– Вольно! Отдыхайте! – перебил я.
– Есть отдыхать! – рявкнул в ответ Сигурд. Андроиду явно нравилась столь необычная для искусственных людей роль. Спросил, понизив голос: – Я нужен?
– Сказано – отдыхай.
– Посмотрите, посмотрите, какое зрелище! – Гильгоф дернул меня за рукав и увлек в сторону, чтобы «Франц-Иосиф» не загораживал обзор. – Приземляются!
Двенадцать тяжелых транспортных челноков подходили к Бланьяку, звеньями по четыре, выныривая из белоснежных кучевых облаков, висевших над равниной Новой Канады. Ну да, впечатляет – дюжина многотонных кораблей, идущих на атмосферных двигателях, смотрится не менее грозно, чем боевая эскадра.
– Не понимаю, – нахмурился доктор. – Сергей, вы не видите ничего странного?
– Ровным счетом нич... Э, минутку! Грузовиков... раз, два, три, семь... Десять! И два пассажирских!
– Вот и я о том же!
– Я предупреждал, что наша чрезмерная активность на Гермесе вызовет нездоровый интерес со стороны конкурентов. – Гильгоф уставился на монитор дальней связи в кабине «Франца», на котором отображалась сводка Центра Транспортного Контроля. – Чудеса, волшебство и магия с разоблачением: сразу тысяча восемьсот граждан США вдруг решили расстаться с благополучной и комфортабельной жизнью в оплоте мировой демократии и обрекли себя едва ли не на тьму Средневековья. Как они будут выживать в здешних первобытных условиях, бедняжки? Заметили, женщин среди общего числа новых колонистов всего-то четыреста семьдесят шесть, детей вообще нет...
– Тихая оккупация, – фыркнул я. – Надо бы отправить запрос на «Кронштадт» – с кем имеем дело? Высокое начальство не могло не обратить внимания...
– Успеется. – Веня пробежался пальцами по клавиатуре. – Ага, официальное разрешение правительства Канады на организацию штатовского поселка в рамках протектората получено, регистрация в ООН, номер в колониальном реестре... Ответ напрашивается сам собой – наши заклятые друзья решили создать собственный плацдарм на Гермесе. Чисто на всякий случай. Отлично их понимаю. Сначала эту невзрачную планетку собирался прибрать к рукам Халифат, потом аллахакбаровцев с треском вышибли отсюда русские и немцы, но возвращать войска на Землю по окончании инцидента союзники не намереваются... У американцев есть повод всерьез призадуматься: чего же такого интересного мы здесь откопали? Оцените список грузов для новой колонии – не слишком ли много оружия? Самооборона – это святое, но зачем столько? Чуть ли не по два ствола на рыло. Хозяйственные люди, как посмотрю...
– Традиционная схема, – недовольно проворчал я. – Сейчас они обустроятся, потом заявят, что военная администрация в протекторате нелегитимна и противоречит всем мыслимым принципам демократии, потребуют суверенитет колонии в рамках ООН, а чтоб мы их, маленьких, не забижали – обратятся с просьбой к Вашингтону ввести сюда войска, пусть защищают... Дальнейшее развитие событий вполне предсказуемо.
– Справедливая точка зрения, Сергей. Именно так и будет, никаких сомнений. Знаете, что в этой истории самое потешное? Договариваться о выделении земель для проживания им все равно придется с тевтонами и нами – у объединенного командования мандат ООН, все законно. Очень надеюсь, что военным хватит ума задвинуть дорогих гостей в какую-нибудь задницу наподобие полуострова Бофор, на самом юге. Придется посодействовать этому по нашей линии, иначе америкосы начнут совать длинные носы туда, куда не следует. Пока ни о каком серьезном соперничестве на Гермесе речь идти не может, у нас большая фора, но кое-какие подробности здешнего странного бытия не должны оказаться достоянием широкой общественности и стать объектами нездоровых сенсаций. Я разве не прав?
– Предпочитаю не отвечать на риторические вопросы. Когда начнется разгрузка, берите за шиворот Сигурда, принимайте посылки и разбирайтесь с ними самостоятельно, а я поехал на базу к союзникам – хочу посмотреть что за «Рагнарёк» они собираются устроить...
