цивилизаций. Я в этом уверен.
— А я нет, господин Президент. И вот почему. Как быть, если у этих цивилизаций слишком различен уровень морально-психологического и интеллектуального развития? Вы решили не рассматривать этот вопрос в нашей беседе. А именно он и определяет возможность или невозможность Контакта, а также то, каким он будет. Предположим, что они так далеко ушли вперед в своем морально-психологическом развитии, что чисто человеческие, истинно человеческие ценности для них представляют самое важное, если не единственное, чего они ожидают от Контакта с братьями по разуму и телу. Так вот, готовы ли мы быть их братьями? Готовы ли мы стать лучше, человечнее, чем были до сих пор? Готовы ли ради этого поступиться некоторыми своими устоями, привычками, отбросить предрассудки, страхи, неприязнь и вражду, уничтожить в себе агрессивность?
— Вы задаете непростые вопросы, Ярослав… — задумчиво произнес Президент. — Вы позволите так вас называть?
— Пожалуйста, господин Президент…
Собеседник Ярослава закурил сигару и задумался. Пауза затянулась. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал: — Так, значит, Контакт состоялся… Это ясно из ваших слов. Вы — их посредник?
— Можно сказать и так.
— Они знают о нашем существовании, о том, что из себя предоставляет наша цивилизация?
— Они знают о нас почти все. Более того, наша победа над Империей с минимальными жертвами — это и их заслуга. Нет, нет, они не участвовали в войне, — поспешил добавить Ярослав, увидев крайнее удивление на лице собеседника. — У них нет оружия… кроме моральных ценностей. Как это ни парадоксально звучит, но оружие можно победить разумом. Доброта и любовь в конечном итоге побеждают зло. Иначе и быть не может. Иначе теряется сам смысл жизни человека.
— То, что вы говорите, если это правда, чрезвычайно важно, Ярослав. Вы полностью отдаете себе отчет в сказанном?
— Конечно, господин Президент. Я не мальчик, чтобы шутить такими вещами.
— А есть у вас доказательства происшедшего Контакта?
— Вы сами их назвали.
— Ах да, те технические новинки… И что же, кто они? — с неподдельным интересом спросил Президент.
— Могу лишь сказать вам, господин Президент, что они — наши братья и хотят объединения наших цивилизаций. Это объединение принесло бы бурный расцвет и нам, и им. Их знания и средства намного опережают наши. Но самое важное — они действительно счастливое общество, живущее в полной гармонии друг с другом и со всем живым на их планетах. Есть лишь одно препятствие к объединению — наша мораль и нравственность. Последний кризис убедительный тому пример. Контакта не будет до тех пор, пока мы не станем лучше, не избавимся от всех наших смертоносных «игрушек».
— Они так вам и сказали?
— Нет, они мне этого не говорили. Я посоветовал им подождать. Слишком велик риск для их цивилизации…
— Что?! Вы им посоветовали это?! Да вы представляете, что вы совершили, Ярослав?! — воскликнул Президент, в возбуждении привстав с кресла.
— Да, господин Президент, представляю… Раз уж мне выпало первым встретиться с ними, я был обязан предупредить их о возможной опасности, — спокойно ответил Ярослав, глядя прямо в глаза Президенту.
— Ну и что же теперь делать? — растерянно спросил тот.
— Самое главное — уничтожить оружие. Все, до последнего бластера. И навсегда забыть о нем. Оно уже унесло миллионы и миллионы жизней… Это нужно прежде всего нам, а не им.
— Уничтожить флот и армию? И оставить Содружество беззащитным? Да вы что, Ярослав?! Человечество не простит нам этого. Разве нам мало этой бойни, которую развязала Империя? — с негодованием сказал Президент.
— Господин Президент! Если уничтожить все оружие, именно ВС‚, то не от кого будет и обороняться. Освобожденные миры, да и бывшая Империя, желают объединения с Содружеством. Скоро наша цивилизация станет единой. Впервые за тысячи лет нам выпадает такой шанс — навсегда избавиться от оружия и объединиться с братьями по разуму. Неужели мы упустим его?! — Ярослав вложил все красноречие и убедительность в свои слова, пытаясь достучаться до сердца Президента.
