– Неужели еще слишком рано? – спросил Дэн, глядя ей прямо в глаза с непринужденной улыбкой.
– Наоборот, уже слишком поздно. – Мелани помахала левой рукой у него перед носом. Она совсем забыла, что сняла утром кольца. На пальце резко выделялась белая полоска незагоревшей кожи. – Ой! – непроизвольно вскрикнула Мелани.
Дэн посмотрел на ее руку и перевел взгляд на лицо. Его словно током ударило.
– Разве ты?.. – начал он.
– Кажется, я страшно торопилась сегодня утром, – выпалила Мелани.
– Вот как? – Дэн медленно кивнул, даже не пытаясь скрыть разочарование. Он стоял так близко, что Мелани чувствовала тепло его тела, но отодвигаться не собирался. У нее задрожали колени.
Мелани вздохнула и отошла к оранжевым пластиковым стульям рядом с автоматом для продажи напитков. Дэн подошел и сел рядом.
– Извини. Я слишком навязчив? – спросил он.
– Да нет, ничего, мы же только болтаем. Но давай все же поговорим о работе, хорошо?
– Давай.
Несколько мгновений они молча потягивали колу.
– Как ты думаешь, куда делся Рендл? – наконец нарушила молчание Мелани.
– Понятия не имею. Он ведь сюда поехал, верно? Попробую разыскать его через пейджер. – Дэн набрал номер на своем сотовом, но Рендл не откликался. – Иногда он не сразу перезванивает.
– Надо же, и как это я так оплошала. Дала Фленагану повод выставить нас из палаты, – покачала головой Мелани.
– Ты не виновата. Я давно знаю этого типа, та еще скотина. К тому же Нелл Бенсон, похоже, велела не подпускать нас.
– А кстати, чуть не забыла. Аманда успела мне кое-что рассказать до прихода Фленагана.
– Ну-ка, ну-ка, поделись.
– Она думает, что ее мать подстроила убийство отца.
– Зачем? Чтобы отомстить за походы налево?
– Так ведь он не один раз сходил, – ответила Мелани. Ей самой иногда хотелось придушить Стива.
– Тогда при чем здесь гангстеры? Зачем им убивать Бенсона? Сколько ты знаешь светских дамочек, способных нанять бандитов для заказного убийства?
– Да, тоже верно.
– Кстати, насчет похождений Бенсона. Ты кассету посмотрела? Ту, которую стащила у той девчонки?
– Ну не могу же я смотреть такое в одиночестве – только вместе с тобой.
– Нет уж, дорогая, поищи себе другую компанию. Это Рендл у нас любитель порнушек. Святые отцы меня хорошо выдрессировали. Стоило им поймать нас за разглядыванием девчонок на улице, как мы получали полномасштабную взбучку.
– А, так после католической школы ты вообще сексом не занимаешься?
– Почему же не занимаюсь? Нет ничего лучше секса. Но только с тем, кого по-настоящему любишь.
Дэн пристально посмотрел на нее, и Мелани отвела взгляд. Неужели он в самом деле так думает? Она разрывалась между желанием поверить и подозрением, что он вешает ей лапшу на уши.
– Врешь ты все, – сказала она наконец.
– Не вру. Я действительно так думаю.
– Ты хочешь, чтобы я поверила, будто ты никогда в жизни не спал с девчонкой, которую не любил?
– Увы, ничто человеческое мне не чуждо. Но если и спал, то потом очень жалел.
– Слушай, давай мы наконец о работе поговорим. Я уже забыла, на чем мы остановились, ты все время меня отвлекаешь.
– Аманда думает, будто миссис Бенсон заказала своего муженька…
– Да, точно. Наверное, нам стоит поближе приглядеться к убитому.
– Конечно, когда нам совсем заняться будет нечем, то почему бы нет. И так ясно, что он был далеко не ангел. Но ты выдвинула идею получше. Я имею в виду засаду в палате Аманды.
– Тогда давай так и сделаем. Фленаган может выгнать нас из частной палаты, но не имеет права не пускать в общественный коридор.
– Ладно, тогда я пойду поищу укромное местечко, откуда можно незаметно наблюдать за дверью палаты.
– А я поеду в отдел и приготовлю повестку, чтобы Фленаган пустил нас к девочке.
– Так и договоримся. Вдруг наш дружок Хирург появится здесь, пока тебя нет, – вот тут-то я его и сцапаю. Закрою дело еще до твоего возвращения.
– Неплохо бы. Хотя жалко было бы пропустить такое шоу.
28
Рендл Уокер перешел улицу, направляясь к запущенному бару в середине следующего квартала. В ослепительном свете полуденного солнца закрытые решетками грязные окна придавали зданию заброшенный вид.
Рендл пересек дорогу, но, ступив на тротуар, заколебался. Он примчался сюда со всех ног. Быстрый бег не давал времени на раздумье о том, что, собственно, он делал. А подумать следовало. Еще не поздно. Еще можно пойти на попятную. Не входить в бар. Пройти мимо, словно ему надо в другое место, вернуться к машине и заняться своими делами. Сделать вид, что все в порядке, что это безобразие его не касается.
Он замедлил шаг и остановился. Смешался на мгновение, припоминая времена до того, как на него навалилась тяжесть вины. Маленькая ошибка многолетней давности – и вся жизнь наперекосяк. Теперь уже ничего не вернуть и не исправить. Время такая штука – течет только в одну сторону.
Рендл нервно огляделся. Еще не хватало, чтобы его заметил тот, к кому он сюда пришел. Может, все же передумать и не заходить в бар?
Рендл юркнул в закоулок между баром и соседним зданием. Землю покрывало битое стекло, невыносимо воняли кучи мусора, разлагавшегося под жарким солнцем. Звук шагов спугнул упитанную серую крысу, которая выскочила из-под кучи, метнулась через узкий проход и исчезла. «И какого черта я здесь делаю?» – подумал Рендл.
Чтобы прийти в себя, он вытащил мобильник и набрал номер.
– Алло, – ответила жена.
– Вот звоню проверить, как у тебя дела.
– Нормально. Не волнуйся за меня. – В ее голосе чувствовалась свинцовая тяжесть: опять она перебрала антидепрессантов.
– На улице сегодня просто чудно. Погуляла бы.
– Нет уж, передавали предупреждение про озоновую дыру. Лучше я посижу в спальне с включенным кондиционером.
– Ну, тогда сходи в гости к Делле, она ведь прямо под нами.
– У нее в квартире слишком жарко. К тому же мне надоела ее болтовня.
– Бетти, не стоит целый день одной сидеть в квартире.
– Да ладно, со мной все в порядке. Не переживай, занимайся своими делами.
– Ты хотя бы с постели встань. Приготовила бы мне что-нибудь вкусненькое на ужин.
– Какой там ужин! Ты ведь даже не знаешь, явишься ли к нему домой.
Рендл деланно рассмеялся:
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
– Уж это точно, – засмеялась она в ответ. Ее смех прозвучал искренне, и Рендл слегка приободрился.
