Степановна хитро подмигнула. Из-за ее спины выглянули мальчик и девочка — красавчики, словно только что сошедшие с глянцевой фотографии в журнале мод. Мальчик смерил Гаргулова ледяным взором синих глаз.
— Вот, познакомься, это и есть наши фигуранты, — самодовольно ухмыльнулся Адорабль. — А твоих квартирных хозяек я посвятил в наши дела и кооптировал во временные сотрудницы.
— Ах ты… мутант! — Сан Саныч от возмущения не мог подобрать подходящего эпитета. — Падла в ботах! Я ж тебя как человека просил: чтоб ни звука никому…
— Что сделано, то сделано! — сурово отрубил младенец. — Главное — результат! Между прочим, вам должно быть стыдно: нежное, беспомощное дитя вынуждено было провернуть это дело само, без вашего участия! А где вы шлялись, хотел бы я знать?! Гуляли? Развлекались? И это в условиях проведения секретной операции…
— Ты прекрасно знаешь, где мы были! — вспыхнула Адриадакис. — И вообще, тебе просто повезло…
— Везение, голуба моя — всего лишь следствие правильного образа мыслей! Кстати, запиши это в свою тетрадку.
Адриадакис топнула ногой.
— Ты… Ты маленькое чудовище! Тиран! Если бы ты знал, как мне надоело…
— Быдляне, прекратите ссору, — звонкий детский голос был полон холодного презрения. — Я и моя высокородная сестра желаем получить объяснения. Здесь. Сейчас же!
По комнате прокатился невидимый вал: все разом замолчали. Гаргулов почувствовал, как незримая сила сводит все мышцы судорогой: он не мог больше произнести ни слова, не мог пошевелиться… Спустя пару секунд наваждение схлынуло.
— Все успокоились? — Марикс оглядел присутствующих, задержал взгляд на Адорабле. — Ты здесь главный? Отвечай!
— Ну я, я! — ворчливо отозвался вундеркинд. — Предлагаю вам обоим заключить временный союз… И не надо этих ваших штучек, ясно?! Я на дух не переношу носителей «эго», но готов пойти на уступки — ради того, чтобы свергнуть тиранию проклятого Фигассэ.
— А кто ты такой? — поинтересовалась Ласса.
— Я тот, кто стоит во главе могущественной тайной организации! — отчеканил Адорабль. — Не обращайте внимания на мою внешность, она обманчива. Могу вас заверить — наши силы весьма велики…
— Но не настолько, чтобы атаковать герцога, да? — насмешливо перебил его Марикс.
— Мы вполне обойдемся без вашей помощи! — сварливо отозвался младенец. — Но моя стратегия в данном вопросе предусматривает полную концентрацию сил. Наша задача сейчас — железной рукой взять врага за яйца! Ваши способности и знание замка будут отнюдь не лишними…
— А потом? — спросила Ласса.
— Ну, потом… Потом и будет потом. Вопрос в другом: хотите ли вы отомстить за вашего папочку или нет? Если хотите — вот вам прекрасный случай и надежные союзники.
— Надежные? Ха! Сдается мне, ты просто маленький вероломный негодяй! — скривил губы Марикс.
— Ну, а какая у вас альтернатива? — устало поинтересовалась Адриадакис.
— Вот именно! — подхватил вундеркинд. — Один раз вы избежали покушения… Это ведь было покушение, верно? Но глупо надеяться, что вам будет везти снова и снова. Фигассэ славится своей настойчивостью! Не проще ли устранить угрозу раз и навсегда? Лучшей защитой во все времена было нападение!
Марикс открыл рот, по выражению лица было понятно, что он собирается сказать какую-то гадость, но сестра дернула его за рукав.
— Нам надо посоветоваться.
— Валяйте, — хмыкнул Адорабль. — Только не слишком долго. Если хотите, можете уединиться вон там, — и он царственно махнул ладошкой в сторону Гаргуловской комнаты.
