предстояло разложить на полу все бумажки, потом удалить те, которые повторяются, оставив по одной. От неосторожного движения, все образцы перемешивались, приходилось их вновь раскладывать.
Игорю стало грустно. Лишив себя собственными руками «богатства», которое собирал несколько лет, поневоле загрустишь. Утешало то, что Ольга очень обрадовалась, а, поискав ножницы, умчалась домой, чтобы на всякий случай спрятать коробочки. Игорь мог передумать, затребовав подарок обратно. Она часто так делала. Он не мог поступить подло. Никогда её не обманывал. Как отблагодарить за бесценную коллекцию?
Ольга почти влетела в комнату. В руке она держала одну коробочку.
— Давай, тебе железу папину подарю, — сказала девочка. — Играй, хоть всю жизнь. Возьми её себе. В сенках лежит.
Он вынес железу на улицу, пытаясь рассмотреть все её отверстия, выемки и непонятные отростки. Игорь понял окончательно, что железа не простая. Она может быть биноклем, пулемётом и даже танком, если в отверстие вставить палочку. Под крыльцом у него много разных железок, которые имеют свои важные назначения, но такой — у него нет, такой нет ни у кого из ребят. У крыльца собрались мальчики и девочки. Им тоже нравилась железа. Они её трогали, восхищенно качали головами, а Валя принесла верёвочку.
Поднимая весёлые брызги, железа-танк скользила по луже. Игорь ловко управлял своим танком, который урчал мотором, стрелял из пулемётов и пушки. Дети с восторгом смотрели, как танк ведёт бой, уворачивается от бомб, которые падают сверху комками глины. В самый разгар сражения раздался гневный голос:
— Отдай! Это папина. Я тебе дала поиграть, а ты её в лужу забельшил. — глаза у девочки просто позеленели, а бантики взъерошились.
— Она не сломается, — сказала Валя. — Не бойся. Я её помою всю.
— Как папа станет делать работу? Скажет: «Оля, железа сгнила от воды, а ты не сберегла её». Отдай сейчас же! Я всё маме …
Собравшиеся ребята не поддерживали Ольгу, убеждая её, что она не права. Больше всех защищала Игоря Валя. Она доказывала, что железной железе ничто не грозит. Её не сломать, даже если бросить об камень. Мальчики понимали Игоря, а девочки ждали окончания события.
Ольга настаивала на своём, но Игорь не собирался отдавать «танк». Он тянул его по грязи, потом по куче глины. Ольга убежала. Дети начали расходиться, лишь Валя предлагала нагрузить на танк банку из-под старой краски. Ваня принёс игрушечный вагон из алюминия, привязал к железе, — получился поезд. С криком подбежала Ольга, сунула Игорю коробочки, схватила железу и принялась отвязывать бечевку.
Игорь раскрыл коробочки. Часть фантиков исчезла.
— Ты половину украла?
— Ничего я не брала, — отмахнулась девочка, обмывая «танк» в луже.
— Было очень много. В этой коробочке нет вообще ни одной золотинки. — Мальчик понял, что его обманули, что его обокрали. Ведь Ольга разрешила играть железой хоть всю жизнь. От глубокой обиды, он сильно задышал носом и вдруг сказал:
— Скажи своей маме, чтобы она никогда не приводила тебя к нам.
— Я и сама не приду. Нужен ты мне был. Я буду играть с Ваней, — сказала Ольга, понимая, что за такое коварство даже тихий и аккуратный Ваня не станет с ней играть.
Игорь отдал коробочки Вале и пошел на станцию. Евсееч обязательно поймёт и подскажет, как жить дальше.
— Не горюй. Она погорячилась. Ты же мужчина. Из-за железки нельзя ломать дружбу.
— Я подарил всю свою коллекцию, не просил ничего. Она принесла железу. Сама. Потом вернула мне коробочки, но фантиков стало очень мало. Она украла. Так же не делают друзья? Она всегда такая. Никогда не стану с ней больше играть. Домой не пущу.
— Постарайся понять её. Почему она так сделала?
Игорь сел на маленькую табуретку и задумался.
