Собрание продолжалось.
1960 г.
ЛИСТОК ЧИНАРЫ
Все началось с того, что Иван Пушкарь сорвал с чинары этот злополучный листок. Нет, пожалуй, немного раньше — когда ефрейтор Клевакин заметил на дозорной тропе две человеческие фигуры. И даже еще раньше.
Началось с того, что Баринову, нашему капитану, так и не удалось прилечь после беспокойной ночи. Не успел он стянуть с себя пропотевшую гимнастерку, как позвонили из отряда: часам к двенадцати на заставу приедет фотокорреспондент «Огонька», будет снимать для журнала.
— Ты уж смотри там, не подкачай, — предупредили Баринова.
«Не подкачай» — значит, сам встреть гостя, сам обо всем расскажи и все покажи. Корреспонденты «Огонька» не так уж часто посещают границу. Но сегодня капитану было не до гостей. На рассвете, когда он хотел немного соснуть, дежурный поднял заставу в ружье (пятый раз за эту неделю!), и пришлось бежать в Кривое ущелье, где кто-то оставил следы. Следы оказались медвежьи, но все равно… Мы вернулись измотанные, злые, а капитан только и мечтал соснуть хоть пару часов.
Он потер пальцами воспаленные веки и тихо выругался. «Поспишь тут…» Но, будучи человеком рассудительным, резонно решил: какое дело столичному корреспонденту до того, что через границу шатаются медведи? К тому же, какому начальнику не хочется представить свою заставу в наилучшем виде? А наш капитан был немножко тщеславен.
Когда мы все поднялись, аврал был в полном разгаре. Дневальные мыли полы и подметали двор, на кухне повар поджаривал медвежатину, а всем нам было приказано побриться и пришить чистые подворотнички, надраить пряжки и пуговицы. Мы, конечно, узнали, почему разгорелся сыр-бор, и старались вовсю. Первым навел на себя блеск ефрейтор Николай Клевакин, любимчик начальника заставы. Был он и без того видным парнем, а тут в отглаженной гимнастерке, со всеми значками и медалями выглядел как новенький полтинник. И только Иван Пушкарь стыдливо улыбался и лениво отмахивался:
— Да ну, зачем все это?..
Он так долго возился со своими пуговицами, что Клевакин сострил:
— Эй ты, святая богородица, в рай опоздаешь!
На что Пушкарь добродушно ответил:
— Успею…
К двенадцати часам все было готово к встрече, но корреспондент где-то задержался. Не приехал он и через час и через два.
Жизнь на заставе не останавливается ни при каких обстоятельствах. Настал срок — и дежурный объявил:
— Клевакин и Пушкарь, за получением боевого приказа!
— Пошли, богородица, — вздохнул Клевакин, — так и не удалось тебе сфотографироваться.
— А я и не думал. Больно нужно… — проговорил спокойно Пушкарь.
— Ладно, ладно, не скромничай, — похлопал его по плечу Клевакин, — тоже мне красна девица.
Пушкарь приехал к нам недавно и еще не освоился на новом месте. Держался в стороне, стеснительно улыбался по любому поводу, а когда открывал рот, то высказывался с простодушием неимоверным. На этом сходство его с «красной девицей» или «святой богородицей» кончалось, если не считать того факта, что родом он был из города Суздаля, на что и намекал Клевакин в своих подковырках. Пушкарь был богатырского роста, с добродушным румяным лицом и огромными красными ручищами. Подтянутый, хрупкий Клевакин приходился ему по плечо.
Получив приказ, они вышли с заставы. Стоял жаркий солнечный день. От деревьев падали короткие четкие тени. Пограничники прошли мимо садов, мимо огромной чинары, растущей у самой границы, и стали взбираться по тропе в гору, где стояла центральная вышка. Там им предстояло нести службу до наступления темноты. На склоне горы, в зарослях, мерно позвякивали бубенчики. Это паслись коровы, еле заметные в кустах и травах. Пастуха нигде не было видно.
— А зачем у них бубенчики? — спросил Пушкарь.
Клевакин усмехнулся:
— Ясно-понятно! Чтобы не спутать ночью, человеки это шебуршатся в кустах или колхозные коровы.
— А-а…
— Бе-е!.. — передразнил Клевакин.
Он был раздражен и срывал свое раздражение на товарище.
По деревянной скрипучей лестнице Пушкарь поднимался сильно волнуясь: впервые в жизни ему предстояло вести наблюдение с вышки. Была вышка и на морском пограничном посту, где он полгода служил до назначения на эту заставу. Но там разве граница? Куда ни глянь — море и курортные пляжи. А тут — как на передовой.
Впервые он видел так близко от себя и проволочные заграждения, и притихшую деревню на той стороне, и диковинную высокую мечеть, и военный пост, возле которого прохаживался часовой. То, что для всех нас было давно привычным, Пушкарю казалось таинственным и враждебным.
— Вот это да-а!.. — вырвалось у него.
— Что да-а? — переспросил Клевакин, хотя мог бы и не переспрашивать.
— Да все это… — Пушкарь умолк. Пространнее он не умел выражать свои чувства.
— Да, брат, это тебе не Суздаль, — покровительственно произнес Клевакин.
— Не Суздаль, — согласился Пушкарь.
Он было подсел к стереотрубе, укрепленной на голенастой треноге, но Клевакин и не думал уступить ему свое место. Он был старшим в наряде, и Пушкарь покорно, с виноватой улыбкой отошел от треноги. С полчаса он топтался рядом, сотрясая помост и довольствуясь обыкновенным биноклем.
— На, посмотри немного, — наконец разрешил Клевакин.
— Спасибо! — обрадованно сказал Пушкарь.
Ефрейтор опять усмехнулся и стал смотреть в тыл, вдоль Кривого ущелья, где виднелся седьмой поворот дороги, ведущей из отряда к заставе.
А то, что увидел Пушкарь при помощи многократного увеличения, изумило его еще больше:
— Смотри-ка, на мечети леса строительные и штукатурка еще не просохла.
— Угу, леса и штукатурка, — не то раздраженно, не то насмешливо подтвердил Клевакин.
— А часовой зевнул…
— И поскреб затылок, — язвительно подхватил Клевакин и сокрушенно вздохнул: — Пропадем мы, братцы, ох, пропадем!..
— Почему пропадем? — не понял Пушкарь.
Клевакин снисходительно помахал рукой:
— Ну ладно, валяй, валяй, суздальский богомаз…
— Я не богомаз, я в огородной бригаде работал.
Клевакин рассмеялся, но тут же замолк, не отрывая глаз от седьмого поворота дороги.
