подошла и встала рядом.
– Ты знаешь, как его открыть?
– Все тайники уникальны. Роуд Раннер использует такие сложные комбинации кодов, что их практически невозможно вычислить без помощи эксперта или осведомителя. – Ключ зажигания торчал в замке. Дэн повернул его, и мотор ожил, басовито заурчав. – Я бы попробовал поиграться, вдруг повезет. Но боюсь, у нас нет времени.
– Ты имеешь в виду, мы должны найти твоего осведомителя?
– Я имею в виду, что не хотел бы, чтобы мой осведомитель нашел нас первым. Судя по всему, он сидел на этом самом месте прямо перед нашим приходом и точно так же пытался открыть тайник.
Дэн не был ясновидящим, зато обладал хорошей интуицией, отточенной многими годами оперативной работы. Как раз в ту секунду, когда их взгляды встретились и до Мелани дошел смысл его слов, она услышала глухое рычание. В десяти шагах от машины в дверях гаража стоял громадный черный пес, весь в металлических цепях и ошейниках, как заправский байкер. Из пасти текла слюна, и он явно приготовился к прыжку. Мелани оцепенела и приросла к земле, не в силах оторвать взгляд от затейливой вязи шрамов на шкуре бойцовской собаки. «Он не настоящий», – подумала она, словно в замедленной съемке наблюдая, как пес вытянулся в прыжке.
– Собака Хирурга! В машину! – завопил Дэн, хватая Мелани поперек талии и затаскивая в машину, одновременно нажимая на газ. Она растянулась поперек его коленей, потом подобралась и на четвереньках скользнула на пассажирское сиденье. Машина рванулась вперед. Дэн захлопнул дверцу. Мелани потянулась, чтобы закрыть свою дверцу, и на долю секунды зависла над пустотой, едва не потеряв равновесие. Она успела захлопнуть дверцу и сесть на место как раз в то мгновение, когда пес исчез под передними колесами. Джип вырвался на солнечный свет, и под колесами захрустел гравий подъездной дорожки. Дэн и Мелани инстинктивно обернулись. Невредимый пес выскочил из гаража и погнался за машиной.
– Закрой задние дверцы! – закричал Дэн.
Мелани протиснулась между передними сиденьями и свалилась на мягкую душистую кожу заднего сиденья. Едва она успела захлопнуть дверцу, как пес с оглушительным стуком ударился о нее снаружи, отскочил и бешено залаял. Мелани потянулась и захлопнула последнюю дверцу. Дэн и Мелани в изумлении смотрели, как собака продолжала безумно биться о металл – выталкиваясь мощными лапами, пес подпрыгивал до самого стекла.
– Пригнись! – рявкнул Дэн, вытаскивая пистолет. – Я пристрелю эту шавку!
– Не надо!
– Пригнись, говорю!
Дэн протянул руку и столкнул Мелани вниз. Она сжалась на полу, а он перегнулся через сиденье, прицелился и выстрелил сквозь закрытое окно. Пес взвизгнул; посыпались мелкие осколки стекла.
– Черт, только слегка задел! – Дэн выстрелил еще три раза подряд.
Мелани подняла голову и неуверенно вскарабкалась обратно на заднее сиденье, сметая на пол зеленоватые осколки. Дэн вышел из машины и склонился над собакой.
– Убил? – спросила Мелани, глядя сквозь пустой проем окна.
– Убил.
Она осторожно вылезла из «хаммера» и подошла к Дэну. Посмотрела на густую лужу, медленно натекающую из-под тела собаки на белый гравий, потом перевела взгляд на Дэна.
– Мелани, – сказал он мягко, увидев выражение ее лица, – я бы в жизни не убил животное. Но этот пес бешеный – Хирург его испортил.
Кивнув, она нервно оглянулась через плечо на дом.
– Погоди-ка. А откуда ты знаешь, что это собака Хирурга? И почему твой осведомитель находится здесь с его собакой?
– Я никогда не говорил тебе, что ты задаешь очень толковые вопросы?
Стоя над трупом собаки, Дэн внимательно посмотрел на заброшенным дом. Вытащил из пистолета обойму, быстро проверил ее и тут же вставил обратно.
