сказал:
– Был у нас тут один... фокусник. Юбер, второй сын мсье Барбена, бухгалтера из заготовительной конторы, ты его не знаешь... Сгинул четыре с половиной года назад, искали неделю с лишком, потом плюнули – туда и дорога. Опасный был человек.
– Опасный? – Я сразу навострил уши. – Чего же опасного в фокусах?
– Как думаешь, могут нормальные люди искры из пальцев извлекать? Или видеть сквозь стены? Под водой дышать? Юбер в пятнадцать лет долго болел, едва не умер, а потом сошел с ума. Поганая история вышла.
Крылов бросил на меня мгновенный взгляд, в котором переплелись некоторое смятение и уверенность: вот он, горячий след!
Рассказчик из Тьерри выдался никудышный – он постоянно сбивался на малозначащие частности, терял нить беседы и начинал потчевать нас важными с его точки зрения деталями. Тем не менее основные заключения можно было сделать почти сразу: человек, о котором шла речь, обладал феноменальными способностями, выявившимися после тяжелой болезни, которую он подхватил на отдаленной ферме, отдыхая не то у дяди, не то просто у друзей. Где лечили? Да в местной клинике, но вы сами должны понимать, медицина у нас на уровне XIX века, аппаратуры никакой. Юбера хотели отправлять в Квебекский госпиталь, но Юбер внезапно выздоровел сам...
– Завтра с утра – в больницу, могла сохраниться история болезни, – сказал мне Крылов, когда мы устраивались на ночлег в гостевой комнате. – И к приходскому священнику! Запомнил, как называлась ферма, где этот парень заразился?
– «Озерный край», – зевнул я. – Если мне память не изменяет, в полусотне километров на северо-запад. Можно будет взять у Тьерри лошадей и съездить посмотреть. Давай спать, я устал как собака...
– Давай. – Коленька задул свечи. Электричеством в Сен-Флорантене, особенно на окраинах, пользовались только в исключительных случаях. – Только у меня потребность во сне теперь снизилась в несколько раз, достаточно отдохнуть пару часов в сутки... Я лучше с ПМК поиграю.
– Звук только выруби, мешает, – сказал я, забираясь под одеяло. – Кстати, на будущее: постарайся впредь не шокировать моих братцев. Сам понимаешь – здесь деревня, люди должны быть такими, «как все». Никаких сверхъестественных способностей! Этот Юбер моментально стал изгоем, и я не хочу, чтобы нас с тобой торжественно изгнали из Сен-Флорантена, предварительно закидав тухлыми яйцами.
– Понял, – буркнул Крылов. – Но ничего не обещаю, зачастую это происходит без всякого желания с моей стороны. Стоит подумать о чем-то, и...
– Никаких «и»! Учись владеть собой! Если не можешь контролировать свой дар, тогда зачем он вообще нужен?
– Гильгоф тебе объяснял: это не дар, это инфекция, – фыркнул Коленька. – Наподобие свинки. Только последствия более приятные!
Утро началось с нескольких разочарований. В местной больнице мы ничего путного не добились. Историю болезни получить не удалось: врачебная тайна, извольте видеть. Доктор, наблюдавший за Юбером Барбеном, давно переехал в Руасси – мне сразу стало ясно, что увидеть этого врача теперь не получится, поскольку Руасси накрыло цунами и ударной волной после взрыва транспорта Исламского Союза, все население погибло.
Отправились к родственникам Юбера, но меня и Коленьку даже на порог не пустили – нечего тут вынюхивать! Это семейное дело, которое никого не касается, особенно незнакомых людей, которых раньше в городе и в глаза не видывали! Уходите, иначе мы позовем полицию!
– Надо было взять у военной администрации официальную бумагу, – вздохнув, сказал Крылов, когда мы после двух неудач медленно шествовали к центру Сен-Флорантена, объединявшего в пределах равной досягаемости главные культурные учреждения: здание комитета самоуправления, церковь святой Марии Магдалины, выглядящий невероятным архаизмом кинематограф «Братья Люмьер» и городской клуб с библиотекой. – Бумагу, со всеми печатями и грозными предписаниями оказывать всяческое и всевозможное содействие...
