– Добрый вечер, мадам, – чуть поклонился Гильгоф, выйдя навстречу. – Позвольте выразить признательность за то, что решили разделить со мной трапезу. Прошу!
– Сначала я хочу узнать, кто именно платит за этот чудесный вечер, – без обиняков ударила в лоб госпожа Коменж. – Луи, ты можешь выйти и закрыть за собой дверь. Я сказала Полиньи, чтобы он накормил тебя бесплатно.
– Мсье Аркур останется здесь, – непреклонно проронил доктор, моментом стерев с лица любезную улыбку. – Он мой помощник и в курсе всех подготовленных к обсуждению вопросов. Вы должны заметить, что стол сервирован на троих.
– Вот как? – подняла бровь Елена. – Высоко взлетел наш птенец, никогда бы не подумала. Видимо, я недооценивала
– Спасибо, Елена, – желчно ответил я, обидевшись не столько на «болвана», сколько на тонны яда в ее голосе. Слово «досточтимейший» она произнесла так, что мне следовало бы застрелиться на месте. Впрочем, заслужил, скрывать нечего...
Гильгоф взглянул на меня, и в глазах Вениамина Борисовича я прочел четкий и недвусмысленный приказ: «Сядь, заткнись и не встревай». Я предпочел внять совету – Веня нежданно приоткрыл свое «двойное дно», и на меня дыхнуло неприятным холодом. Холодом, способным обжечь насмерть.
– Луи вчера сообщил вам, какого рода сведения меня интересуют. – Доктор вновь обрел вид галантного кавалера, налил вина даме и щелкнул зажигалкой – мадам Коменж курила не переставая. – Чтобы не вызывать дополнительных затруднений, обязан сообщить, что я являюсь сотрудником одного из правительственных департаментов Российской Империи, прочие титулы и звания не имеют ровным счетом никакого значения. Вы можете верить мне на слово?
– Вполне, – согласилась Елена. – Логика необременительная. Я слышала о вашем визите на Гермес в мае, вы тогда много времени проводили в русском консульстве, Луи покупал для вас гиппарионов и снаряжение... У вас есть деньги и влияние, вы постоянно общаетесь с чинами из новой администрации. Квебек – очень маленький город, любой новый человек здесь как на ладони. Нет оснований не верить. По крайней мере, в данном конкретном вопросе.
Пришлось сделать паузу – подавали первую перемену блюд. Судя по оценивающим взглядам служек, я сделал вывод, что хозяин, племянничек мадам Коменж, настороже – не понимает, что понадобилось иностранцу от любимой тетушки.
– ...Наверное, я смогу посодействовать в ваших изысканиях, – невозмутимо продолжила мадам, когда официанты убрались. – Вы, мсье Гильгоф, полагаете, что кроме людей на Гермесе обитают другие существа?
– Определение «существа» в данном контексте некорректно, – уточнил доктор. – Под ним можно подразумевать насекомых или гигантских варанов. Будем точны в дефинициях: я убежден в присутствии чужого разума на данной планете.
– Это было заблуждение номер один, – снисходительно ответила мадам. – Если
–
– Любой внимательный человек, особенно происходящий родом из старинных семей, начинавших обживать Гермес в прошлом столетии, может сделать выводы на основе собственных наблюдений и исходя из опыта предков, – сказала Елена. – В наши времена острота восприятия притупилась, постоянные обитатели Гермеса не обращают внимания на мелочи и детали, из которых более чем возможно выстроить любопытнейшую картину. Признаться, я ошеломлена... Серьезные ведомства земных держав впервые за сто двадцать лет заинтересовались этой проблемой?.. Не чудо ли? Могу я спросить, нападение армии Исламского Халифата на Гермес и высадка союзников связаны с темой нашего разговора?
– Исчезающе мало, – покачал головой Гильгоф. – Процента на два. Остальное – большая политика, если вас удовлетворит такая формулировка.
