Уитни с пути.
— И кто хотел купить вашу компанию?
— Одним из покупателей был Бертон Стэнфилд, другим — американец по имени Дж. П. Монтгомери.
— Если тебя повесят, Вайолет станет единственной владелицей компании. Вы отвергли их предложения. Может быть, они думают, что если компанией будет владеть женщина, им будет легче приобрести ее?
Рул усмехнулся:
— Они могут так думать. Но если они действительно так думают, то они не знают мою жену. — Рул бросил взгляд на Лукаса. — Раз уж мы заговорили о женах, как твои дела с Кэролайн?
Лукас посмотрел в сторону, его лицо стало непроницаемым.
— Она кажется вполне счастливой.
— А ты?
Его взгляд вновь вернулся к Рулу.
— К моему изумлению, я открыл для себя, что мне нравится быть женатым. Никогда бы не подумал… Иногда мне хочется…
— Чего тебе хочется?
— Мне хотелось бы узнать, что Кэролайн чувствует ко мне. — Он выпрямился на своем стуле. — Я схожу с ума по ней, Рул, да поможет мне Бог! Рул, порой мне кажется, что я на волосок оттого, чтобы влюбиться.
— Только, ради всего святого, не говори об этом ей. Женщины лишают всех сил мужчин, которые в них влюбляются. Не стоит тебе давать своей жене такую власть над собой.
— Так ты не любишь Вайолет?
Рул спокойно покачал головой:
— Я не допущу, чтобы это произошло. Я забочусь о ней, и, думаю, она заботится обо мне. На самом деле, любим мы друг друга или нет, не так уж важно. Мы наслаждаемся друг другом. Это нечто большее, чем то, что связывает многие пары.
Лукасу осталось только покачать головой:
— Не знаю… Мне хочется чего-то большего. Такое чувство, что мне чего-то не хватает.
Рул ничего не ответил. Он был доволен положением дел. Он не хотел рисковать и испытывать глубокие чувства к Вайолет или к какой-то другой женщине.
— Будь счастлив тем, что имеешь, Лукас. Просто расслабься и наслаждайся жизнью.
— Как ты? Наслаждаешься жизнью?
— Конечно. А разве что-то не так?
— А если ты устанешь от Вайолет?
Рул пожал плечами:
— Я сделаю то, что делают большинство мужчин, вот и все.
Лукас не ответил. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток бренди.
— С этими разговорами о женщинах и женитьбах я совсем забыл напомнить тебе кое-что, что ты запросто мог запамятовать.
— Что же?
— Джеффри Бернетт. Ты говорил, что он влюблен в Вайолет. Если ты уйдешь с его пути, он может попытаться вернуть ее обратно.
— Но чем ему помешал Уитни? Он его даже не знал.
Лукас пожал плечами:
— Я просто высказал свои мысли.
Рул не мог отрицать того, что Бернетт, вероятно, мечтает о том, чтобы отделаться от него. Но Джеффри никак не был связан с Уитни, и ему не было никакого резона убивать его.
— Думаю, самое время присоединиться к леди, — сказал Рул, поднимаясь со своего места. — Что скажешь?
Лукас кивнул и встал со стула.
— Думаю, я знаю, о чем Кэролайн беседует с Вайолет.
— Так ты счастлива? — спросила Вайолет, сделав глоток чая.
— Очень. Если бы мне надо было выбрать кого-то в мужья, то я бы не нашла кандидата лучше Лукаса.
Вайолет с интересом изучала свою кузину.
— Если бы тебе надо было?.. Я думала, что ты все еще хочешь оставаться независимой, как раньше.
Кэролайн пожала плечами:
— Я не была готова к замужеству. И ты знаешь это.
— Даже к замужеству с Лукасом?
На какое-то мгновение Кэролайн отвела взгляд, отхлебнула чай.
— Я видела, что происходит с женатыми людьми, Вай. Мои родители ненавидели друг друга. И пока все остается как есть, я в безопасности.
— Ты боишься влюбиться в Лукаса?
Кэролайн вздернула подбородок.
— Я ничего не боюсь. Просто… Я счастлива, что все сложилось так, как сложилось.
— Ясно.
— А ты? Ты-то точно влюбилась в Рула. Если все повернется не в лучшую сторону, ты будешь страдать. Я не хочу рисковать и испытывать потом такую боль.
Вайолет нечего было возразить. В какой-то степени Кэролайн была права. Пока кузина держит под контролем свои эмоции, ей ничто не может навредить. Но в случае с Вайолет было уже слишком поздно. Она слишком сильно влюбилась в Рула, и, если что-то пойдет не так, она будет опустошена.
— Ты знаешь, — сказала она, — в данный момент единственное, что меня беспокоит, — это как доказать его невиновность.
— Именно поэтому мы и пришли сюда. Мы чем-то сможем помочь?
Вайолет поставила чашку и блюдце на стол.
— Просто держите ушки на макушке. Если ты или Лукас узнаете что-нибудь, что могло бы помочь Рулу, пожалуйста, дайте нам знать.
— Ну конечно.
Дверь отворилась, и появились мужчины. Вайолет попыталась не обращать внимания на то, как что- то екнуло в груди, впрочем, как всегда, когда появлялся Рул. Лукас тепло улыбнулся Кэролайн, и на ее щеках появился легкий румянец.
Ее кузина хотела бы стать невосприимчивой к своему мужу, но Вайолет не была уверена, получается это у нее или нет.
Она вздохнула про себя. Она жаждала быть любимой. Кэролайн же боялась этого.
Вайолет подумала, что же уготовано им в будущем.
Через три дня было созвано собрание гребцов. Рул, Ройял и их друзья встретились в маленькой гостиной в клубе «Уайте».
Ройял стоял перед окном и смотрел на улицу, когда в комнату вошел его брат. Ройял оглянулся на звуки шагов по толстому персидскому ковру.
— Я рад видеть тебя в добром здравии. Как держишься?
Рул вздохнул:
— Думаю, нормально. Полиция меня не беспокоит. Это обнадеживает.
Ройял подошел к нему.
— Остальные подойдут с минуты на минуту. Квента нет в городе. Только Сэвидж, Найт и Шерри сейчас в Лондоне, но они делают все возможное, чтобы найти какую-нибудь информацию.
— Любая информация может оказаться полезной.
Братья подошли к полированному столу из красного дерева, вокруг которого стояли кресла с высокими
