— Саныч, ты как? Не ранен? — продолжал допытываться Костя Кролик.
Гаргулов проанализировал ощущения. Нет, судя по всему, ранен он не был — хотя голеностоп вновь неприятно напомнил о себе. Капитан попытался принять сидячее положение. После некоторых усилий ему это удалось. Из носа текла кровь, на языке чувствовался характерный солоноватый привкус.
— Чего это было? — задумчиво спросил капитан.
— А е…ло что-то! — доходчиво пояснил Костя. — Типа взрывпакета…
— Я не виноват! — хрипло каркнул из темноты голос Збышека. — Оно само…
— Ох! Япона мать! — Семеновна заворочалась в углу. — Степановна, ты там жива али нет? Младенчик-то где?
— Ась?
— Младенчика не зашибло?
Лестница загудела от топота: несколько человек из Адораблевой команды, с факелами и револьверами, ворвались в помещение. Постепенно картина произошедшего обретала целостность.
Виной всему оказались Збышек Пшелвдупский и его неисправный ракетомет. Фельдшер, как выяснилось, пытался починить заевшее пусковое устройство — и в конце концов у него это получилось; по крайней мере, клавиша теперь нажималась легко и плавно. Збышек воспрянул духом: ближе к утру ожидалось возвращение патрулировавших город ворон, замечательный повод показать свою отвагу! Это вам не ссадины зеленкой мазать, уж теперь-то Адриадакис обратит на него внимание… С этими мыслями Пшелвдупский принялся заряжать оружие. Ракетное ружье устроено довольно просто: небольшая динамо- машина взводится одним движением рычага. Электрический разряд поступает на конденсатор, а оттуда — на контакты ракеты. Именно эту маленькую подробность и не учел Збышек. Он предусмотрительно снял пружину динамо, но забыл обнулить контакты… Выстрел произошел, едва оружие было заряжено и первая из ракет встала в ствол.
Засветили погашенные взрывной волной лампады; и тут многим присутствующим, по выражению Кости, «слегка поплохело». Всерьез пострадал только один человек. Прочие отделались легкими ранениями — но тому, в кого попала ракета, помочь не смог бы никто.
Злосчастного Альбэра Фигассэ разнесло на кусочки, в буквальном смысле этого слова; все помещение было забрызгано кровью. Хорхе-Мануэля-Родриго Сентеро контузило, и теперь он сидел на полу с таким видом, будто разом узрел всех своих святых покровителей. Адорабль выглядел столь же далеким от реальности. На вундеркинде не было ни царапины, но в момент выстрела он находился ближе всего к жертве — и теперь пребывал в некоторой прострации… Как-то само собой получилось, что руководство временно перешло к Косте Кролику. Первым делом он спас от линчевания злосчастного фельдшера, отобрав у слабо сопротивлявшегося поляка РР и строго велев ему заняться пострадавшими. Потом лейтенант перезарядил собственный ракетомет и спустился вниз, к баррикаде. Это оказалось весьма своевременным: чертахи возвращались в замок.
Первый отряд подпустили почти вплотную. Когда птицы оказались на расстоянии десятка метров, вспыхнули фары грузовиков. Стрелки дали залп. В ход пошло все имеющееся оружие; промахнуться с такой дистанции было невозможно. Возле баррикады вырос еще один вал — из слабо трепыхающихся птичьих тел. Вторая волна нападавших хлынула следом за первой. Некоторые чертахи пытались ворваться в расположение повстанцев с разбегу, но пули всякий раз оказывались быстрее безрассудно смелых тварей. Из темноты прозвучал хриплый клекот; очевидно, это была понятная герцоговым воронам команда, потому что уцелевшие птицы стремительно откатились назад. Стрельба некоторое время продолжалась вслепую: свернуть на прямой как стрела, обсаженной кактусами аллее было некуда, и хотя бы одна из десяти выпущенных пуль находила цель. Наконец Костя набрал в грудь воздуху и гаркнул что было мочи: «Отставить!» Как ни странно, его послушались.
— Ребята, патроны надо экономить. И вот еще что: электрики здесь есть? Давайте попробуем наладить прожектор, он всяко получше фар светит…
Электрик среди повстанцев нашелся, вместе с ним лейтенант отправил часть стрелков — те должны были вести огонь с верхних этажей и, в случае надобности, прикрывать отступление своих товарищей. Навстречу им попался Хорхе Сентеро. Испанца еще пошатывало, но он быстро приходил в себя.
