Вопросов нет, мой мальчик, отдыхай и наслаждайся жизнью. Ты это заслужил.
— А я? — вставил Алекс, пользуясь случаем. — Я не заслужил? К тому же я тоже женюсь, и мы тоже мечтаем о свадебном путешествии…
— И ты туда же?! — МакКормик покачал головой. — Ну, орлы, все успели. А от меня почему скрывали?
— Да пока не было случая…
— Ну, ну, хитрецы. На свадьбы-то позовете?
— Обязательно, шеф! — радостно ответили оба.
МакКормик посмотрел им вслед, завидуя их молодости и энергии, и отправился к себе в кабинет. Едва войдя в приемную, он услышал зуммер видеофона, и секретарша прощебетала из-за своего стола: — Шеф, вас Майкл Вудфорд…
— Майкл? Странно, я только что от него. — МакКормик прошел в кабинет, закрыв дверь, и включил аппарат на столе. — Что-то случилось, Майкл? — спросил он, тревожась.
— Да в общем-то ничего, но… Я вот что хотел спросить: у тебя не вызывает сомнения избранница нашего героя?
— Кто? — удивленно спросил МакКормик.
— Ну… Юэла.
— А почему я должен ее в чем-то подозревать? — еще более удивляясь, спросил шеф ВКР.
— Понимаешь, когда ты сказал мне вчера, что с Ярославом прибыла некая обаятельная незнакомка, предположительно из Менталии, я, больше из праздного любопытства, спросил одного своего друга менталийца, что означает ее имя. Согласись, оно необычно… Так вот, он удивился, узнав, что так зовут женщину из Менталии. Вчера же адмирал Орлов сообщил, что центральный компьютер менталийского Центра идентификации цел и в рабочем состоянии. Я попросил своего помощника связаться с начальником разведки 20-го флота и узнать все о спутнице нашего героя. Ведь речь идет не об обычном гражданине, а об одном из лучших сотрудников СБС. Так вот, никакой менталийки с именем Юэла не существует и не существовало. Зачем Ярославу скрывать ее истинное происхождение или имя? К тому же он сказал, что ее идентификационная карточка утеряна. За этим что-то кроется…
— Майкл, но это в конце концов их личное дело. Значит, на то есть причины…
— Да, но офицер СБС должен полностью информировать свое руководство обо всем, что касается его.
— Уж не заподозрил ли ты его в чем-то, Майкл? Ты же знаешь, что Ярослав кристально честен, и он самый лучший наш сотрудник. Да он один стоит целого отдела! — распаляясь, воскликнул Пол.
— Да нет, я не об этом, — досадуя, что затронул щекотливую тему, сказал Вудфорд. — К нему лично нет никаких претензий. Наоборот, я тоже очень ценю его и думаю продвинуть по службе. Меня волнует то, что он может совершить ошибку, поддавшись чувству. Юэла для нас — загадка. А для него? Может быть, он не так уж хорошо ее знает, а она этим пользуется? Зачем скрывать свое происхождение?
— Майкл, давай не пороть горячку! Я уверен, если Ярославу будет что сказать нам по этому поводу, он скажет. Если он не хочет сейчас говорить об этом, значит, не нужно его торопить. В его выборе я уверен. Он никогда не совершает необдуманных поступков. Со временем все встанет на свои места. В конце концов — это их личное дело.
— Все же присмотрись к ней, Пол. Ты-то понимаешь, что в нашем деле нет мелочей и нет личного…
— Хорошо, — нехотя согласился МакКормик. — Только прошу тебя, не предпринимай никаких действий. Мы можем оскорбить Ярослава своими неуклюжими попытками влезть в его личную жизнь.
Экран видеофона погас, а шеф ВКР, закусив губу и нервно барабаня пальцами по столу, задумался над состоявшимся разговором. МакКормик чувствовал себя неуютно, на сердце остался неприятный осадок, но, как профессионал, он понимал правоту Майкла. «Не будем торопиться», — подумал он и достал сигарету.
Одного взгляда оказалось достаточно Юэле, чтобы заметить тревожное состояние вернувшегося домой Ярослава. Он улыбнулся, но проступившие морщинки все равно выдавали озабоченность и тревогу.
— Что с тобой, Яр? — тихо спросила она, прижавшись к его груди. — Какие-то проблемы?
— Ничего, пустяки… Все хорошо, дорогая. Шеф СБС очень доволен нашими докладами, нас представили к наградам. Война заканчивается… Все в порядке,
— Ярослав погладил ее густые шелковистые волосы. — Завтра встреча с Президентом, а потом мы с тобой поедем ко мне домой… в наш дом. Я покажу тебе мою родину и всю Землю. — Нет, я чувствую, что-то произошло. — Пока ничего серьезного. Старик Вудфорд заподозрил, что я скрываю о тебе что-то… В «Конторе» вс„ и все на виду. Так уж заведено — если служишь в СБС, то ничего личного не должно быть. Это требование безопасности… Ну а так как пришлось немного солгать относительно твоего происхождения, то это вызвало подозрения.
— Может быть, следовало сказать правду? — обеспокоенно спросила Юэла.
— Нет. Пока рано. Для Человечества это будет большим потрясением. Тысячи лет мы мечтали встретить братьев по разуму и в глубине души надеялись, что они будут похожи на нас, пусть даже не во всем… И наконец это свершилось! Мы не только похожи, но и происходим от одних предков. Вот только контакт этот может обернуться новой трагедией. Наша цивилизация несет в себе скрытую потенциальную угрозу для вашей. У нас слишком много оружия, самого смертоносного и изощренного, а разум и мораль не достигли
