чем.
Поворот, еще один… Они вышли на площадь — огромную площадь на пересечении двух широких магистралей. Посреди площади возвышались несколько странных цилиндров белого камня, поставленных друг на друга.
— Вот, — вздохнула Катерина, беспомощно посматривая по сторонам. — Тут где-то должен быть источник воды.
Василий внимательно огляделся. Ничего похожего рядом видно не было. Он прислушался. На площади стояла мертвая тишина. Журчание источника было бы хорошо слышно повсюду. Неужели Катерина ошиблась, и ее интуиция подвела?
— Ну и где твоя вода? — спросил Василий.
Катерина только пожала плечами.
— Должен быть где-то здесь, — пробормотала она. Вновь закрыла глаза, а потом, вытянув руку, ткнула в сторону белых цилиндров. — Там.
Василий не спеша подошел к странной конструкции. Высотой она была в три человеческих роста, а самый нижний цилиндр — диаметром метров пять. Камень как камень. Точно из такого сложены дома на площади. Василий приложил руку к шершавой поверхности нижнего цилиндра. На ощупь он оказался теплым и чуть вибрировал. Интересно, это ему кажется или происходит на самом деле? Задумавшись, Василий пошел вокруг цилиндра, внимательно изучая его шершавую поверхность. Что он искал? Василий и сам не понимал, но чувствовал: должно быть что-то, какой-то ключ, который поможет разгадать ему тайну этого города.
И точно. На противоположной стороне цилиндра оказалась неглубокая квадратная ниша — туда едва вошел бы кулак Василия. Она располагалась на высоте пояса. Василий присел возле нее. Заглянул внутрь. На противоположной стенке четко выделялось овальное углубление. Кран? Своего рода выключатель… Нажал и… «вылетит птичка»? Или это что-то более… опасное. Капкан, например, для тех, кто любит совать свой нос и руки куда не следует? Вот сунешь руку и без нее останешься, а то еще что похуже случится. Все- таки, похоже, придется идти к немцам «на поклон»…
Выудив из-за голенища длинный нож, Василий резким движением сунул клинок в нишу. Ничего не случилось. Тогда он ткнул кончиком клинка в центр углубления. Никакого эффекта. Казалось, внутри все из того же камня, и тыкай в него, не тыкай — эффект один.
— Знаешь, Василек, иногда ты меня поражаешь. Вот и сейчас ты похож на обезьяну, в лапы к которой попала лимонка…
Василий резко обернулся.
— Вы?
— А кого ты еще хотел увидеть? Взвод эсэсовцев с автоматами наперевес? Так у тебя все впереди, — улыбнулся Григорий Арсеньевич. Без всяких там мехов и шапок, он щеголял в своем обычном английском френче. — Не ожидал? — и, не дожидаясь ответа, спросил: — Пить хочешь?
Василий кивнул.
Григорий Арсеньевич запустил руку в карман и выудил оттуда какую-то маленькую штучку, а потом ловким движением перебросил ее Василию. Тот инстинктивно поймал ее, а потом, разжав кулак, замер от удивления. На ладони у него лежал таинственный медальон-амулет Катерины.
— И что дальше? — не понял Василий.
— А у самого мозгов не хватает? — лукаво усмехнулся Григорий Арсеньевич.
Василий вновь внимательно посмотрел на амулет, а потом на нишу, в глубине которой скрывалось продолговатое углубление. Осторожно, взяв амулет за края двумя пальцами, он сунул руку в нишу и вставил амулет в углубление.
— Так? — он вновь повернулся к Григорию Арсеньевичу.
Но тот не успел ответить. Где-то под тротуаром, под ногами Василия раздался гул. Вскочив, он отпрыгнул на спасительное расстояние. Поначалу ничего не происходило, а потом боковые стенки цилиндров поползли вниз. Теперь стало видно, что это всего лишь тонкая оболочка, под которой скрывалось переплетение тонких металлических прутьев, изогнутых странным, «неправильным» образом, отчего вся конструкция выглядела чужеродной, неприятной на вид. Венчала сооружение одна из тех скульптур, что во множестве обнаружил Василий в самом начале своего путешествия по арктическим подземельям. Два существа — верхняя часть тела у них была человеческая, а нижняя с тонкими длинными полутораметровыми ножками, напоминавшими лангуста, — с двух сторон насиловали женщину вполне человеческого вида. Причем действо было изображено с максимальной откровенностью.