– Не помогло бы. – Я покачал головой. – Ты не понимаешь менталитета местных жителей. Их Универсум ограничивается радиусом ближайших тридцати-сорока километров, все находящееся за этим пределом – чуждая абстракция. Властью здесь считаются мэр и начальник полицейского управления, которых все и каждый знают с детства. И только от них зависит, что дозволить, а что запретить.
– Они разве не подчинены губернатору из Квебека?
– Подчинены. Но сейчас губернатора нет, а кроме того, даже его распоряжениями здесь могут запросто подтереться. Благополучие и спокойствие замкнутой общины не должны нарушаться со стороны. Представь: я живу в Квебеке, ближайший родственник Тьерри и Робера, уважаемых общиной людей, а все равно считаюсь чужаком. О тебе или чинах из тевтонской комендатуры и говорить нечего. Слава богу, армия Халифата не добралась до Сен-Флорантена – могла начаться жуткая бойня, здешние обитатели ставят свою автономность и независимость на первое место после самых главных ценностей: семьи, работы и религии. Сопротивлялись бы до последнего, с вилами и ножами против танков... Слышал, что вытворяли русские в Юрге?
– Славные традиции отечественных войн против Наполеона и Гитлера, – согласно кивнул Русланыч. – Обрез в руки – и в партизаны.
Настоящее сопротивление оккупации оказали только в двух точках Гермеса – в протекторате Юрга и на нашем восточном побережье, в провинции Труа-Ривьер. Мужчины вооружились кто чем, попрятали семьи в лесах и несколько дней ожесточенно воевали с Исламским Союзом, не надеясь на помощь и победу. Несомненно, их уничтожили бы довольно быстро – малочисленные отряды фермеров не способны противостоять регулярной армии. Спасение в виде десанта союзников пришло очень вовремя.
– Ну отсюда нас точно выгонят. – Крылов недоверчиво посмотрел на белое здание деревянной церкви со шпилем, возвышавшееся посреди настоящего яблоневого сада. Ведь не лень было выращивать фруктовые деревья из завезенных с Земли семян или саженцев! Табличка у выхода гласила: «Приход Святой Марии Магдалины Римско-Католической Апостольской Администратуры на Гермесе». – Еще повезет, если не проклянут и не отлучат!
– Тебе бояться нечего, православные под юрисдикцию Рима не подпадают, – усмехнулся я. – Рискнуть все равно необходимо, мы же не хотим делать ничего плохого? Только спросить...
– Вот сам и спрашивай, а я погуляю снаружи.
– Никогда не предполагал, что человек, закончивший университет, окажется настолько суеверным! Амели останется тобой довольна, честное слово! Не отставай, разговаривать будем вместе!
В разгар рабочего дня прихожан в церкви не было, обнаружился только унылый мальчик десятилетнего возраста, протиравший тряпочкой подсвечник справа от алтаря. На ранних визитеров он не обратил никакого внимания.
– Слава Иисусу! – Я вздрогнул, услышав мужской голос, разнесшийся под сводами. Ничего себе акустика!
– Слава во веки веков, – поприветствовал я вышедшего из бокового придела священника в орденской одежде доминиканцев, братьев-проповедников – они служат и в храмах Квебека. Акцент незнакомый, значит, родом происходит не с Гермеса. Высок, отнюдь не стар, смотрит заинтересованно.
– Вы ведь младший брат Тьерри и Робера Аркуров? – сразу огорошил меня настоятель. – Я слышал, вы приехали вчера утром...
Коленька едва слышно кашлянул, словно говоря: «Ничего себе!», а я вновь убедился, что любые новости здесь становятся достоянием общественности быстрее, чем можно вообразить. Не прошло и суток, а о нашем прибытии извещены все и каждый. Можно было бы сказать «знает каждая собака», но боюсь обидеть брата ордена Domini Canes, «Псов Господних».
– Называйте меня отец Фернандо, – представился священник. – Полагаю, вас привело в храм отнюдь не желание помолиться? Что ж, готов выслушать, гости из столицы появляются в Сен-Флорантене реже, чем хотелось бы. Давайте пройдем ко мне, угощу чаем...
Настоятель принял нас доброжелательно, препроводил в свой дом при церкви – одноэтажный
