уничтожь. В нынешних условиях дальнейшее их производство на Земле и поставки флоту представляют потенциальную опасность для колонии и веллинцев. Ведь «Навигатор» позволит прочесать всю Галактику за несколько десятков лет, и тогда неизвестно, чем это может кончиться. К Контакту наша цивилизация еще не готова…
— Яр, ты говорил с Президентом? — тихо спросила Юэла.
— Да, говорил. Но он тоже не готов к принятию такого решения. Обещал подумать и сообщить мне… Но я не надеюсь на благоприятное решение. Уж слишком сильны страхи. Оно и понятно, ведь война только что закончилась. Так или иначе, но придется ждать… и скрывать нашу колонию. Другого выхода нет.
— Пожалуй, ты прав, Яр. — Юэла вздохнула. — Вряд ли наша цивилизация пойдет на полный Контакт с вашей, пока вы не избавитесь от всех рецидивов агрессии, а это может растянуться на неопределенно долгое время. Что касается «Навигаторов», то здесь твои опасения напрасны. Они так устроены, что без нашего желания ни один корабль, оснащенный ими, не попадет к нам в гости.
— Вот как? Это хорошо, но лучше подстраховаться. Джон, все остается в силе. И вот еще что: колонии будут нужны классные специалисты. Я знаю, что многие наши ребята с радостью отправились бы туда. Переговори с ними, только осторожно. Нам потребуется много специалистов, поэтому нужно открыть несколько вербовочных фирм на всех планетах Содружества и на других мирах. Это не потребует особо крупных затрат. Но главное — полная секретность и тщательный отбор. Используйте для подбора кандидатов альфа-комплекс. Но об этом еще поговорим отдельно.
— Яр, я бы тоже отправился с вами, если бы не годы и моя привязанность к Земле, — Джон печально улыбнулся и развел руками. — Вы молоды, вам еще можно начать новую жизнь. Я же буду грустить без вас…
— Ну что ты, старина… Мы еще встретимся… Ты увидишь нашу колонию, нашу Встречу. Она прекрасна и… очень похожа на Землю. Мы не допустим, чтобы и ее постигла нелегкая судьба Земли.
Они обсуждали свои планы до глубокой ночи, а затем проводили Джона до аэромобиля. Ярослав заметил промелькнувшую на лице Юэлы легкую тень тревоги и спросил: — В чем дело, дорогая? Тебя что-то тревожит?
— Да, Яр. Я не стала говорить тебе об этом при Джоне, но пока ты был у Президента, я решила прогуляться в парке. Погода чудесная, птицы поют… Потом почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Что нам делать, милый?
Ярослав нахмурился и закурил сигарету.
— Это могут быть только ребята из «Конторы». Значит, мне все-таки не доверяют до конца… Решили проверить, не шпионка ли ты! Какой абсурд! Ну что ж, пусть следят. Мы сделаем вид, что не замечаем их. Нам нет до них дела. Завтра едем в наш дом, а потом вернемся на Встречу. Я заказал новую яхту, такую же, как «Голубая молния». Она будет готова месяца через два.
Глава 13. «ПРОЩАЙ ЗЕМЛЯ! ЗДРАВСТВУЙ, ВСТРЕЧА!»
Догорал тихий сентябрьский вечер… Закатное солнце, устав согревать своим теплом землю, спешило в колыбель, прощаясь с тихо шелестевшими, припудренными первой позолотой яблонями и грушами в саду. Юэла сидела под старой раскидистой яблоней в плетеном кресле- качалке, подставив лицо ласковому прикосновению теплых лучей. На коленях лежала раскрытая на середине старинная книга, взятая ею в библиотеке дома.
От легкого порыва ветерка, налетевшего неизвестно откуда, листья на ветвях затрепетали, переливаясь солнечными бликами. Крупное янтарное яблоко с ярким румянцем, устав висеть на ветке, упало вниз, прямо к ней на колени. Юэла улыбнулась, взяла его в ладонь и прижала к щеке, ощущая теплую гладкую ароматную кожицу. «Как прекрасна Земля, и как трудно будет Ярославу покидать ее», — с грустью подумала девушка, прислушиваясь к шороху шагов на тропинке. Она обернулась и увидела идущего к дому Ярослава, согнувшегося под тяжестью ноши.
— Вот и я, Юэ! — воскликнул он, подходя ближе и бросая на траву огромного сома. — Посмотри, какого красавца я поймал! Мой старый знакомый. Лет пять все пытался его вытащить, да не удавалось. И вот наконец повезло!
