– Ну и что? – произнесла Энни с вызовом. – Если тебе интересно знать, встречаюсь ли я с ним, ты могла бы просто спросить меня об этом. Незачем было допытываться у бедняги Милтона.
– Я не допытывалась. Он стоял в бакалейном отделе, такой несчастный, я подъехала к нему со своей тележкой и предложила попробовать ржаные хлебцы или кукурузные хлопья, в зависимости от того, что ему нужно. А он посмотрел на меня как побитая собака и спросил, давно ли я тебя видела. Я сказала, что мы обедали вместе несколько недель назад. А он сказал, что давно с тобой не виделся. А я сказала…
– Уф! – Энни подняла руки вверх. – Позволь мне все объяснить, ладно? Милтон – милейший человек. Очаровательный человек. Но… мы с ним просто друзья.
– Мне кажется, он считал иначе. – Деб взяла еще один кусок пиццы. – То есть, возможно, у вас были серьезные намерения.
– Нет! Мы никогда… – Энни закрыла лицо руками. – О Боже. Мне плохо.
Деб тихо рыгнула.
– Я согласна: пицца – убийца, но не
– Нет. Я о Милтоне. Черт побери! – воскликнула Энни и рассказала ей о том, что произошло на свадьбе… что она сделала это назло Чейзу. – Но потом я ему все объяснила, – быстро добавила она.
– Ты разбила его сердечко, – печально сказала Деб, потом хихикнула и слегка ущипнула Энни за руку. – Перестань! Я преувеличила. Милтон прекрасно выглядел. Счастливее, чем обычно. А в середине нашего разговора к нам подошла женщина и взяла его под руку. Женщину зовут Молли. Не помню фамилию. Новенькая на факультете английского языка. И не надо быть ясновидцем, чтобы понять, что между ними что-то есть, когда она положила свой кочан капусты в тележку рядом с его овсянкой. Милтон просил передать тебе привет, если я тебя увижу, так что передаю.
Энни с облегчением вздохнула.
– Я рада. Честно говоря, Деб…
– Честно говоря, Энни, не понимаю, почему ты не сказала мне, что провела выходные после свадьбы со своим потрясающим бывшим мужем?
Энни покраснела до корней волос.
– О чем ты?
– Дон мне рассказала. – Деб потянулась за куском пиццы, откусила и задумчиво пожевала. – Я ее встретила в хозяйственном отделе.
– Ты никогда не думала сменить супермаркет? – ласково спросила Энни. – Что еще сказала тебе моя дорогая дочь?
– Только то, что вы с Чейзом уезжали вместе. Пытались начать сначала, но у вас не получилось. Это так?
– Да, – ответила Энни. – Это так.
Деб, которую трудно было одурачить, пристально посмотрела в глаза подруги.
– Может быть, твоя девочка и поверила этой истории, – сказала она, – но я – нет. Почему ты не хочешь рассказать мне, что на самом деле произошло?
– Ничего не произошло.
– Энни… – произнесла Деб.
Раздался звонок в дверь. Энни молча поблагодарила Бога.
– Не надейся, что тебе удастся избежать объяснений, – крикнула ей вслед Деб. – У меня твердые намерения вытянуть из тебя все, как только ты вернешься. – Она повысила голос: – Ты слышишь?
Энни закатила глаза.
– Слышу, – сказала она, открывая дверь.
На крыльце стоял мальчик. Дождь лил на его волосы и плечи и на желтую тележку, стоявшую на дорожке.
– Миссис Энни Купер?
Энни посмотрела на длинную белую коробку, которую он держал в руках.
– Мисс Энни Купер, – поправила она. – И я их не возьму.
Мальчик пожал плечами и посмотрел на ярлык, прикрепленный к коробке.
– Это дом сто двадцать шесть по улице Спрус?
– Да, и ты вернешь эти цветы туда, откуда доставил.
– Это розы, мадам. На длинных стеблях, красные…
– Я знаю, как они выглядят, и не хочу их. – Энни повернулась, взяла со столика в холле кошелек.
– Но…
– Вот, – сказала она, протягивая мальчику десятидолларовую купюру. – Мне жаль, что тебе пришлось выходить на улицу в такую ужасную погоду.
– Но…
– Спокойной ночи.
Энни захлопнула дверь. Вздохнув, прислонилась к стене и закрыла глаза.