Тот молчал, глубоко задумавшись. Сигара в его руке погасла, но Президент не замечал этого. В душе его шла тяжелая борьба. Это было видно по его лицу, по которому тенью пробегали противоречивые эмоции.
— Вы во многом правы, Ярослав, но сделать это сейчас невозможно… — наконец тихо проронил Президент. — Слишком свежа в людях память о кошмарах войны… Они не пожелают остаться беззащитными перед возможными угрозами в будущем. Я не могу взять на себя такую ответственность.
— Вас избрал народ, господин Президент! У него и спросите, что он думает по этому поводу. Проведите референдум. Дайте людям шанс на мир и счастье! — убежденно и твердо сказал Ярослав.
— Я не могу один принять такое решение. Нужно собрать совещание Правительства…
— Нет. Все, что я вам сказал, должно остаться только между нами. Вы обещали мне, господин Президент, — напомнил Ярослав, глядя в глаза собеседнику. — Примите решение. Я не тороплю вас и буду ждать здесь, на Земле. От вашего решения зависит судьба Человечества.
— Хорошо, Ярослав. Обещаю, что первому сообщу вам о нем. Что ж, спасибо за разговор. Идемте к гостям. Все же прием в вашу честь!
6
— Юэла, дорогая, встречай гостя! — едва раскрылась дверь, воскликнул Ярослав, пропуская вперед Джона Перри.
Юэла вышла на возглас и, увидев мужчин, улыбнулась: — Рада вас видеть, Джон. Проходите, пожалуйста. Я сейчас займусь ужином, хотя могу что-то напутать… Я еще не совсем освоилась с вашей кухней.
— Ну что ты, Юэла, мы с Джоном управимся сами. Мы знакомы с незапамятных времен, поэтому можно без лишних церемоний.
Мужчины прошли на кухню и колдовали там несколько минут, делая заказы по телепорту. Робот- прислуга быстро сервировал стол, едва успевая относить появляющиеся словно по волшебству изысканные блюда из лучших ресторанов. Они сели за стол, и Джон поднял бокал с игристым золотым вином, пенящимся фейерверком брызг.
— Дорогие друзья! Хочу поздравить вас со счастливым случаем, который свел в бесконечных просторах Вселенной два ваших сердца, положив начало союзу, который станет первым реальным шагом на долгом и, возможно, тернистом пути объединения двух Человечеств. Давайте выпьем этот чудесный напиток за великую человеческую любовь, которой не страшны любые преграды! Будьте счастливы, дети мои! — Он, хитро подмигнув, выпил до дна. — Юэла! Смею заверить, что лучшего парня, чем Ярослав, тебе не найти во всех мирах. Уж поверь мне, старику. Я знал его, когда он был еще в пеленках. Я дружил с его отцом. Ты сделала правильный выбор, девочка.
Радостное возбуждение и веселье воцарились за столом. Незаметно пролетел вечер, и чудесная летняя ночь опустила за окном свой черный бархатный занавес, расшитый искрами звезд. Когда ужин закончился и робот-прислуга подал мужчинам коньяк, они сели в кресла у камина.
— Юэ, завтра мы с тобой уезжаем в наш родовой дом. Я хочу обсудить с Джоном некоторые вопросы. Присядь, может быть, что-нибудь подскажешь. Речь пойдет о колонии на Встрече.
— Хорошо, Яр, — она села в кресло рядом.
— Так вот, думаю, прежде всего нужно обеспечить полную секретность поставок на Встречу. Я уже переговорил с Вентури. Он поможет в переброске всего необходимого. У него в этом богатый опыт. Никогда раньше не думал, что буду сотрудничать с контрабандистами, — Ярослав усмехнулся и, закурив, продолжил: — Но он сильно изменился… Список первоочередных материалов и оборудования я подготовлю. Что касается наших фирм, то нужно срочно переориентировать их на выпуск всего необходимого. Откажись от военных заказов и прекрати производство гравитационных двигателей и «Навигаторов», документацию