– Рагнарёк? – не понял доктор. – В каком смысле?
– В прямом. Так маневры называются.
– Вот и замечательно, хоть займетесь чем-то полезным. Вечером встретимся и затем прогуляемся в город – покажу вам интересность в «Золотой Арфе». Не хочу идти туда один.
– Когда вы так говорите, Вениамин Борисович, у меня мороз по коже. Что такого жуткого вы нашли в зауряднейшем кабаке?
– Во-первых – не я, а во-вторых – я и сам не знаю, что это такое!
– Достойный для ученого мужа ответ. Оружие с собой брать?
– М-м... Наверное, нет. Далеко не каждую проблему можно решить силой.
– Как знаете.
Уже на подъезде к базе «Аахен» я понял, что веселье у союзников в полном разгаре – в отдалении, за леском, солидно бухали танковые орудия, тихо урчали двигатели, а в небесах кружили винтовые штурмовики, недавно доставленные на Гермес. В нашу высокотехнологичную эпоху увидеть похожий самолет можно либо в музее, либо в частной коллекции какого-нибудь увлекающегося авиацией миллионера. Но для условий этой планеты сравнительно простенький моноплан подходит как нельзя лучше.
В отличие от «Тигров» сие чудо конструкторской мысли не являлось слишком уж приближенной к старинным оригиналам копией – взяли понемногу от всех лучших образцов тех времен, максимально улучшили аэродинамику, поставили современный двигатель и мощное вооружение, в результате чего получилась модель, вобравшая в себя черты немецкого «Ме-109G», нашего «Ил-10» и американского «Р-47 Thunderbolt».
Вполне естественно, что новый самолет, поименованный «Доннаром» в честь древнегерманского бога- громовержца, был куда быстрее, маневреннее и надежнее прототипов, а его основной задачей являлась поддержка с воздуха наземных частей, благо воевать в воздухе на Гермесе не с кем. На суше и на море, впрочем, тоже, но лучше перебдеть, чем недобдеть – июльский десант войск Халифата доказал, что не мы одни умные и хитрые.
Если далеко не самый богатый Исламский Союз изловчился скрытно перебросить с планеты на планету аж четыре дивизии и провести высадку с относительно малыми потерями, то мне становится не по себе, когда вспоминаю о нешуточных возможностях и ресурсах Соединенных Штатов, Китая или стран «Азиатского Дракона». Наше счастье, что пока руководство этих государств не в курсе дела, – иначе кровь давно полилась бы рекой. И нам очень повезет, если огласка будет оттянута на возможно более долгий срок.
Дорога к месту постоянной дислокации дивизии – бетонная. Постарался инженерно-саперный батальон, а готовые плиты раздобыли на квебекском заводе. Командование понимало, что устраиваться на Гермесе придется всерьез и надолго, а потому следует разместить личный состав со всем возможным комфортом. Базу устроили в шести километрах к северу от границы города, место отыскали удобнейшее – тут тебе и речка, и удобная необработанная фермерами равнина, где можно спокойно устроить полигон, а между Квебеком и военным лагерем растет густой лес, являющийся естественным препятствием.
Когда я впервые посетил «Аахен», то лишь руками разводил – за неполные два месяца тевтоны провели водопровод, из доставленных с собой разборных конструкций возвели ангары для техники и жилые комплексы, не поленились выстроить ограду с непременными караульными вышками, а сейчас начали строить собственный аэродром, будто Бланьяка им мало...
Отлично понимаю командира дивизии – солдат всегда должен быть чем-то занят, для дисциплины и порядка нет ничего страшнее безделья и скуки. А потому база постоянно совершенствуется, превращаясь из палаточного лагеря в чистенький военный городок с собственной инфраструктурой, ремонтным цехом, госпиталем, свинофермой, стрельбищем и прочими абсолютно необходимыми приложениями, дополнениями и придатками. Зато все и каждый при деле – патрулирование, строительство, даже любительское животноводство не дают поводов к лишнему унынию.
Теперь еще и время летних маневров настало – можно погонять боевые машины, пострелять в