— Я играл. Она как коршун налетела. Мне Валя привязала бечевку к железке, чтобы можно за собой таскать.
— Может быть, ей не нравится, что ты играешь с Валей? Вот она и обиделась.
— Наверно, — согласился Игорь. Евсееч сразу всё понял. Ольга и раньше ругалась с Валькой, если та пыталась играть с ними. Хорошо, если бы дядя Степан был как отец мне. А мама не разрешает ходить к нему в мастерскую. Отец должен всё понимать и помогать.
— У Ольги не будет отца уже. Он не приедет…
— Кто сказал?
— Никто не говорил. Глинским похоронное письмо прислали, почтальонка дала передать. Я открыл, а там такие буквы. Я уже знаю, я видел. Всегда все плачут.
— Где же оно? Письмо это. Ты мог и ошибиться.
— Славка тоже прочитал. Сказал, что пусть ждут и не плачут. Письмо мы разорвали и в лужу затолкали.
Игорь заболел
Вечером у Игоря поднялась температура. Он метался по кроватке и вскрикивал.
— Что случилось? Какое письмо? — спрашивала Алла Петровна.
Фельдшер сказала, что это обыкновенная простуда. «Ничего страшного. Чай с малиной, горячее молоко и витамины». Тётя Катя принесла молоко, а мама согрела его и заставила выпить всю кружку.
— Сходи к Усачихе, у неё есть сушеная малина. У меня кончилась. Она так просто не даст. Надо что-то нести.
— Чего нести? Всё уже сменяла. Может быть, сапожки продать, что ему этот подарил. Скоро лето. Он вырастет. Будут малы.
— Подожди менять. Я тебе буду молоко носить. Сапожки Олюшке сгодятся. У меня рубашка осталась Федина. Возьми. Потом разберёмся.
Усачиха, Усачиха, она ворожит про мужей и братьев. Все ей приносят что-нибудь. Она отказывается, но люди оставляют вещи и крупу — у кого что есть. Если подарок щедрый, то всё будет хорошо. Это Игорь знает. Но если кто-то принесёт что-то неважнецкое, то может наворожить такое, что и жить дальше не обрадуешься. Он давно хочет сделать что-нибудь плохое этой женщине, но боится. Ольга говорит, что она может обворожить, что никогда не вырастешь и будешь лилипутом. Ему жалко маленьких людей. Они показывали в клубе концерт. Все смеялись и хлопали в ладошки, а Игорь сидел и чуть не плакал, представляя, как им трудно залезать в вагоны, потому что ступеньки очень высоко от земли. На полку Игорь забирается с помощью мамы. А мама у него высокая и сильная, а у этих людей мамы должно быть очень маленькие и подсадить на полку они не могут своих детей.
Игорь немного подумал о грустных лилипутах и стал рассматривать потолок. Он давно знал все трещинки. В углу ближе к печке жил гусь. Он появился осенью после первого дождя. Он познакомился с ним тогда, когда обжог лоб. Он сражался на шпагах, как Фанфан Тюльпан. Конец палки отскочил после сильного удара. Глаз стал болеть. В медпункте его полечили каплями и забинтовали, подложив под бинт много ваты. Вечером пришли соседки. Принесли семечки. Стали читать письма и придвинули коптилку. Игорь потянулся к горке семечек и вата вспыхнула. Испугавшись, он склонился, а гостившая тётя Тася, сорвала с головы горящую повязку. Ему приложили в тряпке холодной глины и боль ушла. А утром он увидел его. Гусь выглядывал из угла на потолке. Так они подружились. Гусь просыпался, как только в комнате начинало светлеть. Иногда гусь покачивался на лапах, и шевелил крыльями.
Игорь искал своего гуся, но не находил. Мама забелила его весной. Он вспомнил. Было скучно одному. Он представлял гуся, вспоминая, где у него были шея и клюв. Вдруг потолок стал плавно раскачиваться, как будто бы на качелях и вдруг начал вставать на ребро вместе с куском провода, к которому должны были прицепить электрическую лампочку, но так ещё и не подцепили. Игорь быстро закрыл глаза, чтобы не
