военных. Статские костюмы на их фоне теряются. Несколько зеленых игровых столов, крупье в бордовых пиджаках. Шампанское, легкомысленные девицы в невесомых нарядах, взмыленные официанты. Это зал для элиты. Если хочешь как следует отдохнуть, надо пройти в смежные комнаты, где стоят три-четыре столика и музыка приглушена. Там уютно и нет суматохи.
– Эй? Русланыч! Вы откуда здесь?
Очередная неожиданная встреча. Господин Казаков собственной персоной. Впрочем, ничего удивительного – он прилетел на Гермес вместе с Гильгофом и командой. Судя по всему, уже успел принять на грудь, но лишь самую малость.
– Здравствуй, Луи, сто лет не виделись, – Казаков пожал мне и Коленьке руку, повернулся к Курту: – Господин лейтенант?
– Курт Вебер, шестая дивизия Панцерваффе. Рад познакомиться. Вы служите в Корпусе, герр капитан?
– Можно просто «Сергей» и на «ты». Обстановка неслужебная, забудем о субординации. Я тоже только что пришел, хотел подыскать приличную компанию. Оказалось, что на ловца и зверь бежит... И что мы стоим?
– Давайте за мной, мсье, – скомандовал я. Через минуту мы оказались в тихом закуточке с отдельным столиком как раз на четверых человек. Официант возник будто из-под земли. Сказал вкрадчиво:
– Если господа собираются провести вечер с дамами, будет лучше перейти в...
– Потом, – отмахнулся Казаков. – Сначала надо передохнуть. Тащи все самое лучшее! И никакой водки, исключительно красное вино! Вина у вас на Гермесе ничуть не хуже французских!
Спустя полчаса я незаметно оставил изрядно поднабравшихся друзей и спустился вниз. Здание «Золотой Арфы» изучено мною настолько хорошо, что по его коридорам я могу бродить с закрытыми глазами. Крылов и господа офицеры пускай развлекаются, а у меня есть дела – нужно отрабатывать денежки Вени Гильгофа.
Сначала миновать расположенную в дворовом флигеле забегаловку с вполне подходящим наименованием «Мефистофель», затем направо, по плохо освещенному коридору, лестница в полуподвал. Наглухо запертая дверь. Постучать пять раз.
– Чего надо? – Откинулась маленькая форточка, и на меня неприязненно воззрились два черных глаза.
– Как поживаешь, Рене?
– Глядите, кого принесло! Давненько не заглядывал...
Громыхнул замок, тяжелая металлическая дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы я смог проскользнуть внутрь. Надо мной возвышался несимпатичный господин с примесью негритянской крови. Плечищи как у буйвола, на левой щеке фиолетовый шрам от ожога, зубы желтые и обломанные.
– Хочу увидеть мадам, – без предисловий сказал я.
– Зачем?
– Есть серьезный разговор.
– На сумму? – невозмутимо уточнил Рене.
– Не будь меркантильным, сумма порядочная.
– С каких это пор ты стал располагать порядочными деньгами? – криво ухмыльнулся Рене. – Ладно, стой здесь... Но если ты побеспокоишь мадам из-за ерунды, быть тебе битым как в прошлый раз.
Я невольно поежился и предпочел о «прошлом разе» не вспоминать. Кулачок Рене может внушить почтение кому угодно, ваш покорнейший слуга исключением не является.
Оставшись в одиночестве. я все же решился заглянуть в ближайшую комнату. Не скажешь, что заведение процветает, всего два посетителя, глубоко погрузившиеся в мир грез. От сладкого аромата меня начало слегка мутить.
Мадам Елена Коменж содержит опийную курильню. Точнее, здесь можно получить любую дурь на выбор, но генеральное направление – опий. Земной мак отлично прижился на Гермесе. Во времена учебы в колледже я покупал здесь синтетические стимуляторы – не надо думать, что я ангел, все это пробовали, старина Луи и его соученики не исключение. В конце концов, невозможно как следует повеселиться в клубе без пары-тройки таблеток. Да, предосудительно, но если не увлекаться – ничего страшного.
– Давай за мной, – скомандовал Рене, вынырнув из полутьмы. – У тебя десять минут.
Вот и логово мадам Коменж, матриарха подпольного бизнеса на нашем материке. Обстановка вульгарная до полного неприличия – дорогие ткани, ярко-алая обивка мебели, все насквозь провоняло ароматическими палочками. Мадам необоснованно считает себя буддисткой, а потому вокруг полно статуэток и картин соответствующей тематики – заказывала на Земле за бешеные деньги.
– Здравствуй, Луи. Я уже начала забывать, как ты выглядишь. Чем обязана?
Госпожа Коменж выплыла из полос голубоватого дыма и строго посмотрела на меня. Внушительная старушенция. Высокая, сухощавая (если не сказать – тощая), а если бы не расшитый драконами красно- зелено-золотой халат, вполне могла бы сойти за суровую коллежскую преподавательницу. Сигарета в тонком мундштуке.
Впрочем, она не так уж стара – лет шестьдесят, не более того. Из них минимум сорок посвящено семейному предприятию, мсье Полиньи ее родной племянник. А самое главное достоинство мадам Елены – она знает все и про всех.
– Присесть можно?
– Или говори, в чем дело, или отправляйся домой, – нейтральным тоном сказала мадам. – Если хочешь что-нибудь купить, обратись к Рене.
– Хочу, – согласился я. – Покупаю информацию, дорого.
– О ком? И что в твоем представлении «дорого»?
– Скорее «о чем». Валюта – русский рубль или германская марка. Можно наличными, можно чип-картами Внеземельного банка.
– Сотрудникам зверинца Жерара Ланкло теперь платят русские и их союзники? Не догадывалась о столь эпохальных реформах в сфере образования...
– Елена, я теперь работаю не на Жерара. Это очень серьезные и обеспеченные люди.
Мадам несколько секунд поразмыслила и благосклонно кивнула:
– Пожелай ты меня обмануть, сочинил бы что-нибудь поумнее... Садись! Рене, принеси кофе! А ты можешь начинать говорить.
За четверть часа я сумел достаточно внятно изложить суть проблемы. Интересовало всё, начиная от слухов, заканчивая артефактами, которые, возможно, были кем-то найдены. Особый упор я сделал на сведения о людях, обладающих необычными способностями, – вдруг «синдром Крылова» проявлялся на Гермесе и раньше?
– Тебя наняли частные лица? – поинтересовалась мадам Коменж, выслушав со всем вниманием.
– Ну... Почти.
– Врешь. Никакого «почти» в таком деле быть не может. Ты связался с Конторой, Луи.
– Елена, не следует читать слишком много шпионских романов! Я очень хорошо знаю этих людей.
– Теперь ты врешь не мне, а самому себе. Впрочем, рискнуть можно. Я уже стара и мало чего боюсь в этом мире. Каковы расценки?
– Э... Пока это специально не обговаривалось.
– Всегда знала, что из тебя не получится делового человека. Аванс – десять тысяч русских рублей, четверть наличными, остальное – чипом.
– Хорошо, – кивнул я. – Но где гарантия, что...
– Гарантия – мое слово и мои знания. Зайди завтра в это же время. С деньгами.
Уяснив, что разговор окончен, я поднялся с кресла и направился к выходу. Вздрогнул от окрика Елены:
– Луи! Они слишком поздно серьезно взялись за Гермес. Так и передай.