Прежде чем Мелани успела сказать хоть слово, боковое окно «хаммера» взорвалось осколками стекла, а чуть позже донесся громкий хлопок, который отдался эхом где-то в вышине. Внезапно Мелани очутилась на земле – задыхаясь, с ободранными руками и коленями, а сверху на нее всем телом навалился Дэн.
– Черт! В нас стреляют! – Левой рукой прижимая голову Мелани к земле, он несколько раз выстрелил в сторону дома. Одно из окон на втором этаже разлетелось вдребезги. Наступила тишина, только листья шелестели под порывом ветра.
– Он все еще здесь? – прошептала Мелани. – Ты в него попал?
– Если бы. – Дэн говорил, прижимаясь лицом к ее волосам, и его теплое дыхание щекотало ухо. – Он в доме. Единственный способ до него добраться – пойти за ним внутрь.
– Тогда пошли, – хрипло прошептала Мелани.
– Не могу же я потащить тебя в перестрелку. Мы не на учебном полигоне, здесь пули настоящие.
– Ладно, тогда ты сам иди, а я побегу в гараж.
– Он немедленно тебя убьет. Сверху ему все прекрасно видно.
Словно в подтверждение слов Дэна раздались новые выстрелы, и пули рикошетом запрыгали по гравию, выбивая фонтанчики пыли.
– О Господи! – вскрикнула Мелани, вжимаясь в колючий гравий и лишь сейчас в полной мере осознав нависшую над ними опасность.
– Вот идиот, и зачем я притащил тебя сюда!
– Что нам теперь делать?
– Машина находится между нами и домом, – пробормотал Дэн. – Через минуту я начну стрелять. Это даст кое-какое прикрытие. Прижимайся к земле. Я побегу к водительскому сиденью, а ты запрыгивай назад и ложись на пол, поняла?
– Но тогда мы не сможем его поймать.
– Я отвезу тебя в безопасное место, ты выйдешь, а я вернусь и сцапаю этого парня.
– Хорошо. – Мелани не собиралась спорить. Она хотела остаться в живых, чтобы сегодня вечером самой уложить дочку в кроватку.
– Так, начинаем. Готова? Раз, два, три…
По тому, как его тело вжалось в ее, Мелани почувствовала отдачу пистолета, когда Дэн выстрелил. Сами выстрелы она не слышала: в ушах звенело. Мелани бежала, пригибаясь как можно ниже, и головой вперед нырнула на пол перед задним сиденьем. Приземлилась прямо на осколки оконного стекла – к счастью, они оказались не острыми, и она не порезалась. Мелани догадалась, что Дэн добрался до водительского сиденья, когда машина рванула вперед. И тут же поняла, что мимо уцелевших окон свищут чужие пули. Одна из них звякнула и зарылась в обшивке машины. Дэн прибавил газ, и джип рванул вперед по подъездной дорожке. Мелани осторожно приподняла голову, чтобы посмотреть в окно. Они съехали с гравия и летели вниз, не разбирая дороги, прямо по газонам и клумбам, едва не врезавшись в заборчик. Когда они выскочили на основную дорогу, Мелани схватилась за спинку переднего сиденья и перелезла к Дэну. Его желтая рубашка с одной стороны оказалась измазана кровью.
– Господи, Дэн, тебя ранили?!
Он с удивлением посмотрел на себя и почти слетел с дороги, но в последний момент спохватился и выровнял машину.
– Я ничего не чувствую.
– Не отвлекайся!
Мелани развернулась на сиденье боком и обеими руками потянула его рубашку. Рубашка задралась, обнажая живот, слегка измазанный кровью, однако гладкий и невредимый. Мелани провела рукой по его животу, и Дэн резко втянул воздух.
– Похоже, кровь собачья. Тебя не задело.
Через несколько минут машина въехала на стоянку возле обшарпанной придорожной кафешки.
– Приехали, – сказал Дэн, указав на кафе. – Я слышал, здесь неплохие комплексные обеды. Закажи и на меня.
Он перегнулся через Мелани и распахнул ее дверцу. Их тела разделяла всего пара сантиметров
