Внизу они сразу наткнулись на Эрика. Инженер был взволнован, и на его щеках, обычно матово-смуглых, играл лихорадочный румянец.
— Видели? — спросил он возбужденно.
— Видели, — ответила Элла. — Оттуда, — она указала на галерею. — Мы там спрятались. Боялись, что нас выгонят.
— Никто бы вас не выгнал. Сейчас не до вас. Удача! Наконец-то!
— Для кого удача, а для кого совсем наоборот. — Ким произнес это так уныло, что Эрик и его сестра рассмеялись.
— И для тебя удача, — сказал Эрик. — Цель достигнута. Пять лет работы не пропали даром.
— Что будете делать дальше? — спросил Ким.
— Отправимся за цилиндром, как только его вытащат.
— Эрик, возьми меня!
— Невозможно, Эллочка!
— Куда доставят цилиндр? — спросил Ким.
— Сюда.
— А почему не в Город пришельцев?
— Здесь давно подготовлено помещение, надежно экранированное от любых излучений. Рискованно производить эксперименты над цилиндром, а если в нем есть черный шар, то и над ним, в непосредственной близости к цилиндру и шару Пришельцева. Мы не знаем их связей. Можно невольно причинить вред.
— Да, это правильно.
— Приходите через несколько дней, — сказал Эрик. — Увидите цилиндр. Тот самый, который был в Атлантиде!
Ким не долго печалился постигшей его неудачей с ИЦ-9. Товарищи подсказали другое применение для этой конструкции, и Ким принялся за переработку. Решение было простым — превратить «искатель цилиндра» в «искатель полезных ископаемых» на дне океана. И только. Узкая задача сменилась более широкой.
Подводные шахты и рудники, обслуживаемые роботами, были разбросаны по всем океанам Земли, и все же их было мало. Поиски новых месторождений производились постоянно, и усовершенствованная конструкция искателя будет встречена геологами с благодарностью.
Ким отдался работе с энтузиазмом, свойственным всем людям в эту эпоху великой реконструкции планеты. Он даже забыл о цилиндре Атлантиды и ни разу не был в Институте космогонии, куда этот цилиндр был доставлен.
Вспомнить пришлось не по своей воле.
Однажды, когда Ким пришел с работы, к нему явился Эрик.
— Привет, Ким! — сказал он весело. — Меня прислала к тебе Элла, которая без тебя скучает.
Ким улыбнулся.
— А если серьезно? — спросил он.
— Серьезно будет звучать более серьезно, — пошутил Эрик.
— С чего это ты такой веселый?
— Удалось раскрыть цилиндр. Выступ, сбоку от двери, все же оказался кнопкой механизма запора. На нее надо нажимать три раза, вот так. — Эрик нажал пальцем на стол, три раза с различной продолжительностью.
— Как же это вы догадались?
— Догадались приспособить электронную машину. Три дня и три ночи ока искала секрет и нашла его. Дверь открывается чисто механически. Никаких биотоков.
— Но это значит, что можно открыть и дверь в цилиндре, который стоит в Пришельцеве.
— Да, мы тоже так решили. Ведь если нет биотоков, то не может быть и опасности причинить вред находящимся там людям. Попытка была сделана. И окончилась полной неудачей. Дверь в цилиндре Пришельцева не открылась.
— Странно! — сказал Ким. — Неужели они снабдили каждый цилиндр автономной системой? Не вижу логики.
— Мы тоже ее не видим. Но тем не менее факт остается фактом. Более того, машина неделю пыталась решить задачу и в конце концов заявила, что открыть дверь не может.
— Странно! — повторил Ким. — Какую машину вы применили?
Эрик назвал марку универсальной электронной машины.
— Знаю. — Ким задумался. — Неделя. Это большой срок для такой машины. А механизм запора она рассмотрела?
— Да. Вот чертеж.
— К какому цилиндру он относится?
— К обоим. Механизмы абсолютно идентичны.
— Тогда и вопроса нет. Сработала блокировка. — Ким внимательно рассматривал чертеж, сделанный электронной машиной. — А черный шар там есть?
— В цилиндре Атлантиды? Есть. Точно такой же, как в Пришельцеве. Из-за него я и пришел к тебе.
— А что такое?
— Нам нужен опытный кибернетик. Я порекомендовал позвать тебя.
— Весьма признателен.
— Ты не очень занят?
— Занят, но могу уделить вам несколько дней.
— Думаю, что несколькими днями тут не обойдешься, — сказал Эрик. — Но все равно приходи завтра с утра. Задача интересная, не пожалеешь.
— Это я понимаю, что интересная, — вздохнул Ким. — А что именно вы хотите поручить мне?
— Разобраться в кибернетике шара. Это пока. Но, может быть, придется заняться и цилиндром.
— Он раскрыт?
— Кто, шар? Пока нет. Ты скажешь свое мнение, и тогда решим, что делать.
— Хорошо, я приду.
Ким был сильно заинтересован. Еще бы! Кибернетика чужой планеты! Такие объекты никогда еще не попадали в руки земных инженеров, и это не могло не заинтересовать любого специалиста.
А Ким был не только инженером, но и, можно сказать, потомственным кибернетиком. Его дед, отец, мать — все работали на одном и том же поприще. Составление программ для кибернетических устройств было его любимым занятием в те годы, когда дети обычно развлекаются игрушками.
Родители Кима сознательно развивали в нем любовь к роботам. Его игрушки все были электронными. И Ким стал кибернетиком с детства, чуть ли не со дня рождения.
Необычность предстоящей работы увлекла Кима, и он мысленно благодарил Эрика за эту услугу. Если бы не Эрик, шар могли поручить кому-нибудь другому.
Но когда Эрик ушел, Ким продолжал думать о своей конструкции модернизированного ИЦ-9, твердо решив ни за что не бросать работы над ней.
Решил, как всегда решают люди, не зная будущего.
Но утром следующего дня его мысли переключились на шар, и, как оказалось впоследствии, переключились навсегда. «ИЦ-9» был забыт, его закончили и построили товарищи Кима.
А сам он думал только о механизмах пришельцев.
Шар, а за ним цилиндр.
Сперва здесь, в Институте космогонии, затем в Городе пришельцев, а потом…
В человеке часто дремлют неведомые ему самому силы. И нужен внешний толчок, случай, чтобы эти силы вырвались на волю и совершили великое, о чем владелец их никогда и не мечтал.
Киму, рядовому инженеру Земли, было дано осуществить великую мечту человечества!
РЕШЕНИЕ БЛИЗКО!
Света, жена Кима, случайно встретила Эрика, когда он поздно вечером возвращался домой из института.
— Что вы сделали с моим мужем? — спросила она. — Ким не приходит домой по целым суткам. Долго