– Хотите первыми вступить в контакт с Чужаками? – неправильно поняла доктора Елена. – Впрочем, это не мое дело. У вас, мсье, конкретные вопросы, у меня – конкретные ответы. Замечу, что большинство из них окажутся далеко не самыми исчерпывающими. Догадки, собственные умозаключения и не всегда проверенные сведения из провинций и с соседнего континента. Считайте это моим хобби...
– Ну вот, а вы были недовольны нашим очаровательным Луи, – едва заметно улыбнулся доктор. – Оказывается, у него неплохая интуиция. У каждого человека есть тщательно скрываемое от других увлечение.
– Боюсь вообразить, чем увлекаетесь вы, мсье, – парировала Елена.
– Я? Хобби самое невинное – коллекционирование парусников в бутылках. Архаизм? Да. Но я чересчур обременен современностью и поэтому отдаю предпочтение седой старине. Это позволяет избавиться от скуки.
– Всегда полагала, что жизнь в Метрополии менее тосклива, чем у нас, – с неподражаемым сарказмом хмыкнула мадам Коменж. – Вот и отыскалось сходство между двумя мирами – Землей и Гермесом. Мы все скучаем, но поразному. Схему диалога примем такую: вы спрашиваете, я отвечаю. Некоторые ответы смогу подтвердить материальными доказательствами. Готовы, доктор?
– Почему бы и не поиграть в вечную игру «вопрос-ответ»? – не менее смело ответил Гильгоф, начиная увлекаться. – Весь к вашим услугам, госпожа Коменж! Кстати, вино в вашем бокале иссякло. Вы не против новой порции нектара?
– Будем соблюдать меру, мсье. Для начала... – Елена извлекла из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги: – ...для начала ознакомьтесь с этой схемой. Здесь обозначены все известные мне «дыры» в ближайшем радиусе от города.
– Дыры? – Гильгоф посмотрел на мадам Коменж недоуменно. – Что это такое?
– Представления не имею, как обозначить данное явление иными словами, я не поэтесса. Дыры, прорехи, ямы, червоточины... Пока известно шесть «дыр», но я убеждена – их значительно больше.
– Давайте говорить доступным языком, – поднял ладони доктор. – Может быть, для вас означенные «дыры» столь же естественны, как свет солнца и утренний кофе, но я решительно ничего не понимаю. Куда ведут эти прорехи?
– В никуда, – дернула плечом Елена. – Рано или поздно сами увидите...
«...На основании выводов, сделанных руководителями совместных российско- канадских исследовательских центров „Ниагара“, „Принц Эдуард“, „Томск“ и „Волков-VIII“, а также группами экспертов ООН, Института Ксенобиологии Женевы, и согласно заключению специальной комиссии Комитета по Колонизации планета земного типа „Гермес LV-918“ (система Вольф 360) может быть признана пригодной для колонизации человеком в ограниченных масштабах со следующими оговорками:
– Правительства государств, зарегистрировавших поселения на Гермесе, в полном объеме принимают на себя обязательства по обеспечению безопасности своих граждан.
– Правительства означенных государств при содействии Комитета обеспечивают карантинную и таможенную службы в пределах Солнечной системы для строжайшего контроля за любыми формами жизни, завозимыми с Гермеса на Землю.
– Также обеспечивают постоянное присутствие на Гермесе научного персонала, призванного осуществлять исследования в области микробиологии и эпидемиологии...
‹...›
– Присутствие на Гермесе военного контингента признается нецелесообразным, так как защита населения от хищников-эндемиков может осуществляться силами колонистов. Планета признается Комитетом безопасной для проживания людей при условии соблюдения поселенцами необходимых мер предосторожности в отношении эндемичной фауны».
Выдержка из заключения Комиссии по Колонизации ООН от 22.05. 2174 года, Нью-Йорк, США.
Глава четвертая
Второй рассказ капитана Казакова
СЕКРЕТ, КОТОРЫЙ НЕ СЕКРЕТ
