Эффективность мер по соблюдению режима секретности во времена Империи произвела впечатление. Страна потерпела поражение, но победители не смогли добраться до, по крайней мере, некоторых, столь интересных ее секретов. Хотя тут, несомненно, помог Мор. Когда у тебя сотнями начинают помирать подчиненные не до раскрытия чужих тайн, самому бы не заболеть.
— Другой вопрос. Что в этом подземелье произошло? Смотри, мы видим кучу трупов, погибших в камерах детей, даже на дворе неограбленные тела лежать остались, те два мертвяка в архиве от чего-то заперлись. Теперь скажи мне, что там могло произойти, что никто не выжил? Ты много воевал, можешь себе представить отряд, что до последнего воина подземелье штурмует? Да ни в жизнь!
— Документы надо смотреть, — пожал плечами колдун, — что в заваленной половине находилось. Вычистим окончательно подземелье и займемся. Сейчас этот вопрос, думаю, не горит. Судя по мною просмотренным, тут переделкой людей, гномов и эльфов не ограничивались.
— Что ты там вычитал? — синхронно заявили мы с Гейром. Хаген с вопросом чуть запоздал. Аскель впитывал информацию молча.
— Нечисть. — Лаконично пояснил Сигурд. Пока мы переваривали сказанное, добавил: — Полагаю, она тут все живое и вырезала. Те же «Мертвые Воины» для примера. Да мало ли что тут могли делать.
— Не понял, как это всех? — наконец подал голос Аскель.
— Очень просто, — пояснил старик, — проблема нечисти в том, что она тупая до изумления. То есть ее можно сделать умной, но потом не удивляйся результатам. Основная причина что ее неохотно использовали в больших сражениях, да и вообще воюя, это то что ее невозможно предсказать, что она вытворит в будущем. Вот для примера этот самый «Мертвый Воин». Крепость, какую охранять поставить — легко. Главное приказы правильно отдавай. А вот в поле, выпусти ты этих тварей в бой, как они определят кто друг кто враг? Особенно если на поле боя ополчение или дворянская конница в, например трофейных эльфийских доспехах? А если тварь достаточно умная, то может вообще оказаться кисло. Мертвяк рубит рыцаря в трофее, его пытается защитить легионер, кончается тем, что мертвяк крошит всех подряд. Спрашивается, зачем нам тогда такая тварь? А если прямо каждой управлять, никаких магов не хватит. Вообще этот недостаток некроманты выдумали, как обойти, но возникли другие, как бы не хуже. В связи, с чем от использования нечисти в сражениях отказались. Так, крепости, дома охранять, в окрестностях вражеского лагеря тварь выпустить и прочие мелкие гадости. Ну или крупные, как например сотню-другую таких тварей зараз на врага отправить, но это редко. В этом случае их применение в сражениях бывало. Разобьют они вражеский строй, а дальше что? Рано или поздно уцелевшие твари на своих набросятся.
— Так что, защитники свою нечисть на нападавших спустили? — Включился я. — А кто им мешал пораньше напустить?
— А с чего ты решил, что останки нечисти ранее не попадались? — Усмехнулся старикан. — Хочешь завтра покажу самое меньшее парочку? Специально черепа осматривал. Вероятно, защитники под конец все что могли, в бой отправили. Включая недоделанных тварей, что своих от чужих не отличают. Думать тварь заставить немногим легче, чем ее тело преобразовать. Иначе эта парочка в архиве бы не заперлась, как понимаю. Что угодно может быть. Может из защитников, и уцелел кто-то. Нечисть оставили крепость охранять, и ушли для примера. Или дверь архива, какой ни будь палкой подперли и ушли. Всякое может быть.
— Возможно, — согласился я, — а куда она тогда делась, если ее оставили?
— А ты уверен, что ее оставили? Даже если так, что угодно могло произойти. В подземелье нечисти было не выжить, как вход завалило. Даже этим тварям чем-то питаться надо. И спячка без пищи длиной в тысячу с лишним лет, это несколько многовато, даже для таких тварей. Наверху проще. Либо ушла, либо прибили.
— Понятно.