Василий так и застыл, открыв рот, потом перевел взгляд на Катерину. Но реакция девушки оказалась более, чем странной. Она рассматривала скульптуру, широко раскрыв глаза, щеки ее раскраснелись. Казалось, она хотела запечатлеть в своей памяти каждую деталь. В этот миг она ничуть не походила на то забитое, измученное существо, что впервые встретил Василий в застенках НКВД.
— А, и Катерина с тобой, — улыбнулся Григорий Арсеньевич. До этого он не видел девушку, находившуюся по другую сторону конструкции. — Это хорошо. А то я как раз собирался отправиться на нее поиски.
— Может, вы объясните мне, что… — начал было Василий, но тут звук, идущий из под плит мостовой, изменился. Теперь он больше всего напоминал напористый плеск широкой полноводной реки. Что происходит? Словно в ответ, из-под земли брызнули струи воды. Фонтан, да это всего лишь фонтан, украшенный «своеобразной» скульптурой.
Шагнув вперед, Василий вытянул руку, сунув ее под холодные водяные струи, потом осторожно лизнул палец.
Пресная вода! Сорвав с пояса флягу, в которой раньше был спирт, он сначала сполоснул, а потом, наполовину наполнив, подошел к Катерине, но та уже пила воду, черпая ее ладошками. Поняв, что его помощь не требуется, Василий, запрокинув голову, чуть ли не одним глотком опорожнил фляжку и вновь наполнил ее.
— Жажда у вас как с похмелья, — заметил Григорий Арсеньевич. — Соленый огурчик не требуется? Кстати, Василек, предсказание сбывается или?..
В первый момент Василий даже и не понял, о чем речь, слишком многое случилось за последние несколько месяцев, и то, что тогда произошло в Ленинграде… Все это было не с ним или в иной его жизни… И все же в памяти всплыли слова того самого предсказания, из-за которого он так долго мучился темными, холодными вечерами:
— Как вы можете… — начал Василий, но замолчал, чувствуя, что краснеет.
— Могу, еще как могу, — улыбнулся Григорий Арсеньевич, а потом неожиданно стал совершенно серьезным. — Ладно, все разговоры на потом. Сейчас быстренько наполни фляжку и уходим отсюда. Там, — он кивнул в ту сторону, откуда пришли Василий и Катерина, — у немцев есть пульт. Пульт этот хоть и старинный, но простой. С помощью него можно наблюдать за жизнью этого города. Вот только ключа у немцев нет. Тем не менее, с помощью этого пульта они наверняка знают, что включилось одно из законсервированных устройств. Поэтому забирай «ключ» и пошли отсюда. Мне не хотелось бы вновь встречаться с боевиками СС.
Василий собирался было похвастаться своей победой. Сколько там он фрицев в одиночестве уложил? Но потом прикусил язык. Было в той перестрелке что-то нереальное. Ну, пусть Василий отлично стрелял, пусть застал фашистов врасплох, но все равно… Что они все, стрелять не умели или были желторотыми новобранцами? Нет, таких в Антарктику не берут. Тут, скорее всего, действовала армейская элита — какие- нибудь егеря или горные стрелки «Эдельвейс», — солдаты, прошедшие специальную подготовку, много лучшую, чем у Василия. И что? Ни один из них не смог хотя бы ранить одинокого спасателя? После таких умозаключений победа Василия и спасение Катерины выглядели и вовсе фантастическими. Однако сейчас времени рассуждать не осталось. Немцы могли вот-вот подойти, а встреча с ними в планы беглецов не входила.
А посему, в последний раз наполнив флягу и напившись, Василий, Катерина и Григорий Арсеньевич покинули площадь с фонтаном, скрывшись в лабиринте боковых переулков.
