Салим понимал, что простого в его рассказе ничего и не будет.
— К примеру?
Она улыбнулась.
— Расскажи мне, чем занимаются шейхи.
Салим моргнул, потому что не ожидал такого вопроса.
— В каком смысле?
— Чем ты занимаешься? Если не хочешь рассказывать обо мне, расскажи о себе. Что представляет из себя жизнь шейха? — Она снова улыбнулась. — Ты скачешь по пустыне на огромном белом жеребце? Ты крадешь женщин и предаешься с ними необузданной страстной любви в своем шатре?
Улыбнувшись, Салим поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев.
— Ты мыслишь стереотипами, дорогая.
— Нет, правда, чем занимается шейх?
— Я могу говорить только за самого себя.
— И чем ты занимаешься? — спросила Грейс, продолжая улыбаться.
Салим вздохнул.
Грейс всегда вела себя крайне настойчиво, когда хотела что-то узнать, будь то запутанные финансовые дела в его компании или подробности личной жизни Салима. Он никогда не рассказывал ей о себе, потому что именно так они условились строить свои отношения. Так, Салим ни разу не обмолвился о том, каким было его детство. Зачем ей знать, что маленького Салима аль-Таджа когда-то мучили ночные кошмары?
— Я владею инвестиционной компанией, — сказал он, и Грейс удивленно подняла брови.
— Компания принадлежит тебе лично?
— Часть компании принадлежит мне, другая — моей семье, а также моему народу.
— Твоему народу? Ах да, совсем забыла. Ты говорил, что ты наследный принц.
— Точно. — Салим улыбнулся. — Но я не сижу на троне и не надеваю корону.
— Тогда чем же ты занимаешься?
Он продолжал улыбаться.
— Я готовлюсь к тому дню, когда возглавлю мою страну.
Грейс забежала вперед и положила руки ему на плечи.
— Твою жизнь нельзя назвать веселой, — тихо сказала она, и он кивнул. — В детстве тебя, наверное, не баловали? У тебя были строгие воспитатели? Тебя отправляли в интернат? Скорее всего, тебе нечасто позволяли играть с другими детьми.
Салиму хотелось сжать ее в объятиях и больше никогда не отпускать от себя. Никто и никогда прежде не интересовался подробностями его детства. Даже отец, который любил Салима, видел в сыне исключительно своего будущего приемника, а не обыкновенного ребенка.
— Меня воспитывали в строгости, — сказал Салим и неожиданно для самого себя начал рассказывать о своем детстве.
Салим поведал Грейс о мучительной борьбе с самим собой, когда ему приходилось разрываться между чувством долга и желанием вести обычную жизнь. Он рассказал ей о своем побеге в пустыню, суровой жизни в ней, смерти дяди и кузенов, непримиримости отца, своем одиночестве, страхе и сожалении оттого, что пришлось слишком рано окунуться в реальный мир. Салим поведал ей о том, что, приехав в Гарвард, почувствовал себя изгоем в совершенно чужой для него стране. Он рассказал о том, как подружился с двумя молодыми шейхами, которые стали ему как братья, о которых он всегда мечтал. Салим поведал ей о планах получения прибыли от продажи нефти в Сенахдаре, которая потом пойдет на улучшение условий жизни его народа.
Салим умолк, в очередной раз удивляясь тому, как легко ему общаться с Грейс. Она молча выслушала его.
— Салим, — прошептала она, поднялась на цыпочки, обхватила его лицо ладонями и поцеловала в губы.
В этом поцелуе были и страсть, и нежность, и обещание…
— Ты замечательный человек, — сказала она, и на ее глаза навернулись слезы. — Неудивительно… неудивительно, что я так сильно привязалась к тебе.
Грейс прерывисто вздохнула.
— Я ведь была по-настоящему привязана к тебе, так?
Салим взял ее за плечи и притянул к себе.
— Мы оба были небезразличны друг другу, — хрипло сказал он. — Я просто долгое время не хотел признавать очевидного.
Грейс кивнула. Она подозревала, что в их отношениях были свои подводные камни.
— Как мы познакомились? — спросила она. Салим взял ее за руку и повел обратно к дому.
Они уже слишком долго гуляли. На песок легли послеполуденные тени, солнце спускалось все ниже.
— Ты пришла ко мне в компанию, чтобы получить должность.
— Какую должность?
Салим поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.
— Ты была моим помощником по финансовым вопросам, вернее, руководителем финансового…
— Руководителем финансового отдела? — Она нахмурилась. — Я не знаю, откуда мне известно название моей должности. Может, ко мне постепенно возвращается память? Продолжай. Как начался наш роман?
— Это произошло внезапно, — мрачно произнес Салим. — Просто в один из дней мы стали любовниками. Мне кажется, я захотел тебя сразу, как только увидел. — Он улыбнулся. — И мне почему-то кажется, что ты испытывала ко мне те же чувства.
Грейс тихо рассмеялась.
— Я начинаю кое-что вспоминать. Я была скаутом, а также работала в одном местечке, где жарила на гриле гамбургеры…
— Ты жарила на гриле гамбургеры? — спросил Салим.
Грейс посмотрела на него и рассмеялась, увидев удивленное выражение его лица.
— Да, жарила. Разве я тебе об этом не рассказывала?
Салим покачал головой.
— Нет, дорогая, мы не разговаривали об этом… Мы никогда не рассказывали друг другу о себе.
— Разве?
Он снова покачал головой.
— Но мы исправимся, Грейс, обещаю. Как только к тебе вернется память, мы заново начнем узнавать друг друга.
Грейс вздохнула.
— Надеюсь, это произойдет очень скоро.
Салим и ждал, и боялся того момента, когда к Грейс вернется память. Ведь ему еще предстояло признаться ей в своей неправоте и в том, что он всегда считал ее лучшей из женщин.
— Я думаю, ждать осталось недолго, — мягко произнес он. — Но не торопи события, дорогая. Пусть память возвращается к тебе постепенно.
— Да, пусть все будет так, как будет. Я просто очень хочу вспомнить одну деталь… — Она помедлила, потом прибавила: — Куда мы летели, когда наш самолет потерпел крушение?
— Мы летели с острова Бали в Нью-Йорк, — ответил Салим.
— С острова Бали? Это так далеко от Нью-Йорка! Мы летали туда в отпуск или в командировку?
— Это была… Это была деловая поездка, дорогая. Слушай, мне кажется, не стоит больше ворошить прошлое. Мы уже о многом поговорили, и тебе нужно немного отдохнуть.
— Почему ты не хочешь рассказать мне обо всем до конца? — спросила она, пытливо вглядываясь в его лицо.
— Любимая, — быстро ответил Салим, — я обо всем расскажу тебе, но позже. Просто я… — Он мысленно отругал себя за трусость, заключил Грейс в объятия и поцеловал. — Моя жизнь была пустой до