Далее я хотел задать вопрос, почему Сигурда так заволновало подземелье и «переделочный» гроб, но постеснялся. Решил, что целесообразнее такие вопросы задавать тет-а-тет, слишком личные. Тем более что любопытство парней прорвало плотину сдержанности, и они все втроем насели на колдуна, интересуясь его знаниями истории. Особенно усердствовал Хаген, явно заинтересовавшийся тем, о чем еще его вводили в заблуждение наши пропагандисты.
Случай поговорить представился на четвертый день. Как раз тогда, когда мы закончили чистку подземелий окончательно. Включая раскапывание и просеивание грязи и мусора, оставшихся на месте той же, например мебели. Дивидендов последнее принесло немного на фоне общей добычи, но было оправданно. Не тот богат, кто много зарабатывает, а тот, кто деньгами не разбрасывается.
Вечером Сигурд лично поджег дрова в будущей могиле, куда мы под его руководством не поленились стащить все кости, которые удалось найти в крепости. Осталось только рассортировать остатки найденного имущества и зарыть могильник. Но это уже на следующий день.
Общественность, включая рабов, удалилась в лагерь, а сам старик присел у остатков стены замка и оттуда смотрел на пылающий костер. Я решил, что он достаточно размяк для правдивых ответов, его поведение внизу ясно говорило, что рассказал он об этом подземелье далеко не все:
— Можно личный вопрос задать?
Старик удивленно повернул голову:
— О чем?
— О твоем прошлом. — Решился я.
— Ну что ж говори, — на секунду задумавшись, хмыкнул старик.
— Почему тебя это подземелье так взволновало? — начал я, — внизу ты как будто по могиле матери ходил. Этот гроб гладил, будто он тебе ранее знаком был. Кости в камерах лично собирал. Мне вот и стало интересно, где ты это все ранее мог видеть, и почему это тебя так волнует?
Колдун задумался:
— На это только ты внимание обратил?
— Нет, все. Но у парней это из ленивого интереса не вышло. Мало ли что в твоей жизни бывало. Тем более Аскель молодой, его больше деньги и артефакты интересуют, а Гейру Хаген рассказал, он сам этого не видел.
Старик оглянулся по сторонам с задумчивым выражением на лице.
— Все на стоянке, никто не подслушает. — Невозмутимо сказал я.
Старик опять хмыкнул.
— Тяжело с тобой общаться. Постоянно забываешь, кто ты на самом деле. Облик постоянно с толку сбивает, если самому себе не напоминать.
Кинул взгляд в сторону костра и задумался. Я не мешал. Ответит — хорошо. Не ответит — ничего страшного. Лишь бы врать не начал.
— Ну что ж. Хорошо. Отвечу тебе, коли заметил. Все равно рано или поздно узнаешь. — Подумав, решился старик.
— Правильно ты меня понял, юноша, действительно мне этот артефакт знаком и подземелье, не это, такое же тоже. — Задумался на несколько секунд, то ли, думая как сформулировать, то ли, решаясь открыть карты, — и такие же камеры мне знакомы. Я в них сидел. И в гробу этом мне полежать довелось. Правда, трансформации я не помню. Помню только боль. Уже потом, после нее.
Я обалдел. Нет, у меня были сомнения касательно старого колдуна, его истинного возраста в том числе, но то, что старый хрен коптит небо почти полторы тысячи лет, меня все же несколько удивило. Мягко говоря. Данное предположение у меня ранее, правда тоже всплывало, но отметалось за недостатком доказательств и явной неправдоподобности.
— Так ты что, во времена Империи родился?
— Конечно.
— Еще скажи, в легионах повоевать успел!
— Успел. — Спокойно кивнул старик. — Только императорские конные егеря, а не легионы. Императорская гвардия. Третья когорта. Орочья.
Вообще термины легион и когорта я перевел в контексте, как наиболее близкие по смыслу. С тем же успехом легион можно было назвать полком или бригадой, а когорту батальоном.
Новость надо было осмыслить, а то я не знал что спросить, мысли разбегались, интересовало все. Наконец вычленил основной вопрос, решив, что расспрашивать надо по порядку:
