Заяц! Тьфу, как там тебя… Кролик! Ну хоть ты головой подумай, если у напарника мозгов нету! — донеслось издалека.
— А и впрямь, Саныч, каковы нынче оперативные планы? — поинтересовался лейтенант.
Они прятались на крохотном плавучем островке в дельте Аристиды — так называлась широкая, ленивая река, протекающая у городских стен. Крушение пережили все четверо. По какой-то невероятной, но безусловно счастливой случайности никто серьезно не пострадал. Дети Господина Высокое Небо отделались несколькими синяками, а едва не захлебнувшегося Гаргулова вытащил из воды не получивший ни царапины Костик. Аэроплан быстро затонул — и лейтенанту почему-то было до слез жалко легкую изящную машинку. Они-то с Сан Санычем уже раскатали губу, предвкушая быстрое и сравнительно безопасное путешествие в Джеппу. Правда, неизвестно — как бы удалось там приземлиться, взлетно-посадочные полосы в этом мире явно не были предусмотрены… Да теперь уже неважно.
— А ничего не изменилось, на самом-то деле, — Гаргулов потянулся, хрустнув суставами. — До Джеппы добраться надо? Надо. Значит, будем рассматривать по очереди все возможности; помнится, между городами здесь активно шарятся контрабандисты…
— Адорабль наверняка предусмотрел это, — подал голос Марикс. — Как я понял, оружие он получал как раз от них.
— Будем надеяться на лучшее, — спорить капитану не хотелось. — Придется пойти на риск. Дождемся вечера…
Чуть слышно плеснула вода у дальнего конца островка.
— Здесь кто-то есть! — воскликнула Ласса.
Девочка вскочила, напряженно вглядываясь в густую зелень.
— Тебе показалось! — Костя не двинулся с места, но на всякий случай перетянул кобуру с револьвером на живот.
— Не стреляйте, я выхожу… — из гущи листвы раздался знакомый голос.
— Адриадакис! — изумился Гаргулов. — Что это ты здесь делаешь?!
— Шпионит за нами, что же еще! — буркнул Марикс.
— Нет-нет, это не так! — горячо запротестовала девушка. — То есть не совсем так… Выслушайте меня, пожалуйста!
— Ладно, говори… Только сперва покажись, чтоб мы тебя видели!
Адриадакис, раздвинув густые камыши, шагнула на крохотную полянку. С ее одежды капала вода, мокрая вуаль липла к лицу.
— Вы что же, прямо так и купались? — глуповато спросил Костя и слегка покраснел.
— Пришлось… Адорабль хотел заполучить вас живыми или мертвыми — и как можно скорее.
— Я же говорил, она шпионка! — бросил Марикс.
— Да, я разыскивала вас, — призналась девушка. — Но вовсе не потому, что мне так приказали… Я… Я не хочу больше с ними работать.
— И мы должны поверить тебе на слово? — удивилась Ласса.
— Но это правда! — Адриадакис беспомощно оглянулась на Костю. — Я была на пристани и видела, как падал ваш аэроплан, хотя и понятия не имела, кто на нем летит… А потом примчались Хорхе с Адораблем, и я узнала, что произошло… Мы страшно поругались, я накричала на них, Адик тоже вышел из себя… Я чувствовала, что он сейчас просто… Просто заставит меня сделать то, что ему надо. Тогда я прыгнула в воду и поплыла к тому месту, где произошло крушение, а потом услышала ваши голоса… Я так обрадовалась, что вы целы!
— И что же теперь? — поднял бровь Гаргулов. — На чьей ты стороне?
— Да не знаю я! — Адриадакис неожиданно закрыла лицо руками и всхлипнула. — Как все это неправильно!
Костя потянулся было утешить девушку, но Сан Саныч отрицательно покачал головой.
— Э, нет, милая, так дело не пойдет! Ты уж определись, пожалуйста: с нами ты или…
— Ну уж точно — не с ними! — Адриадакис отбросила мокрую вуаль, глаза ее сердито полыхнули. — Адорабль зашел слишком далеко, так обращаться с людьми нельзя!
— Ты про гипноз? — как бы невзначай осведомился капитан.
— Не только. Этот паршивец совсем потерял чувство реальности… — Девушка вдруг осеклась. — О, так вы знаете…
— А почему, ты думаешь, мы здесь очутились? — хмыкнул Гаргулов. — Кстати, расскажи-ка об этом подробнее…
Воцарилось молчание.
— Что тут рассказывать, раз вы и сами все видели… — пробормотала Адриадакис. — Мы здорово отличаемся от прочих; что я, что он… На этой почве и сошлись… Когда-то.
— Это не ответ, — покачал головой Гаргулов.
— Другого у меня нет… — Адриадакис отвернулась.
— Ну, и как мы можем тебе доверять?
— А чем это ты отличаешься от других? — неожиданно заинтересовалась Ласса.
— Я амфибия, — буркнула девушка.
— Как это — амфибия?! — удивился Костя.
— Адриадакис может дышать под водой. — Сан Саныч несколько ехидно покосился на лейтенанта. — Все забывал тебе рассказать…
— Ну, дела…
— Ты сумеешь найти наш аэроплан? — поинтересовалась Ласса.
— Тут и уметь нечего… — пожала плечами Адриадакис. — Он совсем рядом с этим островком, чуть ниже по течению, воткнулся в ил.
— Сможешь доплыть до него и принести оставшийся на борту груз?
— Конечно…
— Сделай это, и мы, возможно, поверим тебе! — Ласса переглянулась с братом. — Только не попадись на глаза Адораблевой шайке!
— Что это вы задумали? — поинтересовался Гаргулов у детей, когда девушка удалилась.
— Нам понадобится весь пластилит, что мы взяли на борт: без него наша миссия обречена на провал… Так что если бы эта быдлянка отказалась, нырять пришлось бы кому-то из вас.
— Ну, спасибо тебе, добрая фея! — невесело хохотнул Костик.
Сан Саныч лишь крякнул, вспомнив их приводнение: удар, от которого он чуть не вылетел из кабины, веер брызг, хлынувшие со всех сторон тугие струи — и перламутровые крыши подводного замка… Или нет, это уже видения…
— Даже если она — шпионка Адорабля, пользы от нее будет больше, чем вреда, по крайней мере, на первых порах… — задумчиво пробормотал Гаргулов.
Марикс неожиданно улыбнулся.
— А ты и впрямь не так уж глуп, быдлянин! По прибытии в Джеппу нам предстоит погружение, это почти наверняка; тут-то она и пригодится…
Капитан вздохнул.
— Послушай, мальчик…
— Да?
— Еще раз назовешь меня быдлянином — уши оборву, понял?! И никакое «эго» тебе не поможет…
— Но…
— Я все сказал.
Стена, окружавшая Аристопал, в значительной мере представляла собой фикцию: она была скорее символом, границей, разделяющей благоустроенные территории и Дебри. Система городских каналов (их главным предназначением было отводить из Аристопала лишнюю воду в мокрый сезон) имела выход к дельте реки: каменную кладку прорезали широкие арки. Отводные каналы издревле назывались «тропой рыбаков»: суденышки рыболовецкой гильдии плавали там ежедневно. Рыба, креветки и маленькие пресноводные кальмары составляли основной рацион большинства местных жителей; среди поденщиков
