— Перед тобой открывались такие перспективы… Я планировал назначить тебя начальником отдела.
— Вы же знаете, шеф, что меня никогда не интересовала карьера. Моя работа в «Конторе» всегда имела иную мотивацию.
— Да, конечно… Но все же очень жаль. Может быть, передумаешь? — со слабой надеждой спросил МакКормик.
— Нет, шеф, мое решение окончательно. Но я остаюсь в вашем распоряжении, если это потребуется для защиты Содружества.
— Яр, я всегда считал тебя своим лучшим сотрудником и честнейшим человеком. Я хочу поблагодарить тебя от всей души за твою работу. И еще… хочу извиниться перед тобой и твоей женой за некоторое недоверие и подозрительность… — лицо МакКормика немного покраснело от смущения.
— Не надо, шеф… Я знаю, что наблюдение вы организовали по просьбе господина Вудфорда, да и он думал при этом лишь о безопасности «Конторы» и своего сотрудника. Теперь у него и у вас не будет претензий к моей жене, раз уж я больше не работаю в СБС?
— Ярослав, этого бы не произошло, если бы ты не скрыл от нас истинного происхождения своей супруги, — попытался оправдаться МакКормик.
— А разве вам недостаточно, что я в ней уверен? Почему у сотрудников «Конторы» не может быть своей личной жизни? Разве мы не люди? — спросил Ярослав с легким раздражением.
— Ты, конечно, прав, но пойми и нас… Я сожалею о случившемся, Ярослав. Надеюсь, что ты не затаишь обиду?
— Конечно, нет, шеф. Прощайте.
— Прощай, Ярослав, — с грустью и сожалением ответил МакКормик.
В кабинет неслышно вошла Юэла.
— Доброе утро, милый. Ты уже весь в делах? — спросила она, застав конец его разговора.
— Доброе утро, любимая. Я кое-что уладил, попрощался с друзьями… Ты уже готова к отъезду?
— Да, готова. Мне не нужно собираться.
— Что ж, тогда завтракаем — и в путь!
На закате набежали тучи и заморосил по-осеннему мелкий и грустный дождь. Ярослав стоял на мокром бетоне космопорта, подставив лицо под его слезинки. Он только что попрощался с провожающими. Юэла смотрела на мужа сверху, из раскрытой двери главного входа в яхту, и по ее щеке скатилась набежавшая слеза. «Милый мой, я знаю, как тяжело тебе покидать свой дом, свою планету. Но ты смелый, сильный и мужественный… Земля навсегда останется твоим родным домом. Мы построим новый мир, новый дом и сделаем его счастливым и цветущим… — Она подняла глаза на закатное небо. — Прощай, Земля! Мы будем всегда помнить о тебе и любить тебя».
Ярослав смахнул ладонью дождинки со своего лица и, быстро повернувшись, ступил на эскалатор. Через минуту яхта была готова к старту.
Они сидели в рубке рядом. Юэла молча взяла его за руку и мягко улыбнулась, пытаясь приободрить. Ярослав ответил ей улыбкой и обратился к главному компьютеру: — Добрый вечер, Хелли. Как ты себя чувствуешь?
— Добрый вечер, хозяин. Добрый вечер, хозяйка. Все системы в полном порядке. Что-нибудь желаете?
— Если можно, Хелли, то бокал сока, — попросила Юэла.
Перед ней на столике материализовался запотевший бокал с янтарной ароматной жидкостью. Увидев удивленный взгляд Юэлы, Ярослав озорно подмигнул ей и сказал: — Маленькое усовершенствование — бортовой телепорт. Теперь любой предмет, находящийся на борту, если он в состоянии поместиться на этом столе, по твоему желанию мгновенно может появиться у тебя под рукой. Хелли, ты нашла взаимопонимание с «Навигатором»?
— Да, хозяин. Мы прекрасно понимаем друг друга и готовы сотрудничать. Каковы будут ваши указания к полету? Ярослав вставил кристалл в гнездо компьютера.
— Хелли, подготовьте прыжок на эту планету. Вход в гиперпространство — сразу после выхода из атмосферы.
