– До того как войти в ряды Двенадцати, все мы были воинами, солдатами. В этом качестве Сила была нам ни к чему, и мы ее не чувствовали. Однако, приняв маски Владычицы, мы стали существами Силы. Как только наши смертные жизни окончились, это качество усилилось. Есть ли среди нас хоть один, неспособный ощущать Силу?
– Так вы предлагаете, – уточнил Ххайим, – чтобы мы стали… кайвирами?
– Единственный способ удержать в повиновении обучаемых кайвиров – стать ими.
– Но на это уйдут годы! – заметил Феландор.
– Совершенно верно. Потому-то для нас жизненно важно посеять в Северных королевствах хаос. Чтобы выиграть необходимое время.
– Не вижу нужды… – начал Ххайим.
– Владычица ушла! – рявкнул Джаред. – Что вы будете делать, Ххайим, когда в один прекрасный день вашего скакуна убьют? Хотите ли вы, чтобы какой-нибудь кайвир, чья верность не подкреплена Ее Силой, знал имя вашего горемки?
Ххайим надолго задумался. В конце концов его врожденное недоверие к колдунам взяло верх.
– Решительно нет.
– Тогда вам лучше научиться сотворять его самостоятельно, – отрезал Джаред. – А что, если кто-то из нас будет ранен? Хотим Ли мы и в этом зависеть от наших новых кайвиров?
Владыки единодушно заявили, что нет.
– Тогда нам лучше всего начать учиться Искусству самим, – подытожил Джаред. – И чем раньше, тем лучше.
– И все же, – не унимался Сельвин, – мы так и не получили ответа о том, что находится в той пещере, куда водил вас Хиларин.
– Я намекнул Керандону, что было бы мудро обезопасить библиотеку кайвиров, припрятав копии книг в надежном месте. Затем я велел Хиларину проследить, куда они ее денут.
– Вскоре после того кайвиры отвезли три фургона в близлежащую пещеру и оставили их там, – подхватил Хиларин. – Затем воспользовались Силой, чтобы замаскировать вход в пещеру и охранять ее. Но как только они погибли, и иллюзия, и оберег развеялись.
– Три полных фургона книг?! – переспросил Феландор, явно пораженный подобным количеством.
– Нет, – ответил Джаред. – Очевидно, библиотека уместилась в одном фургоне. Два остальных были заполнены золотом.
– Золотом! – воскликнул Кефас. – Откуда у кайвиров возьмется столько золота?
– Хороший вопрос, – отозвался Джаред. – И ответом я не располагаю. Для библиотеки же нужен был лишь один фургон.
– Один… фургон… – пробормотал Сельвин.
– Простите, владыка Сельвин? – спросил Джаред.
– Это напомнило мне кое о чем, не имеющем ни малейшего отношения к теме нашего разговора, – объяснил Сельвин. – Хиргорт, почему один грузовик ехал в Кворин отдельно от остальных?
– Отдельно?
– Да. По пути к вам я видел одинокий грузовик, направлявшийся в Кворин.
– Не знаю. Разве что один грузовик сломался и водителя оставили чинить его. Нам пришлось оставить один грузовик в лагере, потому что он не хотел трогаться с места.
– Феландор, – вклинился Джаред, – вам или владыке Кефасу сообщали, что один грузовик прибудет с опозданием?
– Нет, Высший владыка. Все грузовики прибыли вместе, не считая оставленного в лагере.
Кефас кивнул, подтверждая его слова. Джаред вдруг подскочил, поспешно призвав горемку.
– Значит, это и был тот самый грузовик, который видел владыка Сельвин! Тот, что остался!
– Никак невозможно, – возразил Хиргорт. – Мы никого не оставляли при нем. Кто же мог его починить, да еще привести в Кворин?
– Сновидец, дурачье, вот кто! – гаркнул Джаред. – Наверное, он уже в Кворине. Если Дракон еще не уничтожен, то скоро будет уничтожен!
Горемка появился прямо в зале Совета. Джаред без единого слова оседлал его и скрылся на Серой Равнине.
