Эрельвар испустил вздох облегчения, когда галера коснулась пристани на противоположном от морвов берегу. Два человека выпрыгнули, чтобы принять швартовы.
– Тише, – шепнул Эрельвар. – Стоит морвам услышать хоть шорох, и все мы покойники.
– Поднять катапульту на пристань! – распорядился Морфаил. Его тревожила необходимость работать на открытом помосте под ярким светом звезд. Впрочем, рабочие и стражники на мосту ослеплены мерцанием своих факелов и вряд ли заметят их.
Катапульта довольно маленькая – для катапульты. Восьмеро сильных гребцов почти без труда пе- ренесли ее через борт на пристань. Двое стоявших там подоспели на помощь.
– Осторожнее, – увещевал Эрельвар. – Если она упадет, нас услышат наверняка.
Ложка оказалась чуть легче. Как только ее уложили на раму, воины начали грузить туда же бочонки с маслом. Они воспользуются рамой в качестве носилок, чтобы доставить груз по аппарелям на вершину утеса. Сборку они произведут в арке входа, где можно зажечь свет, не опасаясь обнаружить себя.
– Ну-ка, подналяжем! – приказал Эрельвар. Катапульта настолько мала, что лошадей брать не стали. Двадцать человек смогут справиться с ней ничуть не хуже, но зато намного тише.
– Вперед, – поторапливал их Морфаил. – Не вся же ночь у нас в запасе…
Стив следил за воротами из ненадежного укрытия за пилястром, подпирающим стену со стороны реки. Скверно. Никак не разберешь, стоит ли танк за воротами. Зато ясно, что этим путем в город не проберешься. Там слишком много часовых и слишком вялое движение. Надо вернуться и поискать другой…
Тут его внимание привлек свет на вершине утеса. И вдруг свет разросся из язычка пламени в огненный шар. Шар вдруг взмыл в воздух, по параболе устремившись прочь от утеса.
От удара бочонки с маслом разлетелись в щепки, и последнюю сотню футов моста охватил огонь. Пылающие рабочие с криками ныряли в реку.
«Ага!» – мысленно восторжествовал Стив, когда стражники ринулись к мосту. Именно этого ему и недоставало. Выскочив из-за пилястра, он устремился к воротам, расположенным в какой-то сотне футов. Морвы не успеют опомниться, когда он уже будет в городе.
Проскочив за ворота, он сразу же нырнул в тесный переулок, забился в тень и принялся ждать, даже не пытаясь сдерживать учащенное дыхание. За трескотней выстрелов его никто не услышит.
«Итак, я в городе, – подумал он. – А дальше что?»
Теперь надо найти чертов танк, вот что. Через миг с утеса полетел еще один огненный шар, воспламенивший следующие двести футов моста.
– Спасибо за отвлекающий маневр, владыка Эрельвар, – хрипло шепнул Стив. – А теперь, к чертям, отсюда!
Эрельвар даже не задержался поглядеть, попал ли второй залп по мосту. Едва успев дернуть за спусковой рычаг, он повернулся и побежал к пристани. Хорошо, что Морфаил взял масла на два залпа – возможность дать их в самом деле представилась.
Он только-только добежал до аппарели, когда на месте катапульты громыхнул взрыв – куда слабее, чем Драконов: должно быть, стреляло какое-то другое оружие.
Эрельвар бежал во весь дух. Скоро морвы подгонят Дракона. Галера должна успеть отчалить до того, или все обречены.
Стив стремительно пересек улицу, нырнув в другой переулок. По улицам так и шныряли морвийские патрули – видимо, в ответ на диверсию Эрельвара.
Таким способом танк не отыщешь. Пора бы найти наблюдательный пункт повыше, откуда видны не только кривоколенные переулки.
Стив вскарабкался по скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж двухэтажного дома, – то ли постоялого двора, то ли трактира, – и влез на шаткие перила. Но дотянуться до свеса крыши никак не мог. Он как раз приподнялся на цыпочки в тщетной попытке уцепиться хоть кончиками пальцев, когда справа вдруг раздался хриплый шепот:
– Подпихнуть, вашмилость?
Охнув, Стив привалился к стене, отчаянно балансируя, чтобы не свалиться в грязный переулок. Кто там, черт?..
В двери верхней площадки стоял умбриец – судя по дородному сложению и фартуку, трактирщик.
– Осторожнее, вашмилость, – проговорил он, весьма своевременно помогая Стиву спуститься. – Перила больно хлипкие.
– Я… заметил, – пропыхтел Стив. – Почему вы мне помогаете?
– Ну, я вмиг смекнул, что вы по этой части не мастак, вашмилость. Будь вы тать, вы б махнули на крышу допрежь того, как я открою дверь.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Я кумекаю, вы задумали какую пакость этим вонючим морвам, вашмилость. Особливо раз вы стащили ихний огнеплюй.
– Верно, – согласился Стив. – Вам известно, где они держат танк?
– Как, вашмилость?
– Ну, Дракона, – поправился Стив. – Вы знаете, где Дракон?
– А, это конечно. Но вы же не надумали…
– Определенно надумал.
– Но, парень, это ж все одно что голову в петлю сунуть! Только Сновидцу дано… – Трактирщик осекся, вгляделся Стиву в лицо и осенил себя знамением. Глаза его округлились. – Вы он самый и есть, что ль? Вы Сновидец.
«А, была не была, – подумал Стив. – Заварил кашу – не жалей масла».
– Да. Я и есть он.
– Скорей, вашмилость, зайдите вовнутрь, покудова нас не заметили. Я вам все выложу, чего вы хотите знать.
– Спасибо.
Владыка Джаред вошел в зал Совета вместе с Хиларином. При их появлении остальные владыки сразу смолкли.
– Итак, – не утерпел Сельвин, – что же вам надо было навестить в этой пещере?
Джаред занял свое место во главе стола и оглядел остальных. Те спокойно дожидались ответа. Теперь ему предстоит убедить их собственноручно поправить только что содеянное.
– Все, что нам потребуется, чтобы возродить кайвиров.
– Что?! – воскликнул Ххайим.
– Но как?.. – недоумевал Феландор.
– Зачем?! – возмутился Сельвин.
Джаред грохнул ладонью о стол. Надо завести молоток, колокольчик или что-нибудь в этом роде…
– Морванор не может себе позволить остаться без кайвиров, – продолжал он, когда страсти улеглись. – Без колдунов нимране Империи и Регентства смогут нас одолеть. Вопреки заверениям пропаганды их чародеи ничуть не менее искусны, чем кайвиры.
– Но они слишком опасны для нас, – возразил Сельвин. – Потому-то вы и требовали их поголовного истребления.
– Нет. Их надо было истребить потому, что они не были верны нам. Кроме того, их мощь была чересчур централизована.
– Полагаю, что Высший владыка предлагает каждому из нас обучить горстку кайвиров для службы под нашим началом, – пояснил Хиларин. – Таким образом они не смогут сплотиться против нас.
– Почти правильно, – подтвердил Джаред.
– Почти? – переспросил Кефас.
– Да. Необходимо сделать еще кое-что, прежде чем этот план заработает.
– Что же?
– Скажите мне, Кефас, каким требованием кайвиры руководствуются… простите, руководствовались при отборе юношей из простого люда на выучку?
– Способностью чувствовать Силу?
