смотреть на это сквозь пальцы. Мало того, что он провалил допрос Диаса; гораздо хуже то, что он должен был охранять Аманду, а ее убили.
– Да знаю, знаю. Ты права, – с искренней болью ответил Дэн, качая головой.
Мелани изо всех сил всматривалась в лицо Дэна, словно пыталась увидеть, что творится в его душе. Инстинкты твердили, что он безупречно честен, однако факты заставляли предположить обратное. В конце концов, насколько хорошо она знает этого парня?
– Тебе так и не удалось дозвониться ему сегодня? – спросила Мелани.
– Нет, не удалось, и меня это очень тревожит. Я не могу ему дозвониться ни домой, ни на пейджер… Смотри, кажется, мы приехали.
Дэн съехал на посыпанную гравием дорожку, полого поднимавшуюся в сторону от основной дороги. Вышел из машины и открыл железные ворота, подвешенные на огромных стойках из кирпича и известняка.
– Ух ты! Ничего себе! – восхитилась Мелани.
Однако ближе к дому участок Бенсонов выглядел гораздо менее ухоженным, чем соседние усадьбы. Небольшой сарайчик стоял с выбитыми окнами; распахнутая ветром дверь слегка покосилась. Огороженные пастбища по обеим сторонам подъездной дороги сильно заросли – вряд ли на них выпасали лошадей.
– Выглядит заброшенным, – заметил Дэн.
– Похоже на то, – согласилась Мелани, слегка дрожа от потока холодного воздуха из кондиционера.
На вершине холма дугообразная дорожка вела к изящной кирпичной усадьбе времен восемнадцатого – начала девятнадцатого века. Решетчатые окна с белыми ставнями располагались на равных расстояниях друг от друга – трехэтажное здание поражало безупречной симметрией. Дом сверкал под ярким солнцем, и только окна чернели пустыми провалами. Справа от дома стоял обитый дранкой гараж из четырех секций; дверь одной из них почему-то была открыта настежь.
– Ты думаешь, твой осведомитель все еще здесь? – спросила Мелани с невольной тревогой в голосе.
– Хорошо бы. Иначе мне ни за что на свете до него не добраться. Хотя похоже, что никого здесь нет. Но давай все же посмотрим.
– У нас нет ордера.
– Ну и черт с ним. Дверь гаража открыта. Если боишься, оставайся в машине.
– Я не боюсь, – соврала Мелани. Она боялась до такой степени, что у нее взмокли ладони и бешено заколотилось сердце. Мелани никак не могла решить, пойти ли с Дэном в гараж (предполагая, что быть с ним вместе безопаснее, чем оставаться одной) или сидеть в машине (на тот случай, если он заманивает ее в ловушку).
Дэн вылез из машины и нарочито неторопливо зашагал к открытой двери гаража, держа руку на поясе, поближе к пистолету. Мелани открыла дверцу и осторожно вылезла, не спеша подходить к гаражу. К западу виднелись голубые тени горного хребта Кэтскилл. Приятный летний ветерок приносил аромат дикого аниса и запашок навоза. Далеко внизу, в долине, слышалось басовитое мычание стада коров, которому отвечало пронзительное щебетание воробьев и соек на окрестных деревьях.
Мелани с завистью посмотрела на зеленую травку под деревьями – здесь так здорово! После всех трагических происшествий последних дней вдруг навалилась неимоверная усталость. На секунду Мелани захотела пожить совсем другой жизнью. Только они с Дэном, никаких убийств и расследований. Словно они любовники или даже супруги и приехали сюда на пикник в выходные. Словно они познакомились еще до того, как она вышла замуж за Стива…
Мелани встряхнулась и пришла в себя. Если бы она не вышла за Стива, тогда бы и Майя не родилась. Не говоря уже о том, что Дэн вполне может быть замешан в целой серии жестоких убийств.
– Эй, любительница природы, – позвал Дэн из темноты гаража. – Здесь стоит новехонький «хаммер». Охренительно здоровенный зверь. Ты же любишь машины. Глянь-ка.