– Сновидец? – переспросил Феландор после его исчезновения.
– Очевидно, – откликнулся Хиларин, поспешно покидая зал. – Лучше нам последовать за Высшим владыкой в Кворин.
Стив разглядывал из переулка импровизированный гараж, устроенный морвами в городе. Снеси внутренние перегородки в паре домов, мобилизуй местных жителей выгрести мусор, и – вуаля! – гараж готов.
Танк здесь, уж будьте покойны! А заодно бронетранспортер и еще два броневика. Должно быть, грузовики стоят где-то в другом месте.
Гараж бдительно охраняется, и сейчас там слишком оживленно. К счастью, дальнобойность базуки достаточно велика, чтобы достать танк отсюда. Стив отвязал ее от рюкзака. Это его единственная ракета, так что надо использовать ее с умом. Было бы славно иметь в запасе еще пару-тройку базук, тогда можно было бы подбить БТР и остальные машины.
Стив поймал танк в прицел. Двигатель находится сзади, как сказал Вильяме, давая ему краткий вводный курс еще на Земле. Набрав полную грудь воздуха, Стив выдохнул половину, задержал дыхание и медленно потянул за спусковой крючок. Выстрел раздался в тот самый миг, когда танк пришел в движение.
Чертыхнувшись, Стив поверх прицела увидел, как ракета на какой-то дюйм разминулась с танком и врезалась в броневик под испуганные вопли морвов.
Взрыв был просто ошеломителен. Стив развернулся и бросился прочь по переулку под грохот канонады, сотрясающей землю. Этот чертов транспортер был битком набит боеприпасами! Если повезло, танк все-таки будет подбит.
Выскочив на главную улицу, Стив свернул в сторону ворот у моста. Единственный шанс вырваться из города – только через эти ворота. Один из домов в переулке рухнул от взрыва фугаса. Вот тебе и подбитый танк!
Секунд пять спустя огненный смерч вспух на месте другого дома, вопли боли и ярости эхом перекатывались по темным улицам. Еще ни разу в жизни Стив не бегал с такой скоростью. Слава богу, последние полгода он регулярно упражнялся в беге. Он на ходу выхватил из рюкзака одну гранату; ворота сейчас наверняка смахивают на гнездо рассерженных ос.
Легкие пылали от нехватки кислорода, неровная мостовая ранила ноги, но Стив не обращал внимания на такие мелочи: позади слышался лязг гусениц танка, ползущего по руинам. Со стороны гаража донеслась еще серия взрывов. Обогнув последний угол, Стив выбежал на улицу, ведущую прямо к воротам.
Его предположение оправдалось: в воротах толпились морвийские солдаты. Выдернув чеку, он швырнул гранату в толпу, дока его не заметили, но не остановился: танк никак не желал отставать.
Увидев гранату, морвы бросились кто куда, а ударная волна и осколки очистили ворота от замешкавшихся. Стив поднажал, игнорируя резь в груди.
«Пожалуй, я установил рекорд по бегу на милю», – промелькнуло у него в голове.
Промчавшись сквозь ворота, он понесся по мосту. Скверная идея: автоматная очередь тут же вгрызлась в доски у самых его ног. Пробежав еще пару шагов, Стив нырнул в реку и уже в полете ощутил, как правое бедро прошила адская боль. Ранен!
Холодная вода реки помогла ему остаться в сознании. Теперь вниз! Пусть течение несет куда угодно, только бы подальше! Стив греб изо всех сил, устремляясь в темные глубины реки, с пылающими от нехватки воздуха легкими.
– Мой господин! – возбужденно воскликнул Морфаил, входя в палаты Эрельвара.
– В чем дело, Морфаил? – поднял голову от карты Эрельвар.
– Что-то произошло в Северо-западном квартале! Сначала сильнейший взрыв, а теперь шум боя!
– Он здесь! – Эрельвар вскочил из-за стола. – Пошли, Морфаил, надо отправить Людей вдоль реки искать его. Это его единственный путь к нам.
– Сию секунду, мой господин!