Его лицо светилось радостью и счастьем. Юэла подошла к нему и поднесла к его губам яблоко.
— А это мне подарила яблонька. Попробуй его… Он с хрустом откусил сочную мякоть и, смеясь, подхватил любимую на руки: — Ах ты, моя соблазнительница! — И, увидев удивление в ее глазах, тоже удивленно-шутя спросил: — Как, разве ты еще не знаешь нашей мифологии? Ведь Человечество появилось по вине именно такого яблочка, которое Первая Женщина дала попробовать Первому Мужчине.
— И что потом?
— Потом? Потом они полюбили друг друга, и у них появились дети, моя дорогая. Так и появилось Человечество.
— Поэтично… — задумчиво сказала Юэла. Он внес ее в дом на руках и осторожно опустил в кресло у пылающего камина.
— Подожди минутку, Юэ, я приведу себя в порядок, а потом будем ужинать. Я так проголодался… Сегодня Старина Билл приготовил тебе сюрприз — пирог с лесной земляникой по рецепту моей бабушки. Рецепт передается в нашей семье из поколения в поколение.
Приняв душ и переодевшись, Ярослав вышел в столовую, где Билл уже накрыл стол и зажег свечи в старинных золоченых подсвечниках. В комнате сразу воцарился особый уют и тепло. Они сели за стол друг против друга, радостно улыбаясь и предвкушая изысканное блюдо, которое торжественно внес дворецкий и поставил на стол. Тонкий аромат приятно щекотал ноздри. Робот церемонно разливал в чашки крепкий ароматный чай, когда вдруг зазвонил зуммер браслета.
Ярослав удивленно поднял брови и включил связь. Перед ним возникла голограмма Президента.
— Добрый вечер, господин Самарин, — сдержанно приветствовал его Президент и, увидев Юэлу, добавил: — Добрый вечер, госпожа…
— Добрый вечер, господин Президент. Это моя жена Юэла. — Ярослав прочел в глазах Президента нерешительность и сказал: — Вы можете говорить при ней…
— Извините, Ярослав, но нам все же лучше пообщаться наедине.
— Хорошо. Юэ, извини, я отлучусь ненадолго. — Он встал и, пройдя в кабинет, продолжил: — Слушаю вас, господин Президент.
— Зовите меня просто Пол. Наша беседа конфиденциальная, и лишние церемонии ни к чему. — Президент помолчал, раздумывая, как бы лучше начать довольно щепетильный и очень важный разговор. Чувствуя, что пауза затягивается, он сказал: — У вас красивая жена, Ярослав…
— Спасибо, Пол. Насколько я понимаю, вы приняли решение? — И, увидев кивок Президента, спросил: — Это решение отрицательное?
— Не совсем так, Ярослав. Мы крайне заинтересованы в Контакте с… другой цивилизацией. Поверьте, все мы, каждый человек, всей душой хотели бы нашего объединения. Мы не желаем им зла — наоборот, мы встретим их как братьев. Наш Контакт и дальнейшее сотрудничество откроют новую эру для Человечества. Но, понимаете, Ярослав, уничтожение всего оружия сейчас просто нереально. Мы будем постепенно сокращать военные расходы и численность наших вооруженных сил, доводя их до разумного минимума, но оставить Содружество беззащитным — просто не имеем права. Мы готовы предоставить любые гарантии безопасности нашим братьям…
— Извините, Пол, что прерываю, но такой подход к этой проблеме непригоден. Разоружение нужно больше нам, чем им. Они не боятся агрессии по отношению к себе, они боятся, что, пока существует оружие, наша цивилизация будет постоянно находиться под угрозой самоуничтожения. Здесь никакие гарантии, кроме полного разоружения, не помогут. Пока мы твердо не решим, чего ждем от Контакта, как будем сотрудничать с нашими братьями, пока не избавимся от всего негативного, что обременяет наши души и отравляет жизнь, никакого Контакта не будет.
— Но Человечество не может стать идеальным в один миг, — тяжело вздохнув, сказал Президент. — Что ж, придется ждать еще века?
— Может быть. Все зависит от нас самих. Нужно сделать первый шаг и не останавливаться на пути к самосовершенствованию. Тогда, быть может, мы пройдем этот путь быстрее.
— А разве невозможен хотя бы ограниченный Контакт с нами? Ведь можно же торговать друг с другом, вести культурный обмен… — с надеждой спросил Президент.