— Хорошо, хозяин.
Ярослав нежно погладил руку Юэлы и тихо сказал: — Вот и все, любимая. Мы начинаем новую жизнь. Прощай, Земля! Здравствуй, Встреча!
Она улыбнулась ему в ответ. Яхта плавно взмыла вверх и скрылась за пеленой дождя и облаков. Только кусочек сухого бетона несколько минут хранил память о ней, пока печальный дождь не смыл и этот след.
Глава 14. МОСТ В БУДУЩЕЕ (вместо эпилога)
Воздух был пронизан тончайшими нитями света, запахов, звуков и еще чего-то неосязаемого, но теплого и материального, что соединяло воедино в прекрасный гобелен открывавшуюся их взору панораму. Ярослав и Юэла стояли на высоком берегу реки, у самого ее устья, где пресные волны, бурля и пенясь, смешивались с солеными, спокойными и чуточку ленивыми валами океана. Холмы, густо поросшие цветущими рощами, сбегали к реке, словно отара овец на водопой. Далеко, на самой границе между небом и землей, виднелись лиловые вершины гор.
— Тебе нравится это место, любимая? — спросил Ярослав, любуясь женственной фигурой на краю гранитного утеса.
— О, Яр! Здесь чудесно! — восхищенно ответила Юэла.
— Здесь и будем строить столицу.
Высоко в небе сверкнула серебристая капля аэромобиля, быстро снижающегося широкими кругами к поляне над рекой. Через несколько минут машина приземлилась неподалеку, и к ним подошел Менталис.
— Господин Президент! — обратился он к Ярославу. — Последняя партия беженцев, пожелавших вернуться на родину, готова к вылету. Вас ждут на космодроме. Сегодня же прибывает транспорт переселенцев с Земли.
— Хорошо, Лей, сейчас вылетаем.
Ярослав взял под руку Юэлу и осторожно подвел ее к аэромобилю, помогая сесть в кресло.
— Тебе удобно, любимая? — заботливо спросил он.
— Да, милый, — ответила она, излучая спокойствие и нежность. — Скоро наш сын увидит эту прекрасную землю.
Ярослав улыбнулся ей в ответ и плавно поднял машину в воздух. Они полетели вдоль широкой реки, величаво текущей среди лесистых холмов. Вскоре показались ряды белоснежных плавучих фабрик и заводов, парящие эстакады линий магни-топланов и утопающие в зелени дома поселков. Впереди тускло поблескивала огромная платформа космодрома, зависшая над лугами, на которых паслись стада коров…
Аэромобили коснулись серебристо-серого покрытия платформы и замерли. Ярослав вышел из машины и, обойдя ее, помог Юэле выйти. У эскалаторов большого транспортного корабля стояли сотни и тысячи людей. Над ними висел возбужденный шум предстоящего отлета. Вдруг шум смолк, и в возникшей тишине все обратили свои взоры к Ярославу и Юэле. Они подошли к людям, всматриваясь в их лица. Некоторые из — них были им знакомы, большинство — нет, но все они были дороги как братья, с которыми многое пережито, многое создано. С ними они делили и радости и горе, удачи и неудачи. За эти месяцы совместного самоотверженного труда они стали ближе друг другу. А теперь пришло время расставаться…
Ярослав медленно шел мимо них, прощаясь взглядом с каждым. Он встал на ступени эскалатора, и вокруг него образовалось живое кольцо.
— Друзья! — начал он, глядя в тысячи глаз. — Сегодня мы прощаемся после всех испытаний, которые нам довелось пережить вместе. Вы покинули свою родину, спасаясь от безжалостных агрессоров, растоптавших вашу свободу, вашу жизнь, вашу прекрасную Менталию. Вы не бежали с поля боя, до последней возможности защищая свою родину, свои идеалы, родных и близких, но силы были слишком неравны… Здесь, на этой чудесной планете, вы нашли прибежище, а многие из вас — свою новую родину. Но пришло время расставаться. Вас ждет Мента-лия, вас ждут потухшие очаги ваших домов, вас ждут
