Откровенные признания Ромми вызвали у Мелани чувство неловкости. Ей совсем ни к чему знать, что там у Бернадетт под мундиром. Отношения Ромми с Бернадетт строились по классической схеме взаимной эксплуатации мужчины и женщины – только они поменялись ролями. Ромми пользовался внешней привлекательностью, а Бернадетт – своим положением. У Мелани же хватало проблем с собственной личной жизнью, чтобы еще других осуждать.
– Так ты зашел узнать, как продвигается расследование? – спросила она, желая сменить тему разговора.
– Ну да. Узнать, как идут дела, может, посоветовать что-нибудь. Что это там у тебя? – сказал Ромми, протягивая руку.
– Фотографии растерзанных животных из старого дела «Перышек», – ответила Мелани, передавая ему снимки. – Теперь ты понимаешь, почему я чуть от страха не умерла, когда ты ко мне подкрался?
Ромми просмотрел снимки и пожал плечами:
– А они-то тут при чем?
– Их нашли на героиновой фабрике на Эвегрин-авеню, когда Дэн О'Рейли и Рендл Уокер проводили аресты четыре года назад. Я думаю, это та же самая собака, которую натравили на Джеда Бенсона.
– Мы человека ищем, а не собаку.
– Очень остроумно. Разве ты не понимаешь, что это ниточка?
– Слушай, Мелани, я согласен, что ключ к убийству Джеда Бенсона надо искать в прошлом – только не четыре года назад, а гораздо раньше. Делвис Диас – большая шишка, отец-основатель, король мафиози, а Джед его посадил. Делвис решил отомстить и заказал Джеда. Вот и все. Нет никакой нужды рыться в макулатуре. – Ромми махнул рукой в сторону коробок.
– Ромми, я рассматриваю все возможные варианты. Не волнуйся, я намерена серьезно проверить твою версию с Диасом.
Он виновато вздохнул:
– Конечно, я же не Шерлок Холмс. Мои версии можно в расчет не принимать.
– Ромми! Я ведь сказала, что проверю и это тоже.
– Да я по твоему лицу вижу, что ты мне не веришь. Мелани, послушай, я знаю, что говорю. Я там был – был в зале суда, когда зачитали обвинительный приговор. Я видел, с какой ненавистью Диас смотрел на Джеда. Он до смерти не простит Джеду этот приговор. Диас просто дождался удобного момента и нанес удар.
– Хорошо, я поняла.
– Это не из головы, – сказал Ромми, постучав себя по лбу. – Это интуиция. Я нутром чую.
– Хорошо-хорошо, убедил, – засмеялась Мелани.
– Ладно, я веду себя как идиот. Просто мне сейчас очень тяжело. Мы с Джедом знали друг друга много лет, я любил его как родного брата. Я хочу, чтобы его убийц поджарили на электрическом стуле. Они должны получить по заслугам.
– Ромми, я тебя прекрасно понимаю. Я вовсе не думала над тобой смеяться. Честное слово, я очень серьезно отношусь к твоей идее.
– Ну что ж, хорошо, я надеюсь на тебя. Ты еще зеленая, но упорства тебе не занимать. Я уверен, что ты раскроешь дело.
Похвала Ромми заставила Мелани залиться краской. Хоть кто-то в нее верил.
– А что бы ты сделал на моем месте? Расскажи мне подробнее, – попросила она.
– Ну, во-первых, я бы посмотрел материалы на Диаса – подними архивы и сама увидишь, какой он мерзавец. Проверь, нет ли сходства между способом убийства Джеда и тем, как Диас убил подростков. Я уверен, что сходство обнаружится. Потом поговори с Диасом лично, тот сидит в Отисвилле. Возьми с собой Рендла Уокера – он далеко не новичок, с Диасом знаком еще по тем временам и знает, как с ним справиться.
– Можно подумать, Диас признается в убийстве Бенсона.
– Вряд ли, конечно. Просто спроси Диаса, что он думает о Джеде. Ручаюсь, он тебе такого порасскажет. Может, на чем и проболтается.
– Что ж, вполне разумный план. Так я и сделаю. Честное слово, похоже, что ты больше огорчен смертью Бенсона, чем его вдова…
Мелани запнулась, осознав свой ляп. «Идиотка!» – подумала она, вспомнив, что Нелл Бенсон сегодня уже нажаловалась на нее. Нелл могла пожаловаться Ромми, а тот мог передать все Бернадетт. Мелани вздохнула: ну почему из всех возможных вариантов она выбрала дело с самым запутанным клубком взаимоотношений?
– Извини, – поспешно поправилась Мелани, – я вовсе не…
– Ничего, все нормально.
– Нет, я вовсе не имела в виду…
– Да ладно, не переживай. Я прекрасно знаю, что вы с Нелл немного повздорили сегодня. Отчасти поэтому я и зашел.
– В самом деле?
– Ну да, Нелл попросила меня извиниться. У Нелл сложный характер, и к тому же она не в себе после происшедшего. Наверное, она немного перегнула палку. Но она же хотела как лучше. Нелл попросила меня передать, что приносит извинения.
– Да ладно, – пробормотала Мелани.
– Нет, правда, извини. Нелл порой не очень дружелюбна, но это потому, что жизнь ей досталась такая тяжелая.
– Тяжелая? Это у нее-то тяжелая?
– Да, я знаю, Нелл выглядит как настоящая светская дама, однако в детстве ей пришлось хлебнуть горя. Отец пил, мать ее била, в общем, можешь себе представить. Потом она вышла замуж за Джеда и думала, что все неприятности остались позади, а тут на тебе…
Мелани насторожили хозяйские нотки в голосе Ромми, когда он говорил о Нелл. Как бы у Бернадетт не появились поводы для ревности. Для такого парня, как Ромми, Нелл могла стать воплощением мечты: красотка, да еще с деньгами. Бедная Бернадетт… Да нет, ерунда, воображение слишком разыгралось. Измена Стива заставляла Мелани подозревать всех вокруг в неверности. Хотя, с другой стороны, Ромми пользовался вполне определенной репутацией – и недаром. Ведь даже сейчас он закрутил роман с Бернадетт, не дожидаясь развода со второй женой.
– Бернадетт велела мне оставить Бенсонов в покое и дать им возможность прийти в себя, – сказала Мелани.
– Очень верное решение. Наверняка Нелл будет очень благодарна за небольшую передышку.
– Хорошо, тогда я так и сделаю.
– Аманда была трудным подростком еще до того, как все это случилось.
– Я знаю, Нелл мне рассказала.
– Кроме того, у тебя и так зацепок хватает. Послушай моего совета, займись Делвисом Диасом.
– Ладно, прямо сегодня и займусь. Схожу в архив и пороюсь в старых документах.
– Правильно. И съездить к нему не забудь. А я пока поищу парней, которые поднесут тебе Диаса на тарелочке с голубой каемочкой.
– Как это?
– Найду его же ребят, которые подтвердят, что, сидя в тюрьме, Диас поддерживал связь с бандой, и все такое.
– Ого, это было бы здорово! Я буду очень признательна за любую помощь.
Он улыбнулся и потрепал ее по плечу:
– А ты смышленая девочка. Далеко пойдешь.
– Ну уж нет. Сегодня я дальше архива не пойду.
«И впрямь у меня воображение разыгралось, – подумала Мелани, глядя в спину удаляющемуся Ромми. – Вполне приличный парень. Может быть, Ромми прав, и Диас убил Бенсона из мести». Мелани решила сдержать свое обещание: сначала разобрать сваленные в кабинете коробки из ФБР, а потом пойти покопаться в архивах. В конце концов, до полуночи еще далеко.