Капитан набрал в грудь воздуху, дабы поставить нахала на место, но…
— Это не обязательно, — сказала Ласса; и все звуки разом исчезли.
Ощущение было странное и не слишком приятное: все равно, что очутиться в центре огромного ватного кома. Какую гамму звучаний, оказывается, воспринимает человек, сам того не замечая!
— Эгей! — воскликнул капитан, но не услышал собственного голоса, лишь ощутил в глубине горла слабую вибрацию.
Костя Кролик, на протяжении последних пяти минут сохранявший изумленное выражение лица, что-то спросил — Сан Саныч видел, как шевелятся его губы, однако до ушей не донеслось ни звука. «Таких бесцеремонных засранцев я в жизни не встречал!» — подумал Гаргулов, имея в виду отнюдь не только Марикса и Лассу…
Глухота схлынула так же внезапно, как и наступила.
— Мы согласны! — громко объявила Ласса.
— Согласны, но с одним условием, — добавил Марикс. — Нам нужна голова вороньего герцога.
— Ясен пень! Для чего мы все это затеваем? — отозвался младенец.
— Нет, ты не понял. Нам нужна именно его голова. Отделенная от туловища, — пояснила девочка.
— Это еще зачем?! — насупил бровки Адорабль. — Мы просто прикончим мерзавца…
— Таково наше условие! — непререкаемо возразил Марикс. — Или тебе придется штурмовать Термитник без нас…
— А там для незваных гостей приготовлено мно-ого сюрпризов… — сладко зажмурилась Ласса.
— Хм… Ладно, получите вы его башку — даже если мне самому придется орудовать ножовкой! Чего не сделаешь ради всеобщего счастья и процветания человечества! — пожал плечиками Адорабль.
— Ты знаешь, Адик, я редко сомневаюсь в твоих решениях, — негромко сказала младенцу Адриадакис. — Но сейчас у меня чувство, будто ты совершаешь ошибку. Если я чего-то не понимаю, меня это здорово нервирует!
— Не страшись врага, склонного к хитроумным решениям, — сладко зевнул вундеркинд. — Бойся, когда он начинает тяготеть к простоте. И кстати…
— Да, да, я поняла; последнее время ты так и сыпешь афоризмами… Сейчас запишу.
Заполучив в свою шайку отпрысков Господина Высокое Небо, Адорабль не стал мешкать. Адриадакис прикатила коляску и уложила в нее вундеркинда, опустив плотную занавесочку. Девушка успела поменять наряд, теперь она была одета в соответствии с аристопальскими традициями — без единого участка голой кожи.
— По идее, мы должны вернуться в закрытое помещение, — объяснил Адорабль. — Но лучше перестраховаться: с нашим солнцем не шутят.
Марикс прикрыл лицо вуалью и натянул на руки тонкие кожаные перчатки. Для Лассы нашли древнюю плащ-палатку — полы пришлось обрезать, зато глубокий капюшон полностью закрыл лицо девочки. Сан Саныч принялся было натягивать знакомый уже костюм «ниндзя-пчеловода» — да так и замер на полдороге. К несказанному его удивлению, Семеновна и Степановна также готовились в путь. Бабки облачились в болоньевые плащи, напялили на головы панамки и замотались до самых бровей в кашне — а-ля участники уличных беспорядков где-нибудь в Палестине. Довершили наряд хозяйственные перчатки с пупырышками.
— Вы что, тоже с нами? — тупо спросил Гаргулов, не веря своим глазам.
— Младенчику присмотр нужо?н! — бодро отвечала Семеновна, поудобней пристраивая на спине здоровенный брезентовый «сидор». — Дридакис-то работать будет, ей, почитай, некогда дитенком заниматься!
— Ась? — привычно переспросила Степановна, ловко собирая двустволку.
Ее дождевик был опоясан по талии охотничьим патронташем, из кожаных гнезд выглядывали позеленевшие от времени латунные донца гильз.
— Грм… Ружье у вас откуда, гражданки? — строго откашлялся Костя.