— Следующее, что надо сделать — починить мост! — поделился своими соображениями Костя. — А то ворота нараспашку, заходи, кому не лень!
Хорхе покачал головой.
— Cornejas сюда больше не сунутся… Они умные твари — по крайней мере, их командиры. В замкнутом пространстве мы будем иметь преимущество.
— Ну, тебе виднее… — с сомнением протянул Костя. — Как там остальные?
— Лучше. Твой amigo уже на ногах…
— Вот такие дела — чуток прикорну, сразу телепередача в башке начинается… — задумчиво пожаловался коллеге Сан Саныч. — Я серьезно, че лыбишься! Репортаж, мать его, из дворца Господина Хрустальное Озеро — не больше, не меньше…
— Держись, Саныч! — посочувствовал лейтенант. — То ли еще будет! Как там наш индиго?
— Адорабль? Охрип, орамши… — Гаргулов ухмыльнулся. — Но какую выволочку устроил этому польскому раздолбаю — блеск! Я прям своего флотского старшину припомнил… Все-таки никакой он не ребенок, Кость; дети, даже самые гениальные, так себя не ведут… Странный типчик, донельзя странный… Как и все здесь! — Он вздохнул.
— Что делать думаешь?
— Пока не знаю, — честно ответил капитан. — Утро вечера мудренее, как говорят… А до него дожить надо. И вот еще: очень мне не нравятся бабки. Что-то такое наш вундеркинд с ними сотворил, а что — не знаю… Ты приглядывай вполглаза, хорошо?
— Постараюсь…
Ни Гаргулов, ни Костя не заметили, что у этого разговора был свидетель. В темном углу притаилась Ласса — девочка замерла и даже прикрыла глаза, чтобы их блеск не выдал ее. Но стоило милиционерам покинуть комнату, как маленькая тень шмыгнула прочь.
Адорабля друзья застали не в лучшем расположении духа, однако разводить политесы Гаргулов не стал.
— Ну что, вундеркинд! — взял быка за рога капитан. — Намерен ты исполнять свои обещания или нет?
— Я всегда исполняю обещания! — сипло отозвался младенец. — Мое слово охрененно твердое, как титановый сплав! А с твоим как? Мы уговорились о взаимопомощи!
— Замок твой, враги бежали или в плену… — прищурился Гаргулов. — Вроде я свою долю уговора выполнил, пора бы тебе подсуетиться!
Адорабль набрал полную грудь воздуха и выдал длинную отповедь.
Уж не думает ли Цан-Цан, что первый легкий успех означает завершение кампании?! Может быть, это не Аристопал, а какой-то другой город кишит кровожадными пернатыми? Или мастерские, библиотеки и лаборатории Господина Высокое Небо, расположенные на верхних уровнях Термитника, находятся в его, Адорабля, полном распоряжении?! Или, наконец, местные жители приветствуют его, как живое национальное достояние, с цветами и оркестром?!
— Вспомни-ка наш уговор! Ты помогаешь мне взять власть в этом городе, и только после этого я смогу разрешить твои проблемы. Первый этап прошел успешно, не спорю… Следующее, что необходимо сделать — завладеть Термитником полностью. Фигассэ так и не сумел этого… Но у него не было деток Господина Высокое Небо! Я хочу, чтобы ты и твой мордатый друг присмотрели за ними. Что же касается моей части уговора, то я о ней не забыл, будь спокоен… А пока что приступайте к вашим обязанностям.
Марикса и Лассу разозленные милиционеры нашли в зале, где разорвалась ракета Пшелвдупского. Дети, казалось, вовсе не замечали вошедших: оба были заняты. Ласса двумя руками удерживала на полу некий предмет, а мальчик, сосредоточенно хмурясь, водил взад-вперед ножовкой.
— Чем вы тут за… — слова застряли у лейтенанта в горле, стоило ему получше разглядеть, что именно пилит Марикс.
Косте едва удалось совладать с тошнотой.
— Расчлененкой балуетесь, детишки? — хладнокровно поинтересовался Гаргулов.