Мелани понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полутьме. Она щелкнула выключателем возле двери, и над головой вспыхнули люминесцентные лампы. Гараж содержался в полном порядке, пол недавно покрасили блестящей серой краской. Вдоль дальней стены выстроились пять огромных мусорных баков черного цвета. Баки пустовали, но из-под открытых крышек все равно пованивало кислятиной. Рядом с баками стоял большой холодильник.
– А холодильник проверил, трупов нет? – пошутила Мелани.
– Именно туда я и заглянул в первую очередь. Там лежит какая-то тухлятина, по-моему, оленина. Ты лучше на тачку посмотри.
Дэн стоял перед единственной машиной в гараже – громадным черным «хаммером» с хромированными трубками бампера, прожекторами на крыше и плоскими стеклами в армейском стиле. Такой массивный и надежный, джип напоминал банковский сейф на колесах, вот только все дверцы были распахнуты настежь.
– Ничего себе! – ахнула Мелани.
– Да уж.
– Ты думаешь, это Бенсона?
– Чей же еще? Ты только посмотри – неприступная крепость какая-то. Честное слово, на таких только наркобароны ездят.
– Или чокнутые рэпперы.
– Одного поля ягоды! – хмыкнул Дэн.
Он сел на переднее пассажирское сиденье, порылся в бардачке и вытащил кучу бумажек.
– Так и есть. Зарегистрирован на имя Бенсона. Куплен два месяца назад.
Мелани заметила странный красноватый отблеск в левом нижнем углу заднего окна. Она обошла джип, чтобы посмотреть поближе, и провела пальцем по блестящей красной наклейке. Через стекло на Мелани смотрел мультяшный кукушонок из «Луни Тьюнс»,[35] приклеенный изнутри салона.
– Эй, Дэн, – позвала она. – А ты оказался прав, это машина наркодельца. Здесь наклейка с Роуд Раннером.[36] Где-то в этом джипе есть тайник.
Дэн спрыгнул с сиденья и примчался к Мелани. Он тоже непроизвольно провел пальцем по стеклу. Оба сыщика имели достаточный опыт борьбы с наркомафией и знали, что означает такая наклейка.
– Ни фига себе! Тайник в машине Джеда Бенсона!
Вот уже десяток лет Роуд Раннер славился на весь Нью-Йорк как лучший мастер по установке тайников. Его так и не смогли поймать. Для наркобаронов тайники были излюбленным способом перевозки контрабанды. Всем, кто хотел перевозить наркотики, требовался хороший тайник. И лучше всех тайники умел запрятывать Роуд Раннер. Ходили слухи, что в прошлом он работал инженером-конструктором в Колумбии, что и сказалось на его искусстве. Он наловчился ставить тайники в самые неожиданные места, причем не оставляя на обшивке и ковровом покрытии салона никаких следов. Открывались тайники гидравлически, невообразимо сложно закодированными электронными сигналами, посылаемыми с помощью обычных функций автомобиля. Можно было разобрать машину по винтику, до самого остова, и все равно не найти тайник, если не знаешь точный код для его открытия. С такими хитро запрятанными тайниками бандиты могли позволить себе покуражиться, в открытую налепив на заднее стекло фирменную наклейку с кукушкой – перед корешами похвастаться и подразнить стражей порядка. «А у меня есть тайник, – заявляла наклейка, – но вы, козлы, все равно его нипочем не найдете».
– Глазам своим не верю, – покачала головой Мелани.
– Насколько я знаю, Роуд Раннер заряжал десять штук за простейший тайник. А оборудовать такую тачку стоило штук пятнадцать-двадцать как минимум.
– Отмывать деньги – это одно. Но зачем Бенсону тайник? Разве что за тем, чтобы…
– Чтобы перевозить наркоту?
Они посмотрели друг на друга.
– Вот именно, – сказала Мелани. – Чтобы перевозить наркоту. У нашего потерпевшего рыльце в пушку.
– Да, теперь я склонен тебе верить. – Дэн обошел машину и залез на водительское сиденье. Мелани
